我和哥哥们策划着如何建立一个鸽子家庭。我们小心翼翼地盘算着，像是要发起一场战役。父亲不喜欢我们去较远的地方，我们必须得等他出了城再行动。我们开始观察警卫何时会休息。很快我们发现白天最热的几个小时，大多警卫会离岗休息很久。等到父亲出了远门，我们准备好自行车；然后等到大中午，太阳烘烤大地时，果然那些警卫一个个离开，回到别墅里喝杯冷饮或是睡个午觉。然后我们就跳上自行车，冲出了没有警卫的大门。
我们拼命地踩着踏板骑在大路上，风掠过我们的脸，头发在风里飞扬。自由的滋味从未这么诱人。任务完成顺利，在邻村我们找到了需要的东西。那儿的鸽子很出名，买第一对鸽子之前，我们认真地全看了一遍。我们买的那对鸽子很贵，花了5000苏丹镑。慢慢地我们变得更大胆，从母亲那拿了更多钱。她还是什么都没说，但我们明白她什么都知道。
虽然母亲的生活完全与外面隔离，而且她服从丈夫的所有要求，但她还是想出了奇妙的方法，帮助我们在父亲过于苛刻的规定下，找到一些喘息的机会。我们从未提起这些事，因为她永远不会直接反抗父亲，但是她帮我们度过了那些灰暗的日子。面对此类情况，母亲很有智慧。
我们的鸽子计划不断升级。很快，一个小笼换成了一些大笼子，我们又买了好多新鸽子。大哥阿卜杜拉因为某种原因，对鸽子不是很感兴趣。而阿卜杜勒·拉赫曼、萨阿德和我已经沉溺其中。我们造了自己的笼子，还帮穆罕默德造了他的，因为他当时还太小。不久整个花园就充满了鸽子。我们热爱这些鸽子，花很多时间照看它们，要是孵出小鸽子，我们还要庆祝一番。我们忘了考虑父亲的反应，但觉得父亲不会禁止，因为很多穆斯林都喜欢鸽子。而且，最开始的时候，他来看望母亲时，我们已经让他瞧见了鸽子。那天他只是草草扫了一眼那只小笼和第一对鸽子，表情没什么变化，继续往前走，所以我们就卸下了防范之心。
然后有一天，他走进花园，停在那儿，眼神中流露出的全是难以置信。他看着那些大笼子、鸽子屋，和看上去有成百上千只的鸽子，脸一下子涨红了。看得出来，父亲惊呆了。
知道麻烦大了，我们几个试图躲起来。但他已经看到了在角落里躲躲藏藏的我们。
他目光中的愤怒像闪电一样，我们只听见他说：“过来。”
我们慢慢地挪动，觉得又得尝尝木棍的滋味了。
他没有喊，但是声音中的愤怒让人害怕。他摆了摆手，问道：“这是什么？”我声音卡在喉咙里发不出来。没等我们回答，他就命令道：“把鸽子统统放掉。要是傍晚花园里还有鸽子，我就亲自动手切断它们的脖子。”
他狠狠地瞪了我们每人一眼，转身离去，高大的背影由于气愤绷得直直的。
我们知道父亲会把它们全杀了，所以拼命想法子给它们找个新家。对父亲的一个司机恳求了半天，他最终答应帮我们把鸽子运往父亲的一个农场。黄昏时鸽子就全运走了，之后它们怎么样，我们一直都不知道。
我们自然很伤心，因为我们已经渐渐地爱上了这些有羽毛的伙伴们。
有些人和这些鸽子一样都是禁忌。父亲不准我们和一些苏丹人见面。我们之前不知道他规定过不许和基督徒交往，差点因此惹上麻烦。
到喀土穆不久，我们就注意到了那些基督徒孩子。那家人住在我家对面，隔条马路，家里有母亲、父亲和几个儿子女儿。他们都是白人，我们很难不注意到他们。他们的举动也不一样，孩子们很放松地闲逛，而我们穆斯林孩子小心翼翼，害怕不小心做了犯忌的事。
我们观察了那些基督徒好一段时间，但是没有勇气介绍自己。一天晚上，我们看到那群基督徒孩子穿着奇装异服离开家，看上去像是鬼怪和其他奇特的动物，此情此景让我们惊诧不已。他们还用竹棍挑着小小的黄色南瓜，每个南瓜表面被切割了，像是一张脸，南瓜里面还插了根蜡烛。我们看到住在这的别的一些穆斯林孩子被允许加入他们，一帮人前往足球场，并将在那儿举办派对。
