“黄钦差，不好了！我刚从刺史府回来，那龚启生恐怕已经招了！”
小太监面带惊慌失措的神情，半跑半爬的来到黄皓面前说道。
黄皓闻言，顿时神情紧张，连忙问道：“什么已经招了？他都招了些什么你可知道？”
那小太监双手一摊，面色为难，道：“不知道啊！我侧面的问了刺史府的那些护卫，他们只是说那龚启生都招了。至于招了什么，他们也不知道。只是听说刺史下令把他连夜关进大牢，摘了明日秋闱省试的牌子，夺了他的解元。并且十年内不可再考！”
回味着小太监的话语，黄皓看着窗外的月亮，不由得自言自语道：“如果薛勉知道了我们收受贿赂，那他明日必定留心，我们安排的举子们就会出问题。一旦魏州的事没办好，恐怕我们的魏州之行就会被内侍省的那些同僚所嘲笑，更会让敬大总管看不起！”
“您可是钦差大臣，受皇帝陛下所托来此开恩科。那薛勉只不过是个魏州刺史，一个文人竟然混了些许军功，爬到从三品刺史已然是尽头。小人以为，就算是那薛勉知道了此事也不足为惧！”
看到黄钦差有些紧张，小太监摇头晃脑地说道。
“蠢货！你以为那薛勉仅仅就是个从三品刺史那么简单吗？如果没有势力，他怎会驻守在这洛阳的门户魏州，这里自古就是兵家必争之地！”
黄皓歇斯底里的怒吼道！
小太监闻言，顿时也是被黄皓之言说的一愣！连忙问道：“黄钦差，那薛勉不过是一个外官，就算他的势力再大，朝中没有靠山那也算不得什么！更何况您可是掖庭局的掌印太监，又是敬总管的心腹之人，怎能会被一个外臣制衡！”
“白痴！你到底长没长脑子？薛勉的势力你以为是在魏州吗？”
黄皓再次怒吼道！
“是小人白痴，是小人白痴！”
小太监被黄皓这一吼，顿时有些丈二和尚摸不着头脑，虽然说是一脸的不知所以，但还是连忙唯唯称是！
“哎……”
黄皓长叹一口气，缓缓走到窗前，对着那无尽的夜空，淡淡地说道：“你可知那薛勉是什么人？”
小太监闻言，顿时一愣！连忙问道：“黄钦差，您是说薛勉在朝中有人？”
黄皓回过头来，继续说道：“当然有人，否则他怎会在这魏州做得如此牢靠！针扎不进，就连一滴水都泼不进来！而且在我们来之前，敬总管千叮万嘱，让我们不要和薛勉为敌，否则后果未知！”
“怎么会这样？那薛勉难道是皇帝陛下的谏臣？”
小太监一脸惊容地问道。
“哼！瞧你这话儿说的，我们哪一个不是皇帝陛下的臣子？难道就他薛勉是谏臣，我们都是奸臣不成？朝中几大势力分布，刘皇后和敬总管、景太师和贵妃景莲、李太傅和萧妃，这也代表了刘皇后所生的太子李继芨和六皇子李继蟾，萧妃所生的三皇子李继潼，景妃所生五皇子李继嵩这三大势力之间的互相角逐！”
黄皓冷哼一声，慢慢地说起皇宫朝堂之上的几大势力，以及各大势力之间的明争暗斗，勾心斗角。
“嘶……”
小太监闻听此言，不由得倒吸一口凉气！不过在想到薛勉之时，还是有些不明所以。思索了一下之后，怯生生地问道：“黄钦差，那薛勉可是景进太师暗中扶持之人？”
闻听小太监之言，黄皓低声说道：“这个我也不知道，只知道敬总管不让我和他起冲突，至于那薛勉到底是何方神圣，我也不得而知……”
…………
刺史府，内宅之中……
薛璟雯喝了一盏茶，在自己的闺阁之中，慌乱的心情终于得以平复。
“小娘子，刚才真吓死我了！我还以为再也看不到小娘子了呢……”
小翠姑娘说着话，眼泪不知不觉的滑落而下。
“小翠，当时我是我也怕得要死！一路上只觉得昏昏沉沉，一点意识也没有。最后迷迷糊糊就觉得有个人想要非礼，当时想死的心都有了，只不过浑身绵软无力，就连咬舌自尽的力气都没有。好在最紧要关头你们赶到，否则后果不堪设想！”
薛璟雯会想起刚才那惊魂一刻，心中不免有些后怕！
小翠也是有些惊魂未定，心情到此刻还有些紧张。看着璟雯小娘子花容失色的样子，小翠的语气非常快速，道：“我也吓死了！刚开始我都不知道怎么办了！说来也巧，我和几个护卫们刚出来，就在刺史府门口看到了楚叶和周清他们。幸好楚叶追踪的方向正确，再加上全城搜捕，惊跑了那两个贼人，否则后果不堪设想！”
璟雯小娘子看到小翠那一脸的担忧，心中更是欣慰，于是说道：“好在没有什么事，要不我们姐妹此生再也见不到了……”
…………
魏州城……
时光匆匆，一夜的时间在刺史府，在驿馆，在后宅，在各个衙门，在每一个角落都在重复着相同的话题。
