“既然如此，那我们暂时也没有什么需要担心的事情了。”杨峰松了口气，“奥卢斯，好好地享受罗马的美酒与美食吧，一个星期后你就启程去吉伦萨圣城，替我担任公国在贵族议会里的特使。”
“我的荣幸，陛下。”奥卢斯俯首微笑道，“还有一件事情，您可能需要知道。”
“什么事？”
“您是否了解公爵爵位的特权？”
杨峰皱了皱眉：“大概就是可以在自己的领地上建立公国吧？”
“远不止这些，陛下。”奥卢斯轻轻摇了摇头，“我在吉伦萨圣城时特意参与了几位贵族的宴会，简单了解了一下公爵爵位的权力，远非建立公国那么简单。”
“哦？细说一下吧。”
“建立自己的公国只是公爵权力的一个比较重要的组成部分，除此之外，公爵无需负担神圣的封建兵役。您之前应该没有被征收盾牌钱吧？”
听到奥卢斯的话语，杨峰这才反应过来，每年各个帝国贵族都要为皇帝服一定时间段的兵役，从最低级的骑士开始，所有皇帝亲自授予头衔的贵族，由低到高所需要服役的时间也越长。当然，如果不想放弃自己的领地去给皇帝服兵役的话，只需要以钱代役，也就是所谓的盾牌钱，给皇帝一笔钱来代替兵役，免除这一年的兵役负担，也是皇室税收的主要部分。
而此前杨峰只缴纳过货币税，似乎这一年皇帝并没有找他来要盾牌钱。
“确实是这样……我之前疏忽了，没想到是特权之一……”
“没错。不过以此为代价，所有公爵对于皇帝都有神圣的封建保护义务。”奥卢斯点了点头继续说道，“所有的帝国公爵都需要尽力保护皇帝安全，例如如果有外敌入侵，或是领地叛乱时，在确保自己领地安全的情况下，各个公爵需要派遣部队保护皇帝安全。”
“……我想这里的操作空间很大吧？”
“是的，但是和盾牌钱一样，毕竟都是一种形式上的法律，实际操作起来有很大的回转空间。我只是告诉您您所需要承担的义务和责任。”
“嗯，我知道了，接下来呢？”
“首先是义务方面，公爵最重要的义务是为皇帝戍卫边境。其实您不难发现，包括您在内，现任所有公爵的公国都处于帝国边疆地带。这主要是因为公爵领一般拥有最强大的军事力量，而大部分帝国公爵都是久经沙场，立下过赫赫战功的帝国将军或是帝国元帅，所以这些公爵能够在边境对于入侵抵挡足够长的时间来确保帝国有充足的时间反应和支援边境。”
像杨峰这样完全依靠钻空子当公爵的可能卡特帝国历史上也仅此一位，毕竟他本来是被派来送死的。其他被授予帝国公爵爵位的，无一不是为皇帝立下了赫赫战功，拥有极高的名誉以及声望，也颇受皇帝喜爱，才会被隆重授予帝国公爵的爵位，拥有皇帝之下最具权力的公爵爵位——实际上公爵之上还有一个亲王头衔，但是亲王头衔代表的实力波动很大，一些弱小的亲王可能连伯爵都比不过。
“同时，除了其他常规的封建义务之外，您还肩负着维护帝国稳定的神圣使命。”
“……刚才不是说了戍卫边境吗？”
“不止是军事保护，陛下。”奥卢斯摇了摇头，“还有更重要的事情，就是需要在关键时刻调和紧张的帝国内斗。根据帝国法令，卡特帝国公爵有义务维持帝国贵族阶级的繁荣与发展，保证帝国贵族不会因为战乱或是矛盾而导致帝国爆发内战。”
“你的意思是，我们不仅不能引发内战，还必须尽可能避免内战发生？”
“理论上来说，确实如此。”
“理论上？”
“因为实际上所有帝国贵族都明白很多家族之间的矛盾几乎无法调和，许多贵族之间的仇怨可能从卡特帝国建立之前就一直存在，已经有了几代甚至几十代的积怨，光靠一届帝国公爵根本无法调和这种深仇大怨，因此大多数时候实际上公爵更多是担任一个公证人，先让双方互相打到筋疲力尽，然后站出来以公证人的姿态，用公爵的权势和威压让双方达成某种程度的妥协以及一段时间的和平。”
“……这样的话，公爵很容易得罪人吧？”
“对于那些被胁迫的势力来说，自然不会对公爵本人有什么好感。但是首先，正如之前所说，帝国公爵都是战功赫赫的元帅或者帝国将军，深受皇帝本人喜爱，那些贵族想要动这些帝国公爵都得掂量一下自己的分量，其次公爵本人实际上可以借此获得来自贵族议会和皇帝的赏识，毕竟这也算是削弱了两名或多名逐渐强盛的帝国贵族，同时也不至于让双方之间的战争扩大到引发大规模内战。”
杨峰思索了片刻：“我想，这只是暂时的吧？”
“没错，所以您应该听说过当年的‘拉威亚惨案’吧？”奥卢斯点了点头。
拉威亚惨案，算是卡特帝国一个抹不去的伤疤，黑历史一般的存在，当时甚至震惊了整个大陆的贵族阶级，据说凶名远至东方位于永恒森林内的精灵花冠王廷，北至高卢利亚部落，就连处于数百年自闭状态的铁炉堡矮人十八公国都有所耳闻。
拉威亚惨案的起因早已被挖掘出来，是一名被当时的拉威亚公爵强行调停的帝国男爵怀恨在心，但是他知道自己根本无法力敌拉威亚公爵那样的强敌，于是蛰伏了整整十三年，在帝国境内发展了一个规模不小的地下组织。时值当时拉威亚公爵成功抵御了一次来自伯利亚帝国的大规模南征，这位公爵宴请了帝国境内大大小小上百位贵族，甚至皇帝陛下由于公务在身无法亲自前来，也派遣了自己当时的皇储前来为帝国公爵庆祝。
之后的事情就非常老套了，那名怀恨在心的男爵发动了自己最后的复仇计划，将整个城堡几乎夷为平地，包括拉威亚公爵，帝国皇储在内的上百名帝国贵族全部在此次行动之中丧生。据幸存者所言，在拉威亚公爵临死前，那名男爵在他面前亲口阐述了自己的所有计划，然后亲手砍下了公爵的头颅。
也正因此等恶行，这名男爵被授予了“毁灭男爵”的称号，同时整个大陆贵族阶层都颁布了对于这名男爵的通缉令——这是对于大陆贵族最大的威胁，他们无法容忍一名屠杀了上百名贵族的刽子手存在。
只是这名毁灭男爵最后却是被伯利亚帝国所杀。根据随行被俘士兵的说法，这位毁灭男爵在完成自己的报复行动之后，带领所有忠于自己的骑士和侍从直接北上进入伯利亚帝国，不断地袭击伯利亚帝国各个部落城镇，最终在一次帝国的围剿行动中落网，于被俘前自杀。这位毁灭男爵的一生也总算落下了帷幕。