我们从来没见过这种场面。在沙特，任何人装扮得像牛鬼蛇神出现在公共场合，一律会被逮捕送审，当作巫师囚禁起来，还有可能判死刑。我们看着那些身着滑稽服装，提着发光的南瓜在街上走过的孩子们，心中充满了羡慕。他们嘻嘻哈哈、吵吵闹闹。（直到成年，我才知道他们是在庆祝万圣节。）我们渴望加入他们，但父亲不准家里任何人穿得像猴子一样走来走去，所以我们不能和他们一起。然而我们还是想着伺机溜出去，见见那些有趣的孩子。当时我们不知道父亲已经告诉警卫，不准许我们接近那些小孩。
几周后的一个下午，我们看到那些孩子出门玩，心想机会来了。我们跑了出去，希望能够碰上他们。我们正要介绍自己时，一个警卫恶狠狠地向我们冲过来，我们害怕地退开了。那人极其愤怒地向我们喊道：“回屋里去！不许你们这样！回去，马上！”那种可怕的声音是我们生平第一次听到。
他气得冒火，我脑中闪过——他可能会对我们开枪，因为这些警卫都全副武装。父亲手下这些人都发了疯似地想取悦他们的“王子”，他们做什么我都不感到惊讶。
我们不敢冒险，只好马上跑回家；那些基督徒孩子也跑回家了。后来我们被告知我们犯了双重禁忌，因为我们不许和女孩子玩，也不许和基督徒玩，永远不许。
就是这么规定的。
到苏丹一段时间后，发生了一件让我们震惊的事。赫蒂彻阿姨离开喀土穆，回沙特去了。一直以来，她对家里的所有孩子都很好。最让我郁闷的是她也带走了阿里。我深知父亲的传统信念，所以感到很惊讶，很多信徒都坚持拥有所有孩子的抚养权，无论孩子多大。赫蒂彻阿姨很幸运，能够得到三个孩子的监护权，尤其是她两个儿子，阿里与阿米尔。
我还只是个孩子，所以我从来不知道他们离婚的原因。不过我猜也许是父亲变得太过激进，虽说我当时太小，没法完全明白父亲强硬军事行为有什么危险，但我知道他的妻子肯定比我清楚，尤其是受过教育的赫蒂彻阿姨。
也许她离开是因为觉得跑到荒芜之地，躺在地洞里过夜，既没意思又没必要。要不，也许她厌倦了待在家，不能购物也不能拜访别的女人。她只能和我母亲还有另两位阿姨为伴。反正有很多原因会促使她要求离婚，离开苏丹。
她走后，父亲表现得好像她从来不存在一样，但是一切肯定不一样了。虽然我们孩子渐渐适应了赫蒂彻阿姨不在家，但我们都很想念阿里。我们在一起玩了很多年了，父母也教导我们要对所有同父异母的兄弟姐妹忠诚。
阿里是赫蒂彻阿姨最大的孩子，已经到了可以回来看望父亲的年龄。一年后他回到苏丹。那次来访很尴尬也很短暂，之后，他再也没有回来过。后来他也从没有去阿富汗看望我们。
但是我们终究是活跃的孩子，有耗不完的精力，很快就适应了改变。父亲禁止我们养鸽子后，我们到处找打发时间的事。尼罗河离我们家只要走几分钟，我们极想上那儿游个泳。高兴的是，父亲居然同意我们的主意，甚至还和我们一块去。谁能想到他也想游泳呢？
弯弯曲曲，像虫子一样的尼罗河流过喀土穆和苏丹。对泳者来说，窄窄的尼罗河很有欺骗性。我们兄弟一直鼓动别人下水，不下水就嘲笑他们，直到所有人都跳入暗暗的河水中，游向对岸。
河水暗流密布，不好应付，距离比看上去要远。
