次日清晨，都邑广粤内陆续有人摆摊赶集，要道之上，人越来越多，因为幽山黑兽被剿的消息传至城外，今天的集市特别热闹。
自从城里人得知贼祸已除，茂利商队又勇擒匪首，百姓都慕名前来探究茂利的业店。
突然，一阵呼声吸停了集市的热闹。
“来人呀！快！来人拿贼！”
可见一位中年男子在茂利业店附近一边奔跑着，一边着急大喊。
这呼声吸引了不少前来探店百姓的注意力，只见街上的人不约而同地聚集起来，围着中年男子，互相询问究竟是发生何事。
“有贼人……有贼人偷了东西！方才见她窜逃至此处，便没了踪影，若有人能将此贼抓拿与鄙人，即赏5锭金！”
话毕，众人当作一怔，继而众说纷纭，也注意到这悬赏之人打扮显贵，尤其其大拇指上的玉板指格外显眼。
听闻有人出高价悬赏缉贼，嗅觉敏锐的镖人们立即作出反应，随即不断涌向中年男子，全都急着询问那贼人的相貌特征。
顿时，人多言杂，你推我搡，中年男子一时间也不能如愿道出贼人的仔细，又是一片不一样的热闹。
店外此等吵闹瞬间引起了店内冬橘、秋枣二位主簿的注意，两人便怀着好奇心，走出店外。
但见在混乱当中，一位少年灵巧过人，以诡异的步伐避过众人的推搡，恍如乘风之势滑至中年男子跟前，顺势将他拎到业店屋檐之上。
“这人是谁？”
众人见金主忽然和神秘少年一起上了屋檐，无谓的吵闹也戛然而止。
屋檐上，见颁赏之人惊魂未定，少年就率先抱拳赔礼道：“足下莫慌，在下名为皎明，并不是什么歹人贼人。刚才见人多嘴杂，不好请教足下，才出此下策，请见谅！”
“无碍，无碍……”中年男子一手慢抚自己胸口，另一手紧紧抓住少年的抱拳，恐防自己从屋檐上跌落。
皎明见金主过于慌张，便扶稳了他，静待其交代事情原委。
这时，底下的众人打量着皎明，可见他背后挂着三尺缠布秘剑，肩戴厚盔，腰缠皮裘，脚覆藤板，显然一副异地镖人的装扮。
而这两人立于茂利业店招牌之上，此时，冬、秋二位主簿小心思灵动，就假装不乐意了，率先指责道：
“两位贵客好生霸道，为何要矗立在茂利招牌之上，既不得体亦不雅观！速速下来！”
由于店家的无情控诉，皎明只好尴尬地带中年男子跳下房檐，并向店家赔礼。
见计划得当，众人的目光皆聚集于茂利门前，机灵的冬橘趁着时机，立即命伙计从店里搬出一张茶案与几张胡床，准备好茶水和坚果，亦当场派出之前收留的孩童，用来兜售茶水与点心。
就这样，大家都很自然地购买茂利的商品，齐齐等待金主说明贼人的情况。
当中，金主非常满意茂利临时的招呼到位，便打赏给小伙计们一些钱财，片刻过后，他扭头望着皎明，上下打量了一番，接着说道：
“鄙人姓范，是城中布庄的庄主，今早察觉家中闹贼，就匆忙奔走求助，让各位见笑了！刚才见皎明少侠这般好身手，不知少侠是否有意助我拿贼？”
皎明站在一旁不敢坐下，但一听到金主居然是有姓之人，便连忙附和道：
“对，对，在下正有此意，敢问足下，贼人或男或女？样貌如何？还请道个仔细，好让在下捉拿贼人。”
范翁听后，便面露喜色：
“皎明少侠能出相助，真是天助我也！
这贼，贼人身穿黄色蚕丝衣，身段高挑有韵，发编笄髻，应为女流之辈，她虽没有蒙面，但鄙人没有看清其样貌。”
“听足下所述，这倒不像是贼人。莫非足下认错了？”皎明有些不解，为何贼人如此行装？为何贼人不趁入夜后行窃，偏偏要在晨早？
带着种种疑问，他陷入沉思。
围观的群众和镖人听及范翁的描述，也纷纷认为他认错了贼人的模样，而秋枣和冬橘却认真记住范翁所述。
范翁见众人质疑，又见皎明沉默，一时间就焦虑起来：
“鄙人所言属实呀，若各位都不信，那就容鄙人先行告……”
话没有说完，皎明打断范翁的话：
“足下莫急。只是在下寻思，若贼人此时已换行装，便难以抓拿，还有何法可断定贼人所属，请阁下再赐教一番。”
说时，他礼请范翁再次就坐。
鉴于皎明这般提问，范翁也意识到抓贼的难度所在，奈何暂时没有新的证点，只得垂头叹气。
“范庄主，你不是被人盗物吗？物为何宝呀？”刚好巡逻至此的宪兵发出了关键性的提问。
“对呀，范庄主都不说是何物被盗，如果被窃东西不是什么贵重要宝，以范家布庄这般家财，就算了吧，也好让范庄主省下5锭金犒赏！”围观的群众也应接都邑宪兵的提问，但无意中也得罪了镖人的买卖。
范翁这时无奈，只吐出几个字：“被盗之物是纸…纸质的书…书册……”
“纸质的书册？！”皎明怀疑自己听错了，再次小心翼翼一问：“足下被盗的，只是书册？”
“不错，正是纸质的书册。奈何，如今已经被人盗走了。”范翁摇头回答。
可这番话，令在场所有人都认为范翁在胡闹，纸书册哪有可能价值5锭金？除非这纸书册是本武功秘籍！
而皎明不认为范翁在胡闹，既然金主愿意出5锭金拿贼，这书册必定有内有乾坤。
同样，秋枣和冬橘也这么认为。
范翁见众人连续质问书中内容，只好动之以情：
“诸位，请听鄙人道来缘由，被窃之物的确是一册纸质书卷，但鄙人平生喜好集卷，恰有一贵人赠此书于我，此书之珍如同己出，望皎明少侠与众大侠速速将人抓拿与我，5锭金的犒赏，绝不食言！”
他如此解释道，但对书中所录，只字不提。
皎明始终在范翁身边，其小算盘不禁划拨起来：
金主既是有姓之人，又是富贾之主，现在只要帮他抓贼寻书就可以轻松拿到5锭金，何不再抬一抬赏金？
皎明不由自主暗暗自爽，不小心露出自己尖锐的犬齿，随后立刻用手遮挡。
“5锭金可不是少数目！见足下始终都不愿透露此书卷内容，难道书卷所载有不可告人之秘？怕被贼人盗取后，将书中内容公诸于世？”
他一改常态，故作蔑视，有意套问此书所记载的内容，同时也激起众人对范翁的许多质疑。
“稍安勿躁！诸位，请再听范某人道来……”
