营地与除虫菊花丛间的篝火燃起来了，部落的夜有了些许的安全感。
周吉平现在可以在晚上随意穿行在部落的营地，当然，两个“忠心”的助手安卡和祖贝会时刻不离左右，伊琳这个小尾巴也是甩不掉的。现在，安卡两人有点感谢周吉平了，本来他们两个是负责部落营地安全的管事人，因为分配给了周吉平，这次豹子事件为两人免去了一顿荆条。现在周吉平又想出了这么个防卫的办法，看样子就是狮群来了也未必冲得进来，走在部落营地中，两人也觉得脸上有光了许多。
周吉平则心情复杂地漫步在部落的夜色中。来自现代社会，与部落居民简单的善恶是非观不同。周吉平没法做到仇恨这只饥饿的豹子，在这里，吃与被吃就是草原生命的永恒之歌，如果不是命运把自己放在这里，也不会引起自己与豹子的对决。 本来周吉平还有种置身事外的感觉，但当他在孩子母亲的注视下，喝了那个孩子的肉汤后，他已经在心里判了这头贼豹的死刑。
从伊琳讲述的草原故事中，周吉平知道这种野兽食人的惨剧一旦发生，就不会是个体事件。周吉平认为，由于旱季里可供捕获的食物稀少，豹子一旦尝到了人肉的滋味，这种诱惑将持续吸引它，等到它对饥饿的抗御远弱于对危险的顾忌时，它还会铤而走险，那时就是它的死期。
但，一个问题始终梗在心头，这只豹子是怎么潜进部落的？
时间差不多了，该练功了。带着三个尾巴，周吉平向自己的练功地走去。
缓缓站定，深吸慢呼，从头到脚全身放松，把注意力集中在呼气上……
晚上比早上效果好得多啊，周吉平意守着丹田，忽然一个想法跳进了脑海——
“小周啊，下午就要去军区报道了，临走咱们说说交心话。”狗队长头一次和颜悦色，“你知道我为什么那么看重你吗？”
“不知道，可能是我比较能吃苦吧？”周吉平想了想认真地说。
“不全是，能到咱们这儿的兵，哪个不能吃苦啊？”狗队长说，“你知道吗？我爷爷是新四军出身，老爷子很有股灵气儿，一辈子打仗没受过伤，你信吗？”
“怎么会？”周吉平真是不信。
“好多人都不信，为了这，老爷子文化大革命还差点给人说成是特务。”停了一下儿，狗队长接着说：“那是因为老爷子有点奇怪的本事，现在叫第六感。以前每次打仗，好像总有股灵气带着他似的，该去哪儿，不该去哪儿，该干什么，不该干什么，还真挺准的。打游击那会儿，好几回敌人设伏，老爷子都带人绕过去了，弄得组织上总以为他通敌，考察了好几次。近些年，才知道有第六感这么回事，知道我为什么说这个吗？”狗少校停住了话，看着周吉平的眼睛。
“不知道！”周吉平淡淡地说。
“不知道就有鬼了！”狗少校看穿了周吉平的心思，“你也有第六感，对吧？还记得那次五十公里急行军吗？我正在那个楼上用狙击步枪瞄你呢。”
“我知道，”周吉平还是证据平淡，“可是，我没法控制，也弄不清楚该怎么办。”
“送你句话——跟着感觉走。老爷子走的时候唯一喜欢的流行歌曲，就是这个。也许对你有用，比如买个彩票什么的……”狗队长脸上又露出招牌似的表情。
早晨！今天早晨练功时总不能入静，好象心里长草似的，难道那时豹子就已经进部落了？那种安定不下来的感觉就是它造成的？
心里想着，周吉平却没有停止练功，自己现在有三个人守着，肯定是安全的……练功时不能走神，向师傅说过：凡有杂念，不用去遏止，只不相续就可以了。打定主意，周吉平保持心神安泰，若无其事地继续练功，向师傅说过气功是可能完全治好自己腰伤的。
收功了，周吉平搓着手，轻轻按摩着脸和头部，轻轻抬头呼出一口气，眼光落在斜上方横生的树枝上。非洲的树不象在国内，因为它们生长在赤道附近，所以根本不会象国内的树那样分阴阳两面，大部分树长到两三米就开始分叉，然后像把大伞似的尽力展开，以获得更多的阳光。相临的树密密匝匝地紧挨着，枝叶虬结在一起，把树下遮的严严实实……
树！树！树！周吉平一下子明白了豹子从哪里潜入了部落——既然这种豹子会从树上发动攻击，那为什么不可以从树上潜入部落呢。部落营地上空是繁茂的树冠，每到晚上连月光都很难照进来，可见有多么的密实，豹子从树的枝叉上潜入的可能性极大。
想明白这其中的关窍，周吉平不禁凛然，这该怎么防啊？总不能把树都砍成光头吧，而且部落这么大面积，光砍树就不是一天完的了工的，再说砍完了部落居民怎么顶着旱季的太阳过日子呢？
不管怎么说，还是先向酋长汇报了再说。
酋长也没有休息，随从来到酋长的草房前，把周吉平的来意说了，酋长很快来到了广场的篝火旁边。
听了周吉平的判断，酋长的表情并没有明显变化，只是肯定地点了点头，然后问周吉平还有什么别的防卫办法没有。周吉平也没有什么新的办法，无非是把鹿岩加密加宽，让豹子来了也无处下脚，除非豹子敢跳落在草房中间的空地上；再就是提高部落战士的警惕性，豹子一进部落最好能及时发现；当然以这头豹子现在的情况只能袭击孩子，因此加强对孩子们的集中安全管理是当务之急。
正说着，埃加长老跛着脚和木马贝长老一前一后地来了。坐下听酋长把周吉平刚才的发现说明，两位长老也点头认可，木马贝长老还建议从猎队里抽调几名用铁矛的猎手，参与到部落晚上的保卫上。角矛吓唬一下野兽还行，近距离时根本没威力的。而且再过不到十天，等耕地里的作物成熟，部落就要迁走了，那时一切危险都不存在了。
