二月中旬，寒冷渐渐褪去，即将迎来春天，此时，苗楚云的胎儿已经有八个月大，产期本是在三月下旬，却因为受了惊吓，破了羊水，不得不催生，最终顺利诞下一个女婴。
因为是早产，母女二人身体都很虚弱，原本是孩子满月后就送去庆妃那里，皇帝就延到百日之后再送过去。
皇帝本欲晋苗楚云为从五品修媛，并享贵人礼遇，但御史进谏，说苗氏在有孕之时已经越级晋封，此时已经不再适宜越级晋封，皇帝听罢，便晋为正六品选侍，只是在享贵人礼遇这方面仍不变。
早在今年元月，皇帝就言皇五子赵景旸与皇六子赵景昇已然十三四岁，理应习朝堂政事，遂令二人与兄长们一同上朝，旁听议事。
这一日，兄弟二人在朝堂听着群臣说着关于东边沿海海寇的一大堆问题。
首先就是出言的是兵部尚书徐达：“海寇为祸东边沿海已经有十余年，日渐猖獗，尤是近一二年，连官府派去的船队也敢拦截，实在是过分至极。”
枢密使鲁能尧也说：“东边并无镇军大将军镇守，有权的几位节度使分散各地，在对待海寇问题上意见不一，这也是海寇势力渐涨的原因。”
“不仅如此，由朝廷派去的巡抚，要么是怕得罪当地官员，要么就是收受贿赂，都不敢说出实情，直到后来海寇攻占崇莱岛，这才把这窗纸捅破。”
听到此，皇帝说了一句：“要是早些能击退海寇，如今也不必如此头疼。”
听着这话，明至昀有些心神不宁，几年前就是他建议皇帝不必理会海寇之事，只是谁能想到会有今日之祸？
他站出来说：“海寇之祸如今已经显现，唯有发兵击退海寇一路可走。”
赵景晧也出来赞同。
苏凛冷笑：“明相这话说的可真是轻巧，还记得之前明相说击退海寇是弊大于利呀。说海寇擅长水战，而我朝不仅没有战船，连一支强大的水师也没有，还说沿海环境复杂，一个不慎只怕是有去无回。”
“此一时彼一时，海寇也不是今日般的猖獗，何况当年还有南晋故意挑衅，我朝不得不应战在先。而如今海寇却是必须要去击退，否则后患无穷。”
明至昀刚刚说完，户部尚书就上前禀道：“陛下，实不相瞒，由今国库存银所剩不多，实在是不宜起战事了。”
三司使钱遂也说：“陛下，从昌裕八年起每隔两三年就打仗，天下粮食大半已经用来打仗了，虽然这两年粮食丰收，但仍旧是入不敷出啊。”
皇帝面露难色，这几年国库和粮库几近没有的事他也是清楚的，但是不除掉海寇，只怕是后患无穷。
鲁能尧反问：“不击退海寇，难道就任由海寇在我大齐的国土之上了占岛为王、肆意妄为吗？”
户部尚书反驳：“鲁枢相说的不错，只是这银钱户部实在是出不了。”
……
早朝之后，皇帝留下几位皇子，让他们说了自己的看法。
赵景昇答道：“海寇之患，要是不除，只怕往后会更加猖獗，更会威胁到我朝。”
赵景旸也答：“依儿子看，银钱不足、粮草不够、没有水师和战船，这是阻碍我朝击退海寇的障碍。”
皇帝点了点头。
赵景旸又道：“东边各路兵力分散，派系林立，比起其他三边边境，军心更加涣散，没有一个能领导的人，儿子以为，发兵击退海寇的同时，也该整顿一下东边各路的军队。”
皇帝默言不答。
“五弟那么说岂不是要再设立一位镇边大将军吗？”赵景晖上前走了两步，“这不是什么容易的事，况且根本不必要如此。只怕是还没击退海寇，就一路直上造反，直取帝都！”
皇帝咳了一声，止住赵景晖的话：“设立镇边大将军固然对镇守边疆有莫大的作用，但是不能不去防范，也不能太多，不然就会闹得和晋朝一样的下场了。”
晋朝灭亡的很大一个原因就是因为节度使势力太大，拥兵自立，又与朝中官员勾结，如今的大齐怎么能不吸取教训呢？
赵景旸拱手道：“是儿子思虑不周。”
皇帝摆手：“无妨，你们就是要多点吸取教训和经验。”
赵景旸、赵景昇二人一同答：“是，儿子谨听教诲。”
随后，皇帝又问几人如何解决银钱粮草、水师战船的问题，父子几人足足谈了半个时辰才散去。
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三月中旬，春暖花开，宛妍再次来到京郊别院，同行的还有宛姻、赵景暓，当然，不能漏了秦宇恒。
午间，两人相约在一僻静的花丛处相见。
听得脚步声，秦宇恒回头一望，果然是她。
他正欲行礼，她及时止住：“这里又没别人，何须行礼！”
他便是收回动作。
她往他手里塞了一个东西：“给你的。”
他拿起来一看，是桂花糕。
