京州皇宫，除夕夜宴，皇子妃嫔、各国使臣以及文武百官皆盛装出席。
自古以来，诸如这般隆重热闹的宴会多是醉翁之意不在酒，这次也不例外，所谓庆除夕，迎新年，不过是为自己谋利时寻的由头，走的形式罢了，私心里真实目的何在，在场的各位都心知肚明。
大殿之内，熙熙攘攘，黎青梅带着莫小茶站在殿内不显眼处，静静观察着各处的动静。褚映骁一倒台，朝中形式大变，除少数中立派之外，文武百官皆重新站队，党派之争愈演愈烈，与往年相比，今年除夕宴的氛围大有不同。
去年今日，宫尚书还分属中立派，自称无论谁在这储君之位，都将誓死效忠，如今褚映骁才刚倒台不久，他的狐狸尾巴便马上藏不住了，实在是猴急得很。不过，他倒确实是有这副猴急的资本在的，眼看殷嫔在宫中地位愈发稳固，六皇子褚映安又颇得圣心，如同这般向好的形势，任谁看了，都没法不心动。
只是，这位宫尚书对他的君主实在算不上了解，一个从腥风血雨中趟过之人，心思岂是那么好揣摩的？他自以为聪明地在背后耍的那些个小手段和小动作，就如跳梁小丑般活跃在攸元帝的眼皮底下，顶多是给攸元帝无聊的生活增添一抹颜色罢了……
“哇，那位就是传说中的香雅公主吧。”
莫小茶忽然出声，将黎青梅的视线吸引至一位女子身上，那女子相貌出众，将美艳与英气二字诠释得淋漓尽致，在人群中，她是个令人无法忽视的存在。
细细瞧去，她今日的打扮显然是费了些心思的，头上梳的是攸元时下最流行的坠月髻，绯色打底的金丝绣花裙搭配银白色的斗篷，经典不出错，从上到下并未佩戴几样珠钗首饰，手腕间的一串彩绳珠串倒是有些特别。
她眉间一点朱砂，鼻子挺拔，眼尾上翘，唇红齿白，笑时明艳动人，眸间万种风情，十分吸引人，只是她周身的气场却并不好靠近，那是一种与生俱来的贵气，为上位者所有，由此可以猜想，从前她在钺秀国所拥有的权势必然是非凡的。
“传闻说这位香雅公主冷艳无双，精通武艺，且能屈能伸，是有大智慧之人，从前她上阵杀敌时英勇狠绝，后来钺秀国战败，她又甘愿投降，归属攸元，更名为越州，甚至主动帮着派去越州的官员管理，只为给百姓谋福祉，减少生灵涂炭，因此，她在百姓中威望很高，很受爱戴，她的美名在整个攸元都是有目共睹的。”
听小茶这么一通说，黎青梅对这个香雅公主有了一丝兴趣和欣赏，在黎青梅看来，这位香雅公主确实是个世间不可多得的女子。
“如此说来，她倒的确是个传奇人物，不过，一个钺秀的公主，怎会取名叫香雅呢？这其中……”黎青梅疑惑地沉思着。
“啊……这名字确实怪怪的，不仅不像钺秀人的名号，反而还有点我们攸元的感觉在。”黎青梅这么一提醒，小茶也开始觉得奇怪，甚至有股想要去市井八卦中深挖的冲动，这是她诸多小道消息的主要来源地，也是她喜欢上街的一个主要原因。
许是目光停留太久的缘故，香雅公主的视线也不由地转向了黎青梅的方向，四目相对的一瞬，两人皆展露笑颜，黎青梅的笑礼貌而疏远，是她惯有的姿态，而香雅公主的笑则透露着危险的气息，带着些许探究和审视，又带着些许挑衅和锋芒，甚至还有几丝棋逢对手的欣喜，这是黎青梅从中读出的信息。
香雅公主愈走愈近，走至黎青梅主仆二人跟前，她停了下来，开始自上而下地打量黎青梅。
在场的这些京州贵女中，黎青梅是唯一一个穿得素雅却不失身份的，一袭简单的烟云月华绣罗裙搭配杏色大氅，衬得她如仙如灵，更增添了几许朦胧的意境，随云髻上斜插一支步摇流苏发簪，上有珠玉在跳跃的烛火中散发出的温润光泽，两鬓垂下几缕青丝，更添灵动，全身上下，最抢眼的大概只有腰间这抹深红腰带了。
眉淡而长，眼睛形若柳叶，鼻梁虽不算突出，整个鼻型的弧度却很流畅饱满，且鼻尖处微微挺翘，显露些许俏皮，唇形丰润且微扬，略施粉黛，更添颜色，嗯，虽非惊艳尤物却是非常值得细品的容貌，香雅公主在心里如是评价着。
“黎小姐，久闻大名，今日得见，果然不凡。”收回打量的眼光，香雅公主笑着开启话题。
“公主识得我家小姐？”小茶惊讶道。
