两个伙计扭绑着一个麻杆瘦子进来，光头钱走过来狐疑道：“咦？瘦强？你这咋了？”又冲青衣男子说道：“错了错了，群......你绑的这可是咱们店里的伙计瘦强，快松了快松了。”
元群说道：“爹，你看清楚，这才是贼，要不是二少爷看得准，可真是要冤枉好人！我追出二里地才抓住这小子。你瞧！”说着将一个包裹塞给光头钱。光头钱打开一看，白花花的银子闪着光自在的放着。
光头钱恍然大悟，一拍脑袋冲周伯说道：“哎呦，罪过呀，周老弟，实在对不住哇，让你遭这罪......钱某给你赔礼啦！”光头钱端起碗，咕咚咕咚喝个底朝天。周伯回敬，当下一笑泯恩仇。
原来，周伯饮好骡马后到后堂茅厕小解，谁知刚出来，晃见一个黑影从一旁的角门闪了出去，脚下落地一锭白展展的雪花银。周伯知道是走的急，掉了银子也不知道，忙捡起来刚要追出去还人，谁知闪出去的那团黑影又闪了回来，但看周伯捡了银子在手，立时大喊抓贼。这团黑影不是别人，正是如今被五花大绑的瘦强。他为避嫌疑，本意先将银子藏起，再另做打算，岂料回身却见周伯捡银，又见有人过来，便不得贼喊捉贼。众人自然不信外人的话，听瘦强一怂恿，立时将周伯绑了起来一顿好打；淮兰溪打听周伯之事，正让一筹莫展的钱掌柜当做同伙一同绑了出来。那瘦强见有人顶包，本想趁乱金蝉脱壳，谁知鬼鬼祟祟刚从客栈溜出来，就被在门口细听的钱之麟等人撞见，这才派了元群前去跟着询问。
“二少爷，这人怎么处置？”元群问。
“楚小姐，此人差点冤枉了你们，你说该怎么处置？”钱之麟将问题抛给了我。
我说道：“钱少爷，我与家人只求清白，如今事情已查明，我等不便多言，况且贵府上的人，还是由您做主更合适。”说完我将眼神递与淮兰溪。
淮兰溪会意，抱拳说道：“我家小姐说的极是，钱少爷，依您定夺便是。”
钱之麟笑道：“既然如此，我还有什么话说呢。”遂厉声对人说道：“带下去送官，不要让我再见这样龌龊之人。”
众人扭绑着瘦强押了下去。钱之麟对淮兰溪笑道：“淮兄，我有一言，不知当讲否？”
淮兰溪说道：“钱少爷今日解我等急围，当感谢才是，有什么话尽管讲。”
钱之麟道：“我观淮兄举止言谈，行事气度，绝对不是一个伙计之辈。若有隐情，可否告知？”
我观淮兰溪亦有此疑虑，今听钱之麟口出此言，正中我心意，便抬眼看向淮兰溪，只见他神色略异，但仍强作镇定说道：“您抬举我了！我原是自幼识得些字，素日里走街串巷，听酒肆街坊说些酸词戏文，让您见笑啦！”淮兰溪说完，举起酒杯向钱之麟说道：“时日不早了，我等还要赶路，今日之事再次谢过钱少爷，待日后有缘自会报答。”
众人起身相送，还未动身，只听惠儿从后面跑出来说道：“外面下雪啦，楚姐姐还是留宿一夜，明日启程不迟。”
我笑道：“孤日沉暮牡丹雪，金风瑶池芙蓉夜，纵是玉壶冰心在，淇水悠悠盼归年。钱少爷、钱小姐，都在诗里了，多谢你们的美意，后会有期！”
钱之麟拊掌道：“妙哉妙哉！幸甚幸甚！”
“客人还没走，二哥怎么又癫狂起来胡言乱语了。如何妙哉？哪里幸甚？”钱惠儿笑道。
钱之麟自不理会她，转头向我说道：“既然如此，钱某就不勉强了，我驾车送你们一程如何？”
“那我也要去！”钱惠儿吵嚷起来。
我与淮兰溪急忙推辞，钱之麟等只好作罢；适周伯将车停好，一干人等匆忙上车挥手惜别。
车上，云苓一边吃着从客栈带的白薯糕，一边说道：“小姐，你看咱们这卦算的多准，刚下山你就遇到了贵人，而且还真是个大贵人呢！我看呀，那个钱少爷就是你的梧桐树啊，不仅长得好，学问也好，连家世也不赖，跟小姐正是门当户对呢。”
我不由得大怒：“胡说什么？萍水相识，哪里就到了门当户对的地步？”我眼睛瞟向车外那个高大宽厚的臂膀，心里嗔怪云苓唐突。
云苓瘪着嘴说道：“生那么大气做什么啊？人家不过随口说说，况且你看那个钱少爷一直夸赞小姐，把你的环佩抓在手里都舍不得放......”