见他没说话，她便说：“不要嫌弃，这是我自己做的。”
“臣没有嫌弃的意思。”说着就拿起一块尝了起来。
她问：“是我做的好吃，还是‘刘记’的好吃？”
他没回答，反而说：“殿下往后可不要这么问了。”
她不解：“为什么？”
“旁人的怎么能跟殿下的相比！”
她微微一笑：“行吧，那我往后不这么问了。”
“宇恒。”
“嗯？”
“你想娶我吗？”
“我能娶你吗？”
原本是问他的，最后却问回自己。
她回答：“如果你有功勋在身，做驸马不是难事。”
“所以……”
“所以我想你去边境。”
他点头。
“自从和楚恒郭一战后，西部安稳不少，南晋那边只是小打小闹，而东边沿海常有海寇骚扰，听说这回连崇莱岛也占了，还有漠北那边先王过世，几位王子争夺王位，连带着边境也不安稳。”她望着他，“北边和东边沿海，都是比较快立下功勋的。”
“那殿下希望我去哪里？”
“北边是随漠北形势而定，但东边沿海的海寇是一直都有，只是日渐猖獗，我听我四哥说，不久就会下旨剿灭海寇，所以……”
他点了点头：“为了你，我愿意去。”他走远一步，“只是要娶你，做你的驸马，少说也得要几年才行。”
“我愿意等你。但我到了二十岁，就不得不嫁了。”
他轻声说着：“六年，最多只有六年。”
“要是不行，我会尽力拖着的。可就算我过了二十，我也要等你。”她停了一下，“在佛堂庙观等你。”
他连连摇头，回首看她：“不，我不要你这样等。至多六年，要是等不到，你就嫁了。”
她没有说什么，只觉得眼眶里湿湿的。
“还有，要是我回不来，你也不要等了，因为我不想你虚耗大半生来苦等。”
她说了一个好字，随后就转头看向身旁的碧桃花枝，拼命忍下眼眶里那滴晶莹的泪。
她没有去看他，而是看着眼前那一树红白相间的碧桃，碧桃花已经全然盛开，红色艳丽，白色纯洁，因白花多于红花，更显其纯洁的性质。
远处更有同一朵花里粉白交叠的碧桃，虽才开合了一点，但花色交相重叠，环环包裹，可以想象，要是全开了，一定会胜过旁边这一树红白相间的。
她以手触白色碧桃，相比粉白交叠的相得映彰，她更喜欢红白相间。她觉得，一红一白的极致，非但没有争奇斗艳，反而是相互映衬，仿佛是谁也少不了谁。
秦宇恒见她看花，便伸手摘了一朵红色碧桃，然后别在她耳边。
“为什么选红色？”
“红色适合你，衬的你更好看。”
她莞尔一笑。
他附在她耳边说：“你放心，我会尽力去搏一搏的。”
她又是一笑，随后用双手抱着他，把两人的距离拉进后，就往他颈间一吻。
他有些意料不到，意料不到的同时还感觉不到她接触到他颈间的感觉，是他已经失去感觉了？
他该不该趁机表示一下呢？
一时之间，他还没想好，双手举起却不知在何处落下。
他不知如何，而她则有些懊悔。她忽然觉得自己的眼是瞎的，初次试吻，居然把她这一吻吻到了他的衣领上！
她回想着刚刚用双手环抱住他的时候，因为站的不太稳，加上太过高估自己的身高和能力，使得她几乎扑在他怀里，所以才把她本来是要落在他唇上的一吻变成了衣领之吻。
她今天才发觉侍卫服制的领子居然这么高！
她不知道他是什么反应，也不想知道他有没有察觉到，她此刻一点也不想再来一次，所以立马离开他的怀里，然后尴尬的笑笑：“我……走了。”
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诚如宛妍所说，只是皇帝正准备着发兵击退海寇的事。
银钱方面，除了用皇帝私库里的钱，还要加收百姓税钱，才能凑够，至于粮草，只能向南晋购买，而水师和战船，只能放弃不提。
三月下旬，皇帝正式下旨发兵击寇，令东边各路军队集结，加封永安侯罗俊涛为抚远大将军，前去指挥各军队，并让萧鸿领五万边军去支援，萧浩前去接应。
与秦宇恒谈过之后，宛妍就挂心着这件事，一得到机会就和皇帝说起海寇来。
“父亲，二表哥也去打海寇了？”
皇帝嗯了一声：“在我身边待了几年，也该放出去了。”
“哦。”宛妍喊了一句父亲，“听说父亲晚些时候还会派帝都附近的军队去支援？”
“嗯。”皇帝回过头来看她，“你问这个干什么？”
“女儿想向父亲推荐一个人。”
“是谁？”
“您的侍卫秦宇恒。”
“他要你来说的？”
“呃……算是吧。”宛妍偷偷看了皇帝一眼，“就是听得他说，如今海寇猖獗，为国人征讨的对象，而他也想去为国效力……”
