苏爱民带着大壮去了前厅，却被告知那两位先行一步去了醉花楼。出了府衙后院大门，苏爱民还没来得及勘察地形，便被小厮请上了马车。这小厮和马车都不是自家的，苏爱民满肚子的疑惑又怕被车夫听了去。大壮跟在马车后，他想问也是不方便。
撩起马车的帘子，一个老妈子朝他点头微笑，那厚厚的红唇吓得他立即放下了帘子，心中忐忑不安。
“老爷，醉花楼到了。”苏爱民一把掀开帘子，跳下马车。这街上虽有商铺酒肆、摆摊儿小贩，可这人来人往，脸上并无喜色。整条街上唯一显眼的就是这两层楼高的醉花楼，金灿灿的大字醒目得紧。
“知县大人，请往这边走。”方才的老妈子堆着满脸笑容，做出邀请的姿势，那袖子一挥，带出来一股浓烈的香味，苏爱民皱着眉，后退了两步。
“不从大门进去吗？”苏爱民问。
老妈子拿出手绢捂着嘴，扭捏道：“大人，像您这样的身份，自然不同于寻常百姓。醉花楼的老板娘特地辟了专门通道，供大人和官差老爷进出。”
苏爱民默不作声，跟在老妈子身后左右查看。大概走了五六米远，老妈子推开一扇门，左拐右拐又走了一截木质楼梯，入眼的是一排包间。
“知县大人，就是这里了，您请进吧。”老妈子站在门侧，挡住大壮的去路。
苏爱民看了眼大壮，伸手慢慢推开门，莺莺燕燕的笑声和乐声就这样传出来，顺带着一股刺鼻的香味。
苏爱民站在门口，从窗外透进来的光晃得他睁不开眼。
“哎哟，知县大人来啦，我们这些小女子可是盼了好久。”
“早听说知县大人不仅才华横溢，还长得玉树临风，今日一见果真不凡，如沐春风啊。”
“大人既来了，就陪奴家喝几杯，奴家可是盼了好久。”
“红花，你想独霸知县大人，我们不同意。”
叫红花的女子紧贴着苏爱民，挽着他的胳膊，撒娇道：“知县大人。”
苏爱民从来没被这么多女子围住过，这古代按道理没这么奔放啊。苏爱民心一抖，一把推开面前的人，大吼道：“放肆！男女授受不清，你们自重！”
包间安静了，苏爱民被晃花的眼睛慢慢清明。待看清眼前的人，苏爱民吓得猛地后退，这是要拍鬼片吗？一个个脸上像涂着厚厚的面粉，嘴唇红得像打了鸡血，穿得花红柳绿，一屋子熏人的香味，要是有哮喘分分钟就得挂掉。
苏爱民拍了拍衣服上沾染的粉，头也不回地走了出去。
门口的老妈子见他这么快就出来了，惊讶道：“哎哟喂，大人怎么这么着急就出来，是姑娘们伺候不周，还是小菜不合大人心意，我让......”
苏爱民面无表情道：“朱大人和吴大人在哪里？”
“知县大人”，一个女声飘来，那温柔的嗓音有如黄鹂，“两位大人被他们夫人硬拖着去买胭脂水粉了，估摸着会晚一点过来。两位大人让我带话，说是等他们来了必定自罚三杯。大人还请先行休息，扶柳给您唱小曲儿解闷。”
苏爱民看着款款走来的女子，不施粉黛，面容清丽，眼神纯良，装扮清雅，毫无忸怩之态，与刚才那群人完全不同，便点了头。
包间内，扶柳连唱了两首小曲儿，苏爱民没听懂那词儿是什么意思，不过那婉转柔和的腔调听来倍感亲切。
扶柳端起一杯茶，“听闻苏大人五岁即能吟诗百首，年方十四成秀才，十七成举人，若非家道中落，如今......陈年往事，大人恕妾身多嘴，以茶代酒敬大人一杯。”
苏爱民假意喝茶，偷偷打量这扶柳，自己家道中落，这又是怎么一回事？
苏爱民话不多，扶柳只得又唱了几曲，直到那两位推门而入。
“苏大人，幸会幸会，让你久等了。”
苏爱民站起来，大壮说长得像猴子的是县丞朱大人，长得像松鼠的是县尉吴大人，这描述简直不能更贴切。“两位大人，幸会。”
“扶柳，你去通知方妈妈，好酒好菜备起来，今儿不醉不归。”
两位一左一右坐在苏爱民身侧，朱大人道：“早听闻苏大人少年成名，才华横溢，这小小的云县有苏大人这尊大佛镇着，必定能让百姓安居乐业。”
苏爱民是被两个小厮架着进家门的。
刘琴琴看他喝得红光满面，当着下人也不便发作。
听见关门声，苏爱民腾地一下从床上坐起来，“老婆，完了，知县的位置就是个火坑，谁来谁倒霉。”
“这话怎么讲？”刘琴琴问。
苏爱民解开腰带，拖了鞋，盘坐在床上，唉声叹气，“这云县在这个朝代是属一属二的贫困县，穷得鸟不拉屎，乌龟不下蛋，朝廷年年补贴，财政年年赤字，知县换了一任又一任。那两个老狐狸说我主动请缨来云县，深得朝廷信任，那必定是放狗屁。”
苏爱民的脸在烛光照耀下，变得红亮亮，“我估摸着我就是挂个虚职，表面上我是县高官兼县长，实则大权掌握在县丞手里，这刑事、治安和司法归县尉管。呵呵，还真是铁打的县丞和县尉，流水的知县。你说我们一家三口好好地待在家过年，咋眼睛一睁就跑到这儿来了。”
见他情绪越来越激动，刘琴琴给儿子使了个颜色，安慰道：“老苏，早点睡吧，我看你也累了，明日还要上班。我今天问了，说你们卯正开始上班，差不多6点的样子，按你的速度，卯时一刻就得起啊。”
苏小明回到自己屋子，杏花正在给他铺床。
“杏花，你明早卯时一刻叫我，想尽一切法子都得让我起床，若我不起......那便是你的错。”
杏花：......
