苏小明遇刺一事，大壮第二日便去书房向苏爱民禀报了。刘琴琴知道后，砍了后院中央的桂花树。她气喘吁吁地提着砍刀，眼神凶狠，“你们都听着，日后谁也不许在院子里种树。木口困，没见识。”
王叔与周大娘因为“闹鬼”一事受了惊吓，待见识过刘琴琴疯魔般砍树的模样，不禁怀疑她是否也中了邪。以至于周大娘想把闺女塞进府的心思也没了。
一时剿匪无望，苏小明并不想就此放弃。他记起大壮从洞底拿出来的神秘包裹，现在到了揭开谜底的时刻。
“壮哥，包裹了？”苏小明现在已然把大壮当兄弟，并亲切地叫他“壮哥”。他很想让琴姐收他当干儿子，可大壮比她小四岁，变成母子实在奇怪。若是叫“壮叔”，他一个心理年龄19岁的人，也喊不出口。
“什么包裹？”大壮迟钝地问。
“就是你从书房，洞底拿起来那个，上面还爬了虫子。”
“你想看？”
苏小明点点头，“我很好奇。”
“那好，等我一刻钟。”
“我要跟你一起去。”
大壮纵身一跃，人已在院墙外。
“壮哥，你不厚道。”苏小明冲着那背影控诉自己的不满，只是这声音...昨天用力过猛。
一刻钟后，包裹放在了苏小明面前。刘琴琴捂着鼻子，退到了两米开外。苏爱民虽觉得恶心，可这血淋淋的包裹，必然有见不得人的证据。
“大壮，打开。”苏爱民兴奋得摩拳擦掌。
大壮拿剑挑开一层又一层的布，每掀一层都增加了腐败的臭味，还有众人的好奇。等到谜底揭晓，苏爱民夺过大壮手中的剑，用剑尖挑起。
“我去，肚兜？”苏小明惊道。
“上面还绣了两只鸟，这便是你说的神秘包裹。”苏爱民挑着肚兜，哈哈大笑。
刘琴琴也觉得好笑，就这么个肚兜，值得里三层外三层的裹？
杏花端茶水进来，看见的便是这一幕。老爷举着粉色鸳鸯肚兜哈哈大笑，夫人和公子也在笑。她红着脸，放下茶水跑了。
苏小明狐疑地看向大壮，他为什么觉得包裹里的东西可能已被掉包。可大壮是兄弟，他不能这么想，或许这个包裹便是凶手故意制造，拿来掩人耳目的。
苏爱民嫌弃地扔下肚兜，将剑还给大壮，如释重负。
“剿匪不成，差点把小明搭进去。剿匪这件事到此为止。小明，你从今日起便好好跟着大壮学点扎实的功夫，其他时间多看书学习。至于夫人，养花种草，打理后院。我嘛，负责赚钱养家糊口。虽不能大富大贵，踏实过点小日子，都这把岁数了，还有什么看不开的。”
“这日子还真是能一眼望到头，每天大门不出二门不迈，也没人陪着打麻将，一个人跳广场舞也没意思...”
“我们可以做纸牌，欢乐斗地主。”
自打来到这里，苏小明就没见他们开怀笑过，他悄悄带着大壮离开了。
二人在大街上漫无目的闲逛，来往的老百姓，沿路的摊贩，嘈杂的菜市场，这是正常的烟火气。除了那两层楼高的醉花楼。苏小明站立的位置，是正对醉花楼的街对面。二楼的一扇窗户半掩，时不时传来女子的笑声。要说在京都那样的地方，青楼有不少达官贵人光顾，或多或少能探到消息。可这云县，还有那扶柳，叫人怀疑。
“壮哥，这是谁开的？”
“听说是陈家。”
“盐商陈家？”
“正是。”
陈吴两家算是云县有头有脸的乡绅，苏小明常听人提起。奇怪的是，在云县这样劫匪猖獗的地方，他们二位的生意依然做得红红火火。士农工商，古代商人地位低下，但凡新官上任，乡绅不都该登门拜访吗？还是说他们背后有人。这些疑惑他很想弄明白。
“走，去醉花楼。”
“公子，这不是你该去的地方。”
“人生苦短，昨晚又是劫后重生，庆祝一番。”
大壮知道他想做的事，但凡劝阻只会推波助澜。他跟在身后，犀利的眼神从面前的人一一扫过。
苏小明以为这醉花楼会有多奢华，进门一看也不过如此，比古装剧里看到的酒楼要破烂上几分。一楼的布局像是餐馆的堂食，大堂前方正中央搭了一个台子，估计是表演用。他环顾四周，没看到可以上二楼的楼梯。
苏小明穿着虽普通，可气度不凡，店小二陪着笑脸殷勤地倒茶递水。
“小二，把你们店的菜单拿来瞧瞧？”
“菜单，公子说的是何物，小的未曾听过。”
苏小明觉得自己很傻，这里怎么会有菜单，他改口道：“把你们店最特色的几道菜报上名来。”
“好嘞，公子听好了。”店小二摇头晃脑地一口气报了一长串名字，末了加上一句：“这些都是我们店的特色菜。”
苏小明就记住了第一道和最后一道菜名，“那便要胭脂鹅脯、龙王戏水吧。”
“好勒，公子吃口茶，听兰花姑娘唱小曲儿。”
苏小明轻抿了一口，茶叶清香，类似于现代的绿茶。这个时代没农药，水质也好，空气也不错，倒适合琴姐他们两口提前过上老年生活。
正喝着茶，苏小明看见一个小姑娘抱着琵琶坐在台上。这姑娘不过十一二岁的年纪，身形瘦小。她穿着粉色罗裙，怯生生地低着头，看不清长相。
“声音条件不错，曲调差强人意，跟我比还是差远了。”苏小明甩了甩额前的头发，自信心爆棚。他可以找师傅做吉他，最好再组间个乐队，说不定就打进皇宫了。
大壮不置可否，这姑娘的曲调是真好听，公子的便算了吧，他那疯狂的嘶吼适合驱魔。
“壮哥，你可听过我朝有哪位公子曲儿唱得好？”
“听说是宫里的张公公。”大壮淡然道。
“张公公？太监？”苏小明又有些受伤了。
“嗯。”
两曲儿唱罢，店小二将热气腾腾的菜呈了上来：“好勒，这是公子要的胭脂鹅脯和龙王戏水，二位慢用。”
