大壮说的保护，苏小明琢磨了一宿。既然是看着他长大，要动手也不会留到现在。用人不疑，姑且就当自己人。
第二日，苏小明打着闭门思过的幌子，带大壮进了书房。大壮见他反锁了门，又费力拖那案几挡在门后，不觉好笑。
“公子若想习武，我知道一个去处，书房还是小了点。”
苏小明挠着脖子后的那缕头发，今日这事，似乎应该先同琴姐商量。
来到隔间，苏小明掀开被褥，小心翼翼地拿戒尺触碰床上的机关。床板瞬间缩动，露出床下的大洞来。
大壮心里一惊，“公子，这是？”
苏小明苦笑道：“前日我在此处小憩，差点给掉下去。”
“公子怀疑是有人要害你，所以才想习武？”
“不见得是想害我，前几任知县都死于非命，这床恐怕是原因之一。只是不知道这洞口有多深，会不会通向别的地方？”
大壮拿起床头的一本书，看也不看直接扔了下去，将耳朵紧紧贴在洞口边缘，皱眉道：“约摸三丈，是不是通向别处下去才知晓。公子稍等，我去去就回。”
大壮推开窗，闪身出了书房，再出现时身上多了一个包裹。从包裹里拿出一个绯色暗盒，叩开后盒内迸发出异常明亮的光芒。
“夜明珠？这么大？”苏小明一把夺过。这颗夜明珠与网球一般大小，光泽柔润。
“兄弟，有这玩意儿你干嘛还给我点蜡烛，真不够意思。”
大壮嘴角抽搐，别说云县，放眼整个封朝，这样的夜明珠也不过十颗。可他并不能这样讲。
“公子，这是你祖父偷偷派人送来的，只急用，不可把玩。”说罢，大壮拿过夜明珠，又从包裹里拿出一柄短剑，直接跳了下去。
“我去，你就这么下去，万一缺氧或有毒蛇怎么办？”苏小明朝洞口大喊，定睛一看大壮已稳稳地站在洞底。那夜明珠将洞底照的一清二楚，正因如此，苏小明趴在洞口，吐了。
大壮屏息道：“公子，你要下来看吗？”
苏小明伸出颤抖的五指，朝洞口挥手道：“不了，你，你看好就上来。”
大壮吱了一声，很快回到地面，将床板复原。转身才发现苏小明脸色苍白。
苏小明觉得自己很囧，可洞底那堆死人骨，还有那颗头颅实在恐怖。他去年拒绝了一个近乎完美的女孩，当时连他自己也说不上缘由。现在看来，估计是因为她学医的缘故。想想那双解剖尸体的纤纤细手，抚上自己的脸，苏小明打了个寒颤。见大壮同情地看着自己，苏小明捂嘴道：“什么都别讲，我先回房换身衣服。”
苏小明在现代是真有洁癖，他一直觉得潇洒而又不狂浪的风姿才配得上自己那张英俊的脸，还有线条明朗的身材。可今天，他骤然失了气势。这具身体很弱，在大壮面前他也很弱。
换了身衣服，又吃了通水果，苏小明缓过神来。
“大壮，你都看见了什么？”
“如公子所见，按那骨架，应该是四个人，可头颅只剩两颗，估摸着被食尸虫给吃了。”
苏小明胸口憋闷，胃里暗潮汹涌，“你继续”。
“洞底有个血淋淋的布包裹，我还没拆，布上的虫子我已经烧了。”
又过了两日，坊间陆续传言知县大人府邸闹鬼。
最先在府外喊出“有鬼”的人是周大娘，为此她还去寺庙求了护身符。周大娘不是云县人，做了寡妇又不得回娘家，这才到了云县。她亲闺女今年十二岁，又识得几个字，正想求了知县大人进府做丫鬟。府上才杏花这么一个婢女，自然不够。况且老爷身边才一个夫人，纳妾是迟早的事。与其等着妾进门，倒不如把自家闺女先塞进来，哪怕先做通房。
周大娘忸怩地站在书房门口，还未开口便隐约听见凄厉的喊声。她抬起头，见苏爱民聚精会神地翻宗卷，大着胆子向前迈了两步，果真又听见凄厉的喊声。她不确定地揉了揉耳朵，那声音渐渐明朗，是从书房隔间飘出来的。她侧着身子，隔间里除了一张床，并没有任何人。
“老爷”，她哆嗦着连唤了两声。
“可有何事？”苏爱民优雅地放下宗卷，歪着头看向她。
就在这时，那声音再次飘来。只是这一次，周大娘只觉浑身发软，语无伦次地夺门而出，大喊道：“有鬼啊，有鬼啊。”
苏爱民走出书房，只看见周大娘颤巍巍的背影。
王叔是衙门府上的老人，历经了数任知县。原本他也是不信的，毕竟他认真将书房翻了个底朝天，并未发现可疑之人或物，也没听见奇怪的声音。直到某个清晨，他在心爱的柿子树旁看见了一颗残留着干涸血渍的头颅，下面的一排牙齿还缺了一颗。若他没记错，正是上一任知县。
他抖着嘴唇，还能记起他说话的样子，晕了过去。
后来几日，朱大人和吴大人府上也陆续传出有鬼的消息。听闻朱夫人在种满鲜花的后院也看见了一颗头颅，发髻虽散乱，可发髻上那根簪子她认得。这是一年前她赠给上一任知县夫人的梅花簪。由此，朱夫人大病一场，请道场做了法事也是整日精神恍惚着。
前几任知县残留的头颅陆续出现，令整个云县人心惶惶。坊间传言愈演愈烈，传得最多的版本便是冤死的知县不愿投胎，回来找害他的人报仇。
县丞和县尉在云县数十年，这样闹鬼的事也不是没有，这么大的阵仗他却没见过。再不堵住悠悠众口，上面派人下来，脑袋怕也要保不住了。
终于，苏爱民以知县一把手的身份坐在了朱大人和吴大人的上首。毕竟亲眼见到那堆人骨，加上后院不宁，两位大人并不如往昔那般神采奕奕。
苏爱民抬着自己受伤的胳膊，谦逊道：“两位大人，苏某来云县不过数日，先前之事更是一概不知。近来闹鬼一事弄得人心惶惶，加上坊间传言，苏某想向二位大人打听一番陈年旧事。先前那几位大人不知是发生了什么意外。”
朱大人半靠着椅背，声音虚浮：“这意外，朱某也深感意外。云县气候恶劣，不像京都和江南的风水养人。有三位大人确实是染病后无药可治便去了，这有医案记载。上一任大人是在路上遭了劫匪，遇刺身亡，这劫匪...巡检司隶属兵部，我等无权过问。”
“劫匪？”苏爱民等的就是这两个字，“这两日我听见不少传闻。说云县劫匪凶悍，不少百姓不堪重负迁去了临县。这云县的几个村儿，现在是人烟稀少，田地杂草丛生。既然如此，何不剿匪？”
朱吴二人面面相觑，吴大人拱手道：“这劫匪四处流窜，出了云县便不是我等管辖，如何剿匪？”
苏爱民惊呆了，“朝廷不管吗？”
朱大人脸上的愁容瞬间舒张，似乎在努力控制自己的面部肌肉，“上面自然是知道的。苏大人初来乍到，听朱某一句劝，多一事倒不如少一事。有空去醉花楼坐坐，扶柳姑娘消息灵通。相处久了，你便知道了。”
苏爱民第一次见扶柳，就发现了她的与众不同。在这穷乡僻壤的云县，她何以能消息灵通？
