民国一五年，乱世当道。
北方的三月，已是春天，但依然冻得人心呛呛的疼。
宋泉起了个大早，穿好了袄裤，扎好了黑亮的辫子赶紧去前厅帮忙。
“都脚底下麻利着点，今天老爷做寿，差事干不好有你们受得，干的好还有赏。”一大早张管家就在院子里面吆喝起来。
周老爷是李县人人皆知的富户，做着李县最大的药材生意。今天是他四十岁大寿。俗语“三十不做（寿），四十不发（达）”。四十岁提早一年庆祝因“四”与“死”谐音，叫做“做九不做十”。
前厅设好了寿堂，挂好了寿屏。大门两边挂好了大红灯笼。就等着城里唱戏最好的秦腔戏班子里的人过来唱堂戏。
上午辰时三刻，戏班子里的一大群人马抬着唱戏用的全部家当，在后院搭好了台子，戏子们开始准备化妆上台。因见前厅已没有伙计。宋泉和伺候少爷阿昀的小厮虎子偷偷过来看艳名远扬的旦角秦娘子。
他俩侧着身子从后台挤进去，看见那女子时，便觉如眼前晃过耀眼的霞光，峨眉低垂，眼角上昂，戏衣的腰堪堪一握。在油彩的映照下，说不出来的迷人神采。
“宋姐儿，瞧见没有，那才是美人”因着宋泉大他一岁叫她一声姐儿。意犹未尽的说道。
“赶紧走，马上府里来客人祝寿的，张管家瞧不见咱俩，待会少不了挨一顿骂。”
“谁还怕他似的，他的那张嘴就该绑个绳……”
因为是祝寿，二胡一响，鼓锣喧天，台上一会就唱起了《大拜寿》
上午巳时，府里开始陆陆续续的来客人。
刘家老爷到，遂带玛瑙福如东海寿桃一对。
祁家公子到，遂带如意金寿烛一对。
……
县警备队长赵川到。周老爷亲自出来迎接，客气非常。但看那人那人身材壮硕，眉目冷冽，透着一股子让人胆寒的味道。
席面已开，八人一桌，全是一片彼此寒暄的声音。人海人海，好不热闹。
宋泉忙完了差事，便自顾自的偷偷在厨房里面弄了些红烧肉和鸡腿。吃的极快填饱了肚子。今日寿宴主家待她们短工便宽容些。抹了抹嘴宋泉出了门口，看见外头瘦的耷拉着身子的野猫眼睛发绿的盯着厨房。显然是饿急了。都是苦命出身，宋泉弄了些席上收拾的残骨头剩菜给它吃。
突然，嘭……嘭的两声枪响，吓懵了一院子的人。
大门口站着二十几个身穿布褂大约二三十岁的男人，各个手上端的长枪。看这架势十有八九是土匪。
为首的那人年纪约莫二十来岁，端的是一副好容颜，腰间挂着一把月牙型刻着花纹的刀，头发短短的有些乱，表情看上去挺凶狠，鼻梁很高，狭长的眼眸里有一丝不屑和不耐烦，显然也是个暴脾气。一个穿着长袍带着着眼镜约摸四十多岁的人站在那人身旁，斯斯文文的像个教书先生。估计是军师。
周老爷定了定神，步履有点蹒跚的向门口走去。
同桌的赵队长也起身，双手靠在背后，眼神深邃不知道在想些什么。
“原来是马三爷，今日来，可得多喝几杯。”
周老爷继承家业做了多年的药材生意，十分圆滑世故，李县土匪猖獗，得罪了往后在生意场上可是大忌。
马爷又叫马三十七，家里上面两个姐姐灾荒年都饿死了，不得已落草成寇，又因其为人手段狠毒，当年大当家的被人暗杀了，割了头挂在土匪窝门口，从哪开始，他用其手段狠狠地打压了一批人。坐上了大当家的位子。他在家中排行老三，十七岁便已经是远近闻名的土匪头子。便又叫马三十七。
“周老爷，府里有喜事，我们烦扰了，我们这帮兄弟今日下山饱饭还没吃上一口，大洋一个没得见。眼看我这帮兄弟都要喝西北风了。”