“自然是识得的，黎小姐在京州的美名是口耳相传的，见过画像也是很平常的事，只是没想到，这画师画技再出众，竟也还是画不出黎小姐半分的风采，再者说，黎小姐既是攸元未来的皇后，那么身为越州公主的我，提前做些功课也是应当的，对嘛？”
香雅公主说这话时，虽然是噙着笑的，可莫小茶总觉得瘆得慌。她在提及美名和皇后二字时，明显加重了语气，转换了语调，连眼神也都跟着变了，可由于她始终带着笑，一时之间，竟令人挑不出她的错来。
黎青梅自然也感受到了来自香雅公主的敌意和攻击性，只是她尚未弄清这其中的缘由。
“公主过奖了，公主为了百姓，甘愿投身于攸元，甚至努力与攸元文化融为一体，如今不过数月而已，便已习得一口如此流利的攸元话，比起公主的天赋与气度，臣女实是浅陋多了。”
面对香雅公主话里这明里暗里的讽意，黎青梅决定悉数奉还，毕竟，她从来就不是个爱吃亏的主儿。
“黎青梅，你终于是有些自知之明了。你还不知道吧，你和五殿下的流言早就在京州传开了，百姓们自行编成了各种版本的故事，民间贩书的摊贩可是因此过了个丰收年呢。”
早就躲在一旁看戏的宫晚香突然插话进来，香雅公主不由厌恶地皱了皱眉，果不其然，宫晚香天生就是个招人嫌的体质。宫晚香本以为香雅公主是个厉害角色，能给黎青梅点颜色瞧瞧的，谁知这香雅公主说话这么拐弯抹角，磨磨唧唧，半点好处也没捞着，宫晚香这才迫不及待地出场。
“黎青梅她本就是这般浅陋，且不知廉耻之人，公主又何必费心给她留情面。说什么未来的皇后，像她这样失德失仪之人，怎么配做皇后，依本小姐看呢，最后还指不定谁会稳坐在这后位上呢，公主的眼光可得放长远些才是。”
宫晚香冲香雅公主明里暗里地提示，殊不知自己在香雅公主眼里根本毫无存在感。
“本公主还有事，就先走了，黎小姐，待会儿见。”香雅公主直接略过宫晚香的话，和黎青梅告别离开。
“什么人嘛，真没礼貌诶。”宫晚香颇觉得有些丢面儿，气得直跺脚。
“宫小姐方才所说，是为何意？”太后走后，黎青梅便有好阵子没关注外头的消息了，而宫晚香又是个不擅于说谎之人，她敢当众这般叫嚣，必然不是空穴来风。
“怎么？你很想知道嘛？可本小姐偏不告诉你，哼。”丢下这所谓的狠话，宫晚香喜滋滋地转身便走。
“你！”相较于黎青梅的淡定，莫小茶显得抓狂多了，她脸气鼓鼓的，拳头紧捏着，像只愤怒的小青蛙般，就差给宫晚香来个一掌击毙。
“害，可算是走了。”宫晚香走后，薛柳儿才出现在黎青梅眼前。
“柳儿，怎么现在才来啊，我方才可瞧见薛太傅正找你找得急呢，你说，是不是又偷溜去玩了？”看着薛柳儿轻拍心口那心虚样儿，黎青梅便忍不住调侃。
“才没有呢，黎姐姐你可别听我爹瞎说。我早入宫了，只不过是，不想看见某些人罢了。”说着，薛柳儿瞥了眼渐行渐远的宫晚香。
“诶，你们说，宫晚香这个烦人精怎么就那么闲呢，天天都有空出来瞎嘚瑟，而我这个正值青春的妙龄少女却得被我爹禁足，关在房里读书，她爹都不管她的嘛……”
薛柳儿说得正欢呢，谁知宋知希忽然出现，将黎青梅拉到一边附耳窃窃私语，少了一个倾诉对象，薛柳儿也并不在意，拉着小茶继续说。
听了宋知希的话，黎青梅才终于将事情的前因后果串联起来，无论是殷嫔的谈话，还是坊间的流言，都是宫尚书密谋的一部分，想到这，黎青梅忽然笑了，她倒要看看，接下来他们准备怎么对付自己，又准备怎么扶映安坐上皇位，又或者说，他们要怎样一步步走向灭亡。
“我不过回西州给我爹娘和祖父上柱香，回来就听见这样无耻的流言，真是气煞我也，京州府衙这些人都是干什么吃的，任由这些不堪入目的画像书籍满大街地流传，要说他们不知情，我是怎么都不可能相信的，这背后必定有人指使。”
“还非挑在诸国使臣和各地高官入京这样敏感的时候散播流言，简直其心可诛，其行可鄙！”宋知希越说越义愤填膺，如若眼下她手中有刀剑的话，她早就挥着刀剑，自己和自己打起来了，旁人也许无法理解，但黎青梅是深知这一点的，舞剑是她发泄怒气的方式。
