南乾都城，阳名城，内城禁宫。
三十二岁的太子殿下身子立的笔直，一身紫金雕花的蟒袍紧紧契合在身上。右前方是太监总管荀三离，正低眉慈目地望着太子。正前方的老皇帝秦广则只披了一件薄薄的黑色长衫，脸上是掩饰不住的疲态，看上去就像是普通百姓家的老翁。
“不是说了让你把皇孙也带来让朕瞧瞧？”
“禀父皇，飞儿顽劣，昨日爬树摔断了腿，此刻正在家中静养。太医嘱咐不可下地，需静养半月。”
“我老秦家的娃娃哪来那么娇气，你治不了让三离跟你去看看。”
“是，陛下。”
“父皇，儿臣答应过他的生母，飞儿六岁之前不必接触真气。虽他生在皇家，注定了是要背负一些东西，但是儿臣也希望他有一个无忧无虑、美好的童年。”
“混账，简直荒谬……”
“陛下，太子也是爱子心切，正如您当年宠爱太子一般。您又何必动怒？皇孙今年四岁半了，我泱泱南乾难道还等不了一个小娃娃两年不到的时间吗？”
“荀公公所言极是，父皇无需动怒，两年之后的飞儿定然不会辱没了皇家威名。”
秦广深吸一口气：“朕的探子觅得老八的踪迹，已将他堵在姚镇附近。你得跟苏睥睨打个招呼，免得动静闹大了不好收场！”
秦武的嘴角划过一丝让人不易察觉的冷笑，荀三离仍是那副慈眉善目的样子，不温不火。只是身子稍稍往秦广身旁凑了凑。
“世道不太平啊，依朕看来，此次武试必定风起云涌，其中艰难险阻非同寻常。有道是秋风起，杀意绝。南边的老鼠、西边的凶兽、北边的异族一齐涌了过来，他们，是在欺我南晋无人了吗？”
“父皇息怒，儿臣定当剑守边疆，以命护国。”
“哼，狗屁！堂堂太子，一国储君。首要学的便是变通二字，不得变通，早晚是死。事不可为而为之，那是英雄。知进退、而后勇才是一代雄主。”
“儿臣知错，永世不忘父皇今日训诫。”
“去吧，朕累了。两件事，第一皇家的脸面不能丢；第二，礼部那边你就不要插手了，朕会派人去。下去吧。”
秦武挑了挑眉，躬身叩拜，而后告退。礼仪举止严苛地如同祭祀的太史。
秦武走后，秦广才缓缓地舒展了一下四肢，轻声对着荀三离说道：“荀老狗，你怎么看？”
“奴婢不敢妄言，但是陛下谕令不可违。奴婢也只当是讲个笑话给陛下听听就罢了，切莫当真。”
“你这废话可越来越多了，难道是越老越怕死吗？怕说的不好朕会要了你的狗命？”
“天恩莫测，奴婢自然是怕的。太子这点就比不上老奴。这武试大典，是替朝廷选拔人才的盛事。太子殿下多多参与也是好事。至于这各方势力的纠葛，老奴以为太子定会有自己的取舍。至于皇孙，老奴还真……”
“这有什么看不懂的，你是不敢说吧。放眼天下，唯一能与我争的，也只有宇文九州一人。西边那人虽强却还差了一些火候。望峰临峰登峰境，拨云揽月生死宁。这十四字虽短，朕用了四十年却还未将其参透。这九个境界就好似人的一生，第一眼看上去简单，再看你就越看越不懂。朕知道秦武在想什么，随他去吧，好歹也是个太子，你说是吧？”
“陛下切勿妄自菲薄，像陛下这般入秋月境的高手在这世上也找不出几个啊。那宇文九州就算入得了秋月，也不是陛下的对手。何况，咱们脚下的力量也不是谁都敢惹的。”
“哥，要不我就不去了，留在这看着咱家。再说了今年的茶叶还没卖完呢。”李藏一把拦住正在打包衣服的曹虞道。
曹虞冷冷地瞥了李藏一眼，隐约间双目有银光掠过。李藏倒吸一口凉气，差点没把自己给呛死。
“那个……哥我来帮你收拾吧，我正好练练身法。真气练不出，我这肉体必须得练好。”李藏神色郑重地对着曹虞说道。
“弄脏了，打断你的腿，然后接上。然后再打断，再接上。”曹虞转身向门外走去，淡淡地威胁道。
看着曹虞的背影，李藏脸上的表情渐渐消失，取而代之的是一抹凝重：自己那天到底是做梦还是真实发生的事？
李藏拎着包袱，牵着马，跟着曹虞来到城内一处僻静的巷子内的一处低矮民房前。门梁上用布简易地拉了一个条幅，上面写着：“东海商会”四个大字。正门也是一整块布切开来，进出者可来去自如。
李藏的下巴简直都要惊地掉在地上。天下闻名的“东海商会”竟然是这般模样，一下子颠覆了李藏对财富、权势的想象。
曹虞皱了皱眉轻声对着李藏说道：“有什么问题待会再问，不要说话，就在门外等我。”
曹虞进去了大约半柱香的时间，出来时身边跟着一个掌柜打扮的中年人。
“那就有劳先生，我在城外等。”曹虞微微欠身示意。
“客气，能得少侠相助，这也是我东海商会的荣幸。”掌柜抱拳笑道。
曹虞看了一眼李藏，径自向箱外走去，李藏赶紧跟上。
出城的路上李藏终究还是没忍住：“虞哥儿，刚刚那人是谁？”
“东海商会的掌柜。”
“你找他做什么？”
“帮他护送东西去姚镇。”
“为何要帮他护送？”
“我需要隐藏踪迹。”
“运送的是什么？”
“不知。”
“护送的东西在哪？”
“已经到了。”
曹虞停下脚步盯着不远处一群人正围着几辆马车说道。
三辆马车围成一圈，掌柜的站在前方对着曹虞二人拱手，面带笑意。
“少侠，这是我们商会预付的一半银子，事成之后会有我们商会的人给你另一半。”掌柜说着掏出一个红绸缝制而成的袋子抛给了曹虞。
李藏看着三匹神俊异常的高头大马，马车也是用上好的实木打造而成，隐约还有淡淡香味飘出。四周的仆从皆是黑纱蒙面，头顶斗笠。
李藏还想进一步看看马车内装着什么，曹虞一把将他拽回身边。
“那我们就上路了。”曹虞说完拉着李藏朝着大路走去。