“环佩！”我与云苓异口同声惊呼道。
“停车停车！快停下！我的环佩落在客栈了。”我忙招呼周伯和淮兰溪。
“小姐，现在天马上黑了，风雪又大，还有十几里路要赶，不如等明天雪停了，再差人去拿。”周伯好生相劝。
“那怎么行呢，那是母亲留给我随身携带之物，今日若非遇上此事，轻易不肯外露的。只怪我一时心急，太大意了。”我慌乱说道。
“明天一早，我回去帮你取来。外面风大，好生在车里坐着，再冻着你。你只管放心。”淮兰溪一脸诚挚，定睛看着我。只见他冻得两颊鼻头通红，眼睑之上还有雪花沾粘，眼中尽显真诚，我心里竟莫名涌起一丝感动，“也好。”我坐回车内，将云苓盖得一个宽厚的毛毡子递出去与淮兰溪和周伯取暖，我与云苓合盖一个，可思来想去，还是觉得心烦意乱，手里的檀香佛串也扔到一旁默不作声。
天很快黑了下来，大雪丝毫没有停止的意思，寒风呼啸嘶吼，路越发的难走起来。幸而在客栈用了饭，否则，如今这情形，保不齐饥肠辘辘也无可奈何了。
“到啦到啦，小姐下车吧。”周伯的声音。
我与云苓在车上迷迷糊糊竟睡着了，赶紧叫醒云苓下车。
“淮兰溪呢？”环顾四周，车已停靠在后院落门口，却唯独不见了淮兰溪，我诧异道。
“老爷派秋二在城门口迎咱们来着，这不大淮和秋二先行进去回话了。大淮说，他明一早就回客栈给您取去，请您放心。”周伯说道。
我嘱咐道：“今日辛苦周伯了，快回家好生歇息，环佩之事，万不可再与人说，只怕家里知道，再节外生枝，引起事来。”我示意云苓，云苓立时从随身的荷包里数出碎银子塞给周伯，周伯连连应声而退。
我与云苓踩雪前行，转过角门回房。一路上风冷雪凉，幸亏张妈妈早已将炭盆笼上，房内温暖异常。我与云苓换上干净暖和衣服，便来至父亲房前问安，将从庵内结缘的开光铜镜用红线串了，散发各房，彼此相顾寒暄，一夜无事。
自白灵庵返家以来，我时刻惦念着淮兰溪，深冬腊月里见他也只着一件薄夹袄，那日风雪夜赶路，冻得实在可怜，于是翻箱倒柜扯出昔日剩下的一块藏青色粗布，飞针走线预备做件厚棉袄与他御寒，以酬谢他返程取环佩之心意。
只为答谢吗？或许是吧。
可一连三日竟不见淮兰溪踪影，我心里不免着起急来，心猿意马前后思索，不小心一针扎在手指之上，冒出血花点点，那溢出的血珠似一团火，越燃越凶，烧得我心绪难平，气躁烦乱。
“小姐，你猜这是啥？”云苓左手端着一个青花碗，右手盖着碗口满脸堆笑。“你看！”一个栩栩如生的白面刺猬趴在碗里，“我娘蒸的，刚刚出锅，你看像不像？你看这鼻子，是专门用红枣捏的。”云苓叽叽喳喳没玩没了。
我扔下针线，拿起这个刺猬仔细端详着：“恩，还真像呢，都舍不得下口了。还蒸了什么？走看看去。”
“还有好多呢，不过这是偷偷拿出来给你的，我娘说今晚过三十，要拜祭先祖之后才让吃呢。”云苓从袖口摸出几颗杏核掰开塞进嘴里。
“小姐，这粗剌剌的不嫌扎身啊？谁穿啊？”云苓边吃边看着摊在榻上的棉袄。
“谁能穿......就穿，要你管？多事！”我心虚起来，忙放下碗，拿起针线继续开工。
“这大过年的，新衣裳该缝的也缝了，该买的也买了，怎么年三十想起来做衣裳啦？小姐你快说，给谁做的？不说我告诉老爷去，哼！”云苓使坏。
“好啦，反正也瞒不过你。不过你得保密。”我低着头继续缝。
“快说快说，我保证就咱俩知道，要是告诉别人，我就......就叫我找不到婆家！”云苓满脸绯红。
“哎呦，这可不是苦了虎子打光棍啦？”我打趣道。
云苓抿起嘴笑道：“你说不说？”
“好好好，告诉你，什么时候变得这么多事了？”我嗔怪道：“你说，淮兰溪把我的环佩取回来了吗？”我低下头不敢抬眼看云苓。
“也是，都三四天了，怎么还没信呢？......哦哦！小姐！”云苓恍然大悟，指着棉袄呼道：“原来是......我看你是疯啦小姐！”
