莫兰九独自饮完茶，走出茶坊时，抬头一看，日已偏西。忽闻街鼓响起，紧接着连绵不断，不知要敲多少下。听人说，此乃宵禁的信号，街鼓击毕，长安城的各大坊门便要关了。
踏着鼓声，莫兰九一路走到东郊，进了一片树林。
想到自己灵机一动想出“莫松龄”这个名字，便觉好笑。走到一棵看似普通的老松树前，转头看看四周没人，伸出小手轻叩着树干，对着松树唤声，“苍耳子老儿，是我！”话音刚落，松树干便幻化出一道门影。
莫兰九嘴角一扬，走入树中去。身后的门影立即消失。
那门影之内却是别有洞天。一个雅致小院落，几间洁净小木屋。
一个侏儒样的鹤发童颜小老儿拄着拐杖，缓缓挪到她跟前，皱眉道：“小九，你这一身装扮，今儿去哪了？你佩着尘香玉，妖气遁形，若是走丢了，让老儿到哪去寻你。”
“如何会丢，小老儿也太瞧不起我。你瞧我这身装扮如何？”小九在苍耳子面前转了个圈，一本正经地行了个礼，“晚辈莫松龄，与松树老儿同龄的‘松龄’郎君。”说完朝苍耳子扑哧一笑。
苍耳子白了她一眼。
数日前小九初到这片树林时，一眼发现这棵老松树已经成精，便将树妖唤出问路。
树妖苍耳子是个矮小老儿，驼着背，拄着拐，毫无松树之挺拔俊秀。一见小九，他倒退两步，似是有些惊讶。而后面色一沉，又是些许失落的神色，口中念着“不是，不是。”只片刻，又欣喜一笑，口中念着“是了，是了。”
小九见这树妖古古怪怪，一时顽皮，与他开玩笑：“小老儿，什么是与不是的。我只觉着你不是松树妖——周围这些个松树，你与他们半点不像。莫非是修行太苦闷，把头发修白了？”
苍耳子笑道：“你别瞧老儿行将就木的模样，小老儿修成人形的年纪，只与你差不多。”
小九今日被李谦洵问及名讳时，忽而想起这段对话，便给自己取了个名儿，唤作莫松龄。
苍耳子与小九修行时日虽相差不远，单看外表却形同爷孙。苍耳子性子也如同他的外貌，真正像个慈祥小老儿，不过相识几日，便对小九甚是照顾。他瞥了一眼小九身穿男装的模样，劝道：“你这模样儿，终还是不妥。何不直接化个男儿貌再出去？如今举世混浊，人心险恶……”
小九只听到前半句：“不妥么？”忙跑进苍耳子为她准备的卧房，取过一枚铜镜，细细端详自己。
若有选择，小九倒是希望修成男儿身的。三界之间，雄性地位似乎都高于雌性，大唐世风虽对女子并不严苛，但以男儿身行走人世却也多了许多便利。只是千年来，峨眉山上修成人形的五株玉兰皆是女体，圣姑莫清清给姊妹依次取名莫兰一，莫兰三，莫兰五，莫兰七，莫兰九。
小九幼时曾问圣姑：“为何我们姊妹取名里没有二四六八？”
圣姑彼时正悠然品着峨眉清茗：“双数太圆满，我不喜欢。”
小九嘟着嘴道：“下一个修成的妹妹，难道叫莫兰十一么？可有些拗口。”
圣姑回道：“不会有十一。你们五个入世历练完毕，我便完成了使命。”
小九又问：“完成使命，圣姑便成仙去了么？我与阿姊们历练完毕，也可成仙么？”
圣姑回道：“修行者，得道成仙自然是最好的结局。能否成仙，要看自己的造化；愿不愿意成仙，要遵从自己的内心。”
小九不解。既是最好的结局，还有不愿的么？修行不就是修炼道行，为何要到人世历练，浪费光阴？
圣姑向来寡言，嫌她扰了雅兴，不再理会。
小九自幼在峨眉山清修，所识者不过圣姑与几个阿姊，再者便是一些小妖。后来几位阿姊依次离开峨眉，日子便无聊得很。前几日，圣姑考察完小九的功课，告知她时机已到，叫她收拾了行囊，前往长安入世历练。
来京之路匆匆，爬山涉水，走的皆是少有人烟的险道。因带着掩盖妖气的尘香玉，一路并未招惹妖界是非。真正接触许多人，也就这两日。
小九举着镜子，想了想自己近来所见的男子，眼前忽而闪现出李谦洵那张脸。眼眸深邃，鼻梁高挺，唇红齿白，倒是好看得很。
如此想着，便念动咒语，将脸幻成个清秀少年。细一看，依稀与李谦洵有三分相似。小九对着镜子一笑，心下十分满意，决定就用这张面容行走人世。
她放下镜子，跑到外屋，指着脸，朝苍耳子道：“这回如何？”
苍耳子抬头一看，赞道：“这回才好。”又嘱咐道，“长安是当今人世最鱼龙混杂的地方，三教九流、千妖百鬼，齐聚一城。行走人世，不可害人，更不可不防人。对人对事要再三斟酌，不能凭着一腔热血将自己坦露十分。你有法力，机灵也非常人可比。怕的是见到那些风流郎君，被人骗了心去……”
小九无奈：“老头儿，这些话我听你说了好多回了。入世历练，若尽想着避开人，哪来的历，又如何练。”
苍耳子不言语了，半晌叹口气道：“罢了，你此话也不错。
妖与人之低于仙，不在乎法术仙力，而在乎心怀七情六欲，无法大彻大悟，无法常年如无风止水般，淡而博，清而阔。大凡得道者，都是尘心已了。只是闭关修道，怎能知晓本心；假若法力超群便可成仙，怎知日后可否恪守仙道本分。因是，欲得道，必先入凡世，历千劫，而后通达。
要成仙，原也没个太太平平顺顺利利的道理。”
言罢，苍耳子自拄着拐，去瞧他那一炉子丹药了。
小九望着他佝偻的背影，心下一动——老头儿这番话，大约就是自己年幼时所惑，圣姑却未予以解答的答案罢。
是夜，小九沉沉睡去，做了个梦。
梦里没有声响，只是十丈开外，一名青年将军的背影。他头戴兜鍪，身披盔甲，右手握着长剑。将军缓缓回头，举起左手，掌心托着个小小物件。他用侧脸对着自己，笑容凄清。
小九忽而一阵心痛，猛地从榻上坐起。心跳加快，呼吸急促，脑中疼痛异常。
方才梦见什么了？为何把自己吓醒了？
小九皱皱眉，想必是这些日子沾染人气太重，有些不适应。
释然一笑，待呼吸平复之后，重又躺下，很快会了周公。