然而我们谁都不会认输，所以在这样的较劲中我们都成了游泳能手，而且也没有发生什么严重的事情。但是父亲的一个朋友差点就淹死了。那天我们游泳的时候，那个傻兮兮的人激动起来，像个少年一样一下子跳进河水里。我们还没反应过来，强劲的水流就把他冲走了。我们最后看到他在水里惊慌失措，头沉下去又浮起来，手臂拼命地乱摆。当他离开我们视线时，我们猜想他可能葬身尼罗河了。意外的是，尼罗河下游一些苏丹渔民看到他拍着水喊救命，下河把他救了起来，然后把他带回我们身边。看到他大难不死，我们都很高兴。严厉的父亲说他像个傻子，提醒他：“远离尼罗河。”我相信他会的。
父亲甚至还允许我们带至爱的马儿去尼罗河游泳，让它们也降降温。出于一些奇怪的原因，父亲的朋友喜欢拽着马的尾巴，而我们就顺带把它们推过河。其他时候，父亲命令我们领他的牛去尼罗河。我们很喜欢骑在它们背上，或是用凉水泼它们。这些牛似乎和我们一样喜欢尼罗河。
父亲找他的一位埃及雇员造船，接着就发生了件好玩的事。这个造船人的技巧没有父亲认为的好，造完的船很让人失望。那个人自称给船抹了特别材料，船能开得很快。果然是这样，那天船下水时，完全不受控制，一会倒向这个方向，一会倒向那个方向，接着便高速向前。
可是父亲之前声称要驾驭这艘船。我们站在岸边，惊愕地看到开得飞快的船很快就把父亲甩进尼罗河。这下那个对我父亲忠心耿耿的人惊慌失措起来，一边用手掌击水，一边大声喊道：“王子出事了！王子出事了！”
父亲的手下们跑到一个叫奥萨玛·达伍德的邻居那里，那人有一艘很快的船。幸运的是，那人在家，很快就开船追出去，追上父亲的船，将它绑在自己船上，拖回岸边。我站在岸边看他们回来，惊讶地发现其实是父亲因为无法控制船，太过羞愧，所以自己跳下船，躲进水里。他坐在船尾，遮着脸，不愿任何人目睹他的耻辱。像父亲有这么大权力的人，有时真的会极其敏感。
他已经习惯了把任何他做的事做到最好。他是最佳的骑师、车手，船开得最棒，跑得最快，还是顶尖的射手。就连想到自己会显得愚蠢，他都无法承受。从那天起，我们和他的雇员都不准提到那艘船。我得知父亲将那艘船送给了一个碰巧站在尼罗河附近的人，那人当然是惊讶不已。后来我想那艘船一定让那人吃了不少苦头。
有时天黑了之后，我们还会再去尼罗河，在满天繁星下在尼罗河游泳是一件奇妙的事。游得精疲力竭了，我们会躺在岸边，仰望着光芒熠熠的月亮在夜空中缓慢移动。月亮在古老的尼罗河中的倒影是我见过最美丽的风景。
阿卜杜拉似乎比我们更热爱尼罗河，很多次我都看到他一人坐在岸边，做梦似的望向远方。
阿卜杜拉比我年长5岁，和我一点都不像。他身高大概六尺，很纤痩，一头黑色卷曲的头发，肤色也较黑。和弟弟们一样，阿卜杜拉一直很严肃。一旦工作起来，没人比他更有忍耐力。我们刚来喀土穆时，阿卜杜拉作为父母的长子，要照管好弟弟妹妹，负责我们的安全。在伊斯兰世界这是惯例，长子受到所有人的尊敬，父亲不在时，他就是家中的老大。当然我们在沙特时，阿卜杜拉还小，那时不是这样。父亲在阿富汗作战时，他的司机和雇员负责大小事务。我们到苏丹时，阿卜杜拉已经15岁了，很快就会变成一个男人，虽然我们家和阿尔·利雅德村都有警卫把守，父亲和母亲还是将监管我们的任务交到阿卜杜拉手上。如果父亲指望阿卜杜拉像他一样，那他就要失望了。阿卜杜拉管得很松，与苛刻的父亲截然相反。虽然父亲寡言少语，说话也很柔和，但他的脾气一触即发，一瞬间情绪就会变得异常暴烈。
阿卜杜拉却十分耐心友好，默默地促进我们兄弟姐妹的关系。我知道我们常常惹怒阿卜杜拉，但是不管我们做了什么蠢事，他从来不对我们表示出不满。
我常常想，要是父亲能像阿卜杜拉一样，我们的生活会多不一样啊。我相信哥哥的性格能让他成为仁慈且善解人意的父亲。
