金收国二年，公元1116年，三月。
金国国论忽鲁勃极烈（注：相当于金国的国相）完颜撒改的大帐中，气氛紧张。
此前，辽国亲王耶律延济的使者骑着他主子的宝马名驹一路狂奔而来，说不久后耶律延济将会带着关于辽国朝廷的重要情报来投。撒改闻知此事，如获至宝，欣喜不已。一晃一个多月过去了，耶律延济一行人却音讯全无。据派去搜寻的军士回报，耶律延济一行共二十一骑人马在一个多月前进入金国国境后，便不知所踪。老谋深算的撒改无论如何也不想失去耶律延济这个到手的宝贝，派去搜寻耶律延济下落的人马一拨接着一拨，但却收效甚微。
当年萧海里叛辽，欲投奔女真完颜部，彼时女真各部落尚未统一，完颜部也未成气候，故首领完颜盈歌拒不对辽招降纳叛，并出兵助辽讨伐萧海里叛军。最终萧海里死于流矢之下，而剿灭萧海里叛军的首功之臣，正是如今金国的“大圣皇帝”——完颜阿骨打。两年前，完颜阿骨打起兵反辽，声势日隆，两年间屡败辽兵。去年正月，阿骨打建立金国，定元“收国”。建国后的女真人，早已今非昔比，对待此次来投的辽国皇亲耶律延济自然不能像对待萧海里一般。完颜撒改原本布置了盛大的仪仗迎接这位叛逃的辽国王爷，可谁料这位王却爷离奇消失在自己的国境之内。
撒改的长子完颜宗翰望着忧心忡忡的父亲，心情沉重：父亲撒改身为当今的金国皇帝完颜阿骨打的兄长，在女真建国前便是女真部落联盟中的第二号人物，曾一度与阿骨打分治女真各部，位高权重。金国建国后，父亲更成为国之干城，出将入相，无所不能，深受皇帝倚重。一晃建国已一年有余，大圣皇帝一心举兵抗辽，内政诸事，则由父亲撒改一力担当。父亲年事渐高，精力早已不复当年，再为健壮的体格也经不起诸事的纷扰。年富力强的完颜宗翰意识到，辅佐皇上、团结女真、抵抗辽国的重担，已渐渐落到了他们这一代人的身上。
让完颜宗翰难以理解的是，耶律延济身为辽国皇帝的族弟，却居然要做弑兄的歹毒之事，而这等在他看来的无义之人，大金国竟也要奉为上宾。自金国立国以来，皇帝完颜阿骨打正逐步引入辽国以及南朝宋国的内政和礼仪制度。完颜宗翰曾听闻，在宋国朝廷之中，勾心斗角、尔虞我诈均属稀松平常之事，朝中奸佞小人比比皆是，而他们的邻邦辽国，亦不知出了多少个萧海里、耶律延济了。
环顾父亲简陋的王帐，完颜宗翰心想：若我国引入宋制、辽制，那像父亲这样的宽厚之人是否还能安坐国相之位？我女真各部是否还能像如今这样团结一心？辽国的制度习自宋国，那宋国自然是人心崩坏的根源了。此时的完颜宗翰心中，已对遥远的大宋政权，泛起阵阵敌意。
这时，神情凝重的撒改终于开口：“耶律延济想必已经命丧黄泉了，多半是遭到辽国杀手的截杀！”
话音一落，帐内众人均为之变色。完颜宗翰忙道：“父亲，辽国的杀手如何能在我们的领地杀人却不留半点痕迹？这手法也太过高明！”
撒改轻捋长须，平静地说道：“耶律延济的这个人的死活，我早已不在意。我所担心的，是辽国的杀手手段高强、来去无踪，若此刻还留在我大金国境内，别有所图，那就是我等大大的不幸了。”
完颜宗翰观看父亲的神色，知道非常时期，当用非常办法，来到父亲身前，对着父亲低声说道：“‘海东青’操练多时，是时候让他们显一显神威了！”撒改饱经沧桑的脸上顿时现出了宽慰的神色，他猛然从案前坐起，拍了拍儿子的脊背，对着帐中一脸茫然的其他人说道：“养兵千日，用兵只在一时，辽国人想在我女真人的领地兴风作浪，恐怕是难了！”
