“你们都去过那里吗？”众人的讲话勾起了周吉平的兴趣，但却没法认同人们地狱之火的论断。
“没有人愿意去那个地方，那个地方什么都没有。不过听说，九年前战争的时候，有一小队北方军进去过，不过他们一个都没有出来。”尼齐酋长说。
“哦？”周吉平疑惑了，莫非那个地方真的有古怪……
索约的节日只能有一天，几百头角马的肉虽然不少，但接下来几个月的连绵雨季，让部落不得不尽可能多地储存一些食物。
索约镇安宁下来了。自从周吉平带人把避雷针移到更远一些的地方之后，索约镇彻底地解除了雷声对部民心理上的威胁与干扰，整个索约镇的生活也随之变得祥和起来。
野战排和自由军的训练没有丝毫的松懈。有了赶季归途中演习的经验，周吉平无时无刻不在以实战的要求训练战士。“平时多谨慎，战时少死人！”这句话渐渐地成为了战士们努力训练的终极口号。
同旱，在周吉平的授意下，杜卡成了野战排和自由军中专唱黑脸的人物。每每进行严格的处罚，或者训练上量的关键时候，杜卡所率领的一个班，始终都能冲在野战排的最前面。
杜卡也确实是一个怪胎。让周吉平最为惊讶的是：杜卡的学习能力极强。尤其对一些知识的理解，更显示出杜卡有着超出常人的悟性。再加上杜卡对训练一丝不苟，而且他又是九年前接触过真正战争的人。因此杜卡对于一些战术动作的理解，比野战排和自由军的任何一个战士都要深刻和细致。
尤其是杜卡的这些优点，都是建立在他超出常人的体能和勇气优势上面，这就更显得杜卡的出色和卓越了。对这一点，周吉平很满意，他甚至想：等自己回国的时候，杜卡应该是能担起达蒙大酋长职位最佳的人眩
为了表彰一些训练出色的单位和个人，周吉平又推出了被称为“草原之狮”的流动红旗评比。每个月自由军和野战排里的先进个人和先进单位，都会得到这项荣誉。不仅如此，获得荣誉的个人和单位，在获得荣誉的当天都将佩戴上表现他们荣誉的旗子，然后耀武扬威地在索约镇里走上一圈，去接受索约居民的欢呼和崇敬的目光。同时，在获得荣誉的当晚，周吉平这个大酋长还将为这些先进单位和个人召开表彰会，改善一下他们的伙食——对于一直处于半饥半饱的部落居民来讲，这的确是个现实的不能再现实的诱惑。
激发战士们的荣誉感——这一招的效果非常不错。在古往今来的很多军队和军事组织中，往往荣誉会被看得很重，有的军队重视荣誉感甚至要超过了他们的生命。不然怎么会在历次战争中发生为了争夺一面象征荣誉的军旗，而拼光整支部队的事情。
最值得称道的是：自“草原之狮”的个人红旗奖励出现以后，杜卡就独占了这项荣誉三个月之久。直到后来周吉平为了激励更多的战士，拒绝杜卡再参加技战术评比为止。当然，周吉平也免不了让拉恩专门给杜卡制作了一块精美的、雕刻着一头雄狮的木牌，以此作为对杜卡的补偿。
只有以上几种督促办法，还不足以打造出一支让周吉平放心的强军。赶季回来不久，周吉平又效仿过去的侦察大队，在索约军中实行了“末位淘汰制”。对于野战排里的战士，训练成绩最差的归入自由军，同时自由军中表现出色的归入野战排；同样，自由军中最落后的几位则随时有可能归入民兵，民兵中成绩好的有权加入自由军。当然，这种淘汰制不仅仅是位置的变动，被淘汰者的各种待遇和地位也将随之被取消。
实际上，末位淘汰制的实施，真正把野战排、自由军和民兵这三者，打造成了一个****军事组织。而且，借助这个军事组织的代偿能力，一个可以实现独立良性运行的军事体系在索约形成了。
制度的作用是明显的。几个月下来，在杜卡的个人英雄感召、先进团体的示范作用，以及末位淘汰制的共同作用下，伊玛拉草原上的一支现代意义上的强军已经初现端倪。
唯一让周吉平为难和打不开局面的是：射击训练！
现在索约的野战排和自由军总数被控制在两百余人，这其中除去一百二十多人佩枪外，其余都只能用长矛和硬弩将就着训练。另外，余下的一批枪约有三十多支，则交给民兵使用。这些人是自由军的后备军，一旦有战事发生，就要由他们负责保卫索约的安全。
枪是勉强够用了，但子弹却比较让人发愁。周吉平为此计算过，假设每人打10发子弹，那两百多人就要消耗两千多发子弹。而现在周吉平手里满打满算不到三万五千发，哪里禁得起这些部落战士们“造”？更何况每个人打10发子弹，不要说是练出神枪手了，恐怕大多数人靶子在哪还没找到，表尺是什么也没弄清，子弹已经一串儿的打飞了。
作为当家人，周吉平不得不考虑到后面一些无法预见的情况，这些子弹他必须用来应付随时可能发生的大战。既然子弹不能大量使用，那就要找替代品，光趴在那练瞄准是不成的，可找什么替代呢？
这是个难题！
可令周吉平也没有想到的是，这个难题很快就解决了。解决这个难题的不是别人，而是一些不受索约欢迎的强盗——野牛和野猪。
世界就是这样奇妙，当人类回归索约时，野生动物也开始出现在索约附近，这与几年前索约是动物们禁地的情况截然相反。至于是联合国的药物完全过期后不再有驱逐动物的作用，还是随着人类返回索约让动物们也对这里的农作物感兴趣了——这就不得而知了。索约居民们知道的是：当田里的作物被雨季的丰沛降水催得茁壮起来的时候，野牛和野猪这些讨人厌的家伙，也开始游荡在索约的周围。