“莫气，既然他费心搭好了戏台，编好了戏本，我们若不赏脸瞧瞧，岂不辜负了他的美意？”黎青梅握着宋知希的手，冲她笑着眨了眨眼，只不过一个眼神，一个笑容，宋知希的心立马安定下来，既因为信任，也因为默契。
……
大殿三五里外，僻静无人隐蔽处，有一男一女并肩而立，天色灰暗，他们看不清对方的脸，也看不清对方的表情，但这并不影响他们的谈话。
“故友重逢，殿下就是这样待客的吗？”那女子调侃着开了口，抬起手欲轻搭在男子的肩上，只是未曾料到那男子竟提前躲开了。
黑暗之中，只听得那男子冷淡的声音，“公主请自重。”
原来，在与黎青梅交谈时，香雅公主便瞥见了褚映礼的身影，之后，她借故匆忙离开，直往褚映礼方向走去，谁知两人对视后，褚映礼的反应竟是那般漠然，好像于他而言，她就只是个陌生人，香雅公主顿时便怒了，之后，也就有了这次谈话。
“殿下，我们朝夕相处十年，这十年来，我对你千般万般好，却始终走不进你心里，我真就不明白了，我，钺秀国最尊贵的公主，怎么就那么让你瞧不上，竟要这般避我如蛇蝎！”
“公主找本殿出来，就为说这些废话？”褚映礼依旧是那样冷淡的口吻，没有丝毫情绪起伏。
“是因为那位黎小姐吧？从前我一直以为你是个坐怀不乱，且不近女色的真君子，所以才对我那般冷淡，如今看来，原只是看不上我们钺秀国的女子罢了。你回到攸元也不过一年，就与那位黎小姐许下海誓山盟，甚至有了肌肤之亲，狂浪如这般，倒还真是令我刮目相看呢。”
听到这番话，原本欲转身离开的褚映礼终是停住了脚步，黑暗中，他背着身，香雅公主看不清他的表情，也感受不到他的情绪，只觉得脖颈上一紧，褚映礼的右手已经掐住自己的咽喉，阴寒的空气之中，他隐含怒气的声音传来，仿佛从地狱来的恶鬼。
“她可不是你能随意侮辱的人。如若公主还想维持表面的和睦，就莫要再试图激怒本殿，这后果，你承担不起。哦对了，提醒公主一句，钺秀国，已经亡了，现下你踩的这片土地，是攸元，什么不该说，什么不该做，公主可得掂量清楚。”
说罢，褚映礼松开手，拂袖而去，只剩香雅公主咬牙切齿的声音在空气中模糊地飘荡。
“褚映礼，原本我也并不信，只是一试罢了，毕竟，像你这样的人，根本毫无真心可言，没成想，你竟这般在意她。你的真心既不愿给我，那，我便亲手毁了它……”香雅公主恶狠狠地捏紧腕间的彩绳珠串，心中怒不可抑。
褚映礼转角出来没多久，便碰上等候多时的耿忠。
“你还知道回来？你说，京州流传的是何谣言？”褚映礼语气生硬地开了口，对于耿忠消失这么多天，没能主动回来，他很是不满。
“主子，耿忠对不起您和黎小姐，那日，耿忠在葵喜街遇上黎小姐的贴身侍女小茶，便和她争吵了一番，不知怎的，如今这事就被传成了主子为了皇位，与黎小姐暗通曲款，这事被传得有鼻子有眼的，就像是有人亲眼目睹了一般，早知如此，耿忠是必定不会和她吵上这一架的。”
耿忠一副负荆请罪的姿态跪在地上，满心的悔恨，不知该如何弥补。
“这么大的事，怎么不早些回禀？”
“耿忠……耿忠不敢，主子说过的话，耿忠不会违背，而且，耿忠以为主子能从京州眼线口中得知的，却不曾想到，事情会演化成今日这般地步。”
害，失策，日防夜防，家贼难防，这事必定又出自师祖之手，难怪他这几日老是在我眼前瞎晃悠，为了让我安心养身体，竟瞒下这许多事。
不过，按说，即便如此，事情闹得这样大，也不至于传不到我耳朵里才是，看来，他们倒真是费尽心思，使尽手段了，褚映礼思忖着，一副很想跟这背后之人过招的模样。
“平日也不见你有这么听我的话，我叫你别回来，你就真不回来了？我是主子你是主子，难不成还要我请你回来？”
褚映礼表面上说得傲娇，心里却很明白，这事并非他一人之错，只不过，身居上位，他实在没有道歉的习惯。
“耿忠……”
“罢了，事情已到这般地步，多说无益，随我走吧，晚宴要开始了。”
耿忠能回来，褚映礼心里很高兴，可他冷淡惯了，向来不是个喜形于色之人，便也只能这般收场。