“他真的想去？而不是你……”
宛妍连忙摇头：“是他想去的，当然，女儿也希望他能建功立业，而不是只是教女儿骑马。”
皇帝沉思着，然后开口：“其实为父想着待你出阁了，给他一个将军职位，继续保护着你……”
宛妍听及此，抬眼看着皇帝，欲言又止。
皇帝继续说着：“大丈夫志在四方，这是好的，可这是去打海寇，也不一定有命回的来，如此博得功名……还不如是在帝都里慢慢熬着。”
宛妍有一瞬间是想让他一直留在自己身边的，但是她知道他有他的尊严，况且她不能这么自私，为了和他在一起，而把他和她的这一切当成秘密一样，东藏西掩的。
“父亲，留在帝都里也不一定都是好的。”
皇帝摇头：“或许他并不想待在你身边，那就留在我这吧，将来或有入三省二府的可能。”
宛妍有些许动容，只是这样就得放弃他，她怎么舍得！
她最终还是说：“父亲也说好男儿志在四方，他有这种志气，想去击退海寇，您就成全他吧。”
皇帝叹了一口气：“罢了，那就让他随京畿路的军队去吧。不过……可没那么快。”
宛妍一笑：“没关系，他等得的。”
……
几天后，皇帝召了秦宇恒来，问他愿不愿意随军去击退海寇。
秦宇恒的答案自然是愿意。
皇帝又问了几个怎么击退海寇的问题，秦宇恒都回答得头头是道。
皇帝满意的点了点头：“既如此，便先升你为三等侍卫，等到九月大军集结时再改为五品致国校尉，到时随军出发就行了。”
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四月，除却万寿节的热闹，最值得谈论的就是科举了。三月春闱、四月殿试，紧接着就是放榜、唱名。
不管是状元，还是落榜士子，都有人谈论，说着谁像古人悬梁刺股般的寒窗苦读，此刻终于一举成名了，谁在答卷上写了什么不该写的话，不但没有高中的机会，还有了牢狱之灾，还有谁在没开考前就得罪了朝中的某个官员，导致最后连考试的门都进不了。
时下，入榜的士子都会收到民间的追捧和当红官员的拉拢，更有甚者，学起了宋朝时兴的“榜下捉婿”来，直接拉了进榜的士子做女婿。
今年也出了一桩“榜下捉婿”的事儿来，这一回的状元偏生是个年轻的，才不过十九岁，又被皇帝称赞说年少有为，来日必为大齐栋梁，所以唱名在那天，已经俘获了不少女子。
而靖王的第七女第一眼就看中了他，便央着靖王要嫁给他，靖王二话不说就让人“带”了新科状元来。
那状元郎听了靖王的话，直说父母在他出生不久就已经为他定下了娃娃亲，他不能背信弃义。
靖王当然不信，还说着把自己的女儿嫁给他。状元郎无奈，但也是死活不肯同意。
双方僵持不下时，汪芪就过来传达皇帝旨意，然后就带走这位据理力争、不肯退让的状元郎了。
事情落幕了，但言论却止不住的出来，就连太后听及此事，也不免笑了一笑：“这怎么这么像戏本里演的？”
蕙兰答话：“戏本原本是人编的，大体也是源于现实发生的。”
“也不知与状元郎定下娃娃亲的那个女孩知道了有多高兴。”
欢笑之余，太后又想起了楚国公府的那两位哥儿来，叹息一声，“要是我那两个侄孙也去参加春闱和殿试，这状元郎会不会就易主了呢？”
因着守孝而没能去参加科举，这真是可惜了。
蕙兰劝慰太后：“太后，错过了今年的还有下次，两位公子可都年轻着呢，再不行可还有荫封呢。”
“荫封，”太后默念着，“楚国公府向来都是以科举进入仕途的，虽然也因着外戚身份得过便利，但也不曾放弃过科举，荫封哪里是一条能走的路，也就四房没本事而已。”
“是呢，待得一两年后，圣上下旨让世子继承爵位，然后再册封二公子为世子，加上三年后的科举，也不愁没有出路。再不济，还有联姻，婢子记得太后说起过让二公子和皇室联姻……”
太后一笑：“那是多久以前的事了，我也就随口一说……”
太后忽然想起几年前懿欢和她谈起这事儿，她后来说“若是如此，也并非不可，只是珹哥儿不大爱在宫里走动，性子又有些沉闷，那两丫头只怕会不喜欢”，遂把这想法放下了。
“不过而今看来也未尝不可，阿茵不喜欢局促在帝都里，而珹哥儿也喜欢帝都外的天地，这两人……”
太后说着说着，突然有点后悔当初怎么就没多让这两人多见面呢。
她哀叹一声，“看看什么时候有机会跟阿茵提起，那丫头喜不喜欢也不知道呢，但要是不喜欢，就罢了吧。”
