公元3035年，深邃的太空里，一艘来自地球的飞船，象一颗流星，飞快地划破黑暗，默默地飞向茫茫的星辰大海。
船体上有两个夺目的汉字：“天舟”。
这是一艘2320年从地球出发的飞船——“天舟151号”，这时已经孤独地飞行了715年。它是由中国制造并发射的核动力飞船，执行的是一项国际合作项目，即探索太空中的类地行星及外星生物，为地球上的人类寻找共同的未来家园。
这个项目是地球主要宇航国家合作的结晶，可以说是开启了人类新的大航海时代。但与15世纪发轫于欧洲的“大航海时代”不同的是，人类对于类地行星与外星生物的线索，掌握得更为可怜，而仅有的已知模糊线索，却以其难以逾越的困难，把人类远远地隔离开来，这个困难就是——超出人类自然寿命的遥远距离。这使人的生命长度相对于漫长的星际旅途显得那么微不足道。
不过，办法总比困难多。随着地球科技的进步，冷冻休眠人体以延长宇航员寿命的方法在3百年间取得了突破，这使得地球上的人类对星际探索的信心大增。
为了这次探索远征任务，经过几个主要宇航国家间的讨论，最后确定了探索方案，即向宇宙中几个可能存在类地行星的位置发射载人飞船，去寻找类地行星和外星生物。这几个位置是几百年来全球天文界经过长期探测发现的，并且已经有无人探测飞船经过。但由于距离太远，飞船发回的信号已经微弱得无法接收了。因此决定这次派载人飞船过去进行侦察确认，确认后调头返回。
由于飞行需要长达几千年的时间，比如这当中最近的天秤星座星云中的E7492疑似类地行星，距离地球是20光年(光年指光在一年时间中行走的距离，20光年约等于190万亿公里)，而地球最快的宇宙飞船单程飞过去就需要大约4000年的时间。因此在飞船里对宇航员使用冷冻休眠技术，以使他们在绝对零度的状态下，在休眠中度过漫长的时光。
而飞船上装有当时最先进的生物探测系统，能够遥感发现数百万公里以外的生物活动信息。一旦在航行中发现类地行星，特别是发现生物征兆后，飞船的自动操纵系统将会调整航向，向其飞去。当在接近目标、确认无误时，系统将适时激活休眠的宇航员，以便其开展工作。
考虑到漫长的征途，未知的时间和去向，不可测的命运，等等等等，这一切都使得这项太空探索任务成为一个有去无回的自杀性任务，因为飞船携带的物资和燃料总归是有限的。可即使明知这个情况，招募宇航员的消息一经发布，还是吸引了全球为数众多的自愿者。
考核是严格的。具体的要求，看看这艘“天舟151号”飞船就会得到答案。
天舟151号飞船上一共搭载了两名宇航员，一个是中国人钟虢盛，一名是日本人尹牟和二。
钟虢（guó）盛，出发时29岁，未婚，系中国陆军某集团军特战大队上尉连长，是在体育大学运动医学与心理学本科毕业时入伍的。虽然家里、老师、同学都不很赞成他参军的决定，但是钟虢盛就是喜欢当兵的感觉。这不，入伍七年来，他经过刻苦训练，成为了一名特种兵，精通狙击、特种射击、武术、擒拿格斗、泰拳、跆拳道、气功、野外救护等各种技能，熟练使用东西方各种轻武器装备，二次出国比武集训都被评为“优秀学员”，是多次在国际军体比赛中获得前三名的明星人物。他还出色地完成过近百次艰巨危险的任务，累计负伤3次，年纪轻轻就荣立一等功1次，二等功1次，三等功3次，出发前的头一年被总部评为“全军优秀指挥军官”，还受到过军队最*高领导的接见。
本来他所在的集团军领导都不同意他参与这项任务。可是这项使命背后蕴含的重大而深远的意义与光荣，让钟虢盛热血沸腾，激励着他以“绝命血书”的形式坚决要求加入。不得已，直到最后，集团军领导才勉强同意把他上报。不出所料，钟虢盛一路过关斩将，顺利入围。
而他在飞船上的搭档日本宇航员尹牟和二，却与他的情况大不相同。尹牟（moú）和二不是一名军人，而是一名优秀的脑外科医生，是东京大学医学博士，还是一位计算机业余程序高手、剑道五段，出发时33岁，离婚。
他的学历说明这是一个非常聪明的人。要知道，日本的东京大学是该国最顶尖的学校。能够在这样的大学获得医科博士，充分说明了他的才智与医学造诣。可外人不知道的是，他还是一个地道的军国主义分子，满脑子昔日大日本帝国的光荣。不过作为一个受过高等教育的高级知识分子，尹牟和二平时并不流露自己的真实想法，总给人以非常彬彬有礼、谦和的印象。至于他报名参加这个项目的原因，说来一点也不伟大。由于妻子的背叛导致的婚姻失败，使得他心灰意冷，于是报名参加了宇航员的选拔。而他的学历、技能与专业背景，无可挑剔，而他隐秘的军国主义思想倾向，颇让国际宇航协会日本分会里的某些人大为欣赏。于是他顺利地通过了选拔。
每艘执行探索任务的飞船都是一个规格，以降低设计和制造成本。它上面只搭载有2名成员，因为这将是极其漫长而前途未卜的远征，所需的维持生命系统技术复杂，并且需要尽可能多的携带给养、各项物资和燃料，所以不可能再多了。在飞行过程中，每过5年，系统会自动唤醒一人。他会起来检查设备，活动身体，活动3天。每过30年，会把2人同时唤醒，让他们有所交流，排遣寂寞。而随着飞船离地球越来越远，即使是达到光速的无线电通讯也要很久，可能要几年的时间才会传到地球，而地球做出的回复，到达飞船同样需要几年的时间。这就需要他们独立处理各种情况，这也就是为什么严格甄选宇航员的原因。
可为什么中国制造并发射的天舟飞船上会有一名日本的宇航员呢？原来，国际宇航协会针对这项国际探索项目，出于某种考虑，特别要求每一艘飞船的2名宇航员，必须来自历史上曾经不睦的国家。比如这艘天舟151号，就是中国与日本的2名宇航员搭档，而别的飞船上，或者是美国与俄罗斯搭档，或者是法国与英国搭配，或者是德国与波兰搭配，这内中的原因是不言自明的了。