“朱管家，赶紧让厨房好酒好菜备上几桌，让马三爷的兄弟们吃好喝好。”周老爷吩咐道。
一番寒暄，你来我往，一桌上好的酒菜已经摆好了。
桌上赵川和周老爷共同举杯，敬了马爷一杯，彼此客气奉承。
其他的土匪们大口吃着肉，喝着酒开始划拳。
“宋泉，赶紧把这罐酒给老爷送过去，快一点。”
宋泉并不想去，拗不过朱管家那张凶狠的脸，今日不去，明天少不了一顿罚。
宋泉慢慢的把酒放在酒桌上，周老爷便让她在一旁伺候。她静静站在旁边努力降低自己的存在感。
宋泉把身子缩在周老爷后面，偷偷侧着头看那人，蓦然那位马三爷眼尾扫过她，她赶紧把头又往后面缩缩。
宋泉虽然年龄看着小，但生的还算好看，一张标致的鹅蛋脸镶着珍珠般的大眼睛，模样有些无辜，但眉眼间有着些许英气。
宋泉和那些伙计干活的时候，经常听见他们偷偷说马三十七的闲话，什么手段毒辣，杀人如麻，有时候还强抢妇女。想起这宋泉又感到一阵胆寒。静静地站在一旁伺候，呼吸都不敢放快。
“周老爷，您财大气粗，近来兄弟手中委实是有些紧张，您看。”穿着长袍的那人站起来双手举起杯缓缓说。
“葛爷，咱们兄弟困难是咱们兄弟的事，可不能为难了周老爷”。那人似笑非笑的说到。
“这有什么好为难的，我周某人将今日所得的寿礼外加大洋五千两愿送马三爷为礼，还请马三爷可不要见外。”
“周老爷如此心意，我老葛代我家马爷收下了，以后周老爷但有用得着兄弟的地方千万不用客气，我们这帮兄弟喝水不忘挖井人，定一呼百应。”
“葛兄弟见外了了，兄弟们的事就是我周某人的事，往后我有什么需要马三爷帮忙的，还要请马三爷搭一把手。”
“那是自然的，府里请的戏班子唱的着实不赖，不知道是哪一家。”
马三爷饮下一杯酒，眼神飘向戏台瞥了一眼。
“是秦娘子一伙的的戏班子。”
马三爷再没有说话，然后身子斜靠在椅子上面，直直面对着宋泉。手里慢慢抚摸着腰里别着的刀。
宋泉腿有点打抖，她低着头紧紧攥着双手，努力让自己镇定下来。
时间仿佛静止了，空气里面散发着一股浓浓的高粱酒，熏得人发醉。
“丫头，给爷倒满酒。”
宋泉有点慌，但她很快镇定下来，侧着身子去倒酒，身子弯下她的半角衣襟落在那人身上。鼻子中满是那人身上的男人味和酒味混合的味道。眼睛倒影中是他结实有力气的下半身。宋泉倏地脸红了。
突然那人一把拉住了她的手，捏的她生疼。宋泉又疼又心慌。
“周老爷，你家的这丫头长的不错呀，呵呵”。
周老爷心里有数，笑咪着道“马三爷要是喜欢，送你就好了”。
“算了我是个粗人，不会怜香惜玉，还是别祸害人家这丫头了。”
马三爷放开了她的手，宋泉心里猛地松了一口气。赶紧后退几步，在旁边站着。
酒桌上你来我往，临到结束，大家都是言笑晏晏，快活非常。送走了马三爷，周老爷便回房了。
所有的伙计收拾干净了整个院子，直到傍晚才回铺休息。
那晚宋泉做了个噩梦，梦里全是那人的身影，拿着刀一步一步向她走过来，她被捆着手脚，越挣扎越急，使劲大声的喊，却发不出声音，猛一下惊醒，汗水湿透了荞麦皮的枕头。
第二天一大早，宋泉便背着行李告知了管事，因是短工不是长工。管事也没说什么只扣了当月一半工钱。宋泉便回了乡下老家赵湾村。