第二日天刚蒙蒙亮，今日就是三年一次的秋闱。楚叶和周清起来个大早，待到吃完早饭之后，二人分别去了文武两个考场。
黎明时分，楚叶便到考场之外排队静候，魏州的文武官员分立两侧，待到一片管弦丝竹声的萦绕下，秋闱省试正式开始！
钦差大臣黄皓从香案上捧出试题授予执行官，又待文武官员以及诸考生参赞礼拜毕，官方才散发会试卷。
诸考生逐一跪接试卷完毕，又才各自入座答题。从一众考生晨时入场，直到第三天日落时分，考生们相继交卷，走出考场。
楚叶再度回至刺史府后面的小院，看到周清还未回来，于是静坐于床榻之上等待消息。
直至华灯初上，周清这才归来。一进小院便嚷嚷着饿，害得楚叶出去给他买了十斤肉十斤酒，外加五个大馒头。
这一顿把周清吃的沟满壕平，捂着肚子连连说道：“爽快！”
“你倒是爽快了，我还在这里等着你的武试结果呢！”
看到周清一嘴的油腻，楚叶这才问起周清考试的结果如何？
“果不其然，那个贿赂黄皓那个王八蛋的周挺，一上来就咄咄逼人，不过那家伙也确实有两下子，竟然闯到决赛！不过在我的手中没过上三个照面就被我一脚踢飞，估计现在正在床上趴着呢。哈哈哈哈……”
周清笑得非常爽朗，就把勇夺贡举之事从头到尾讲说了一遍。
“贡举考试相对单一，第一天先是弓箭，后是力量，最后是骑枪刺杀。这几项对于周清来说那简直就是小儿科，分别都是第一名的成绩进入到擂台决赛！第二天转入擂台决赛，因为人数众多，周清连续激战十余场，这才进入到最终的二十名。第三天一开始，周清手中锯齿飞镰所向披靡，参赛之武生没有他一合之敌！直到最终的二人要决出贡举之时，周清终于看到了一个熟悉的名字，周挺！”
这也像刚才周清所说，不论周挺多么厉害，在周清的手中没过三合，直接被周清一脚焖飞。就这样，周清毫无疑问的获得了贡举！
反观秋闱的举人们就没有那么简单了，每一位县城的解元们都是绞尽脑汁，思虑着国之政治，考虑着国家之大事件，从而能够取得主考官对于自己见解的认同。
就这样一连过了半月之久，楚叶不曾离开院中半步。
偶尔之间，薛璟雯和小翠带着食盒前来看望，几人也是恭恭让让，相互之间尽皆礼数从流，并与过分之举。
…………
刺史府大堂之中，一众魏州文武官员以及钦差大臣黄皓聚在一堂。
大堂正中，薛勉高座在上，此刻正对着黄皓说道：“黄钦差，对于此次秋闱省试的三甲评定，我觉得有些不妥。先说说这阳谷县举子孙旭的文章，根本狗屁不通，怎能高中三甲？再说这清丰县举子岳文峰，虽说词句通畅，但对于朝政之事简直是一塌糊涂！最后说这南乐县举子张光北，他简直就是一个混蛋！在国之大事上竟然要弃魏州退洛阳，拱手把这定都之城送与外国，千里之地送与契丹！还堂而皇之地说什么江南水乡不适合契丹铁蹄南下，让国家迁都江南！这简直是岂有此理！”
只见黄皓微微一笑，道：“薛刺史，这都是我与众位主考官商定的结果，而且大家对于这三名举子的文采都非常认可，其他举子不是文采差强人意，就是满嘴胡说八道，怎可与这几人相提并论。而且此事我正准备上报朝廷，等到三年之后的殿试，那还需要让皇帝陛下最终御笔亲点，你我就不要在这里争执了。”
“既然黄刺史如此一说，那这十几县的解元所做试卷你可是都看过了？”
薛勉看着黄皓，心平气和地说道：“那是自然，十七个县的解元，十七份试卷我自是全部看过。这三个人是我们一同认可之人，我看就这么定了吧。否则还要我们这么多人重新再来过一次，那岂不是麻烦得很？”
黄皓闻听薛勉如此道来，脸上还带着一股淡淡的微笑，心中不疑有他，于是笑着说道：“既然薛刺史也是意不如此，那就按照我们商定的办吧。”
看到黄皓淡然一笑，薛勉从袖中取出一张试卷平展于桌前，道：“我看这张试卷就做得不错，不知道几位是否看过？”
黄皓闻言，心中不免一愣，连忙对着下首之人一使眼色。
那人心领神会，于是站起身来来到薛勉面前，抬手刚要拿起那份试卷……
“慢着……”
只见薛勉伸手一拦，接着淡淡说道：“这份试卷是安定县解元楚叶所做，此文章文笔流畅，修辞得体，深得魏晋诸朝遗风，更将我大唐文学发扬得入木三分。能在有生之年看见这种文章，实在是我三生之幸事！我只是不知这种文章竟然被排除在外，黄钦差不觉得此事蹊跷吗？”
闻听薛勉所言，黄皓心中一动，更是一慌！但是并没为所动，只是扶了扶椅子扶手，目光紧紧盯着薛勉，希望能够从薛勉的眼中得到些什么。
就在此时，堂外一名护卫轻轻走入，到于薛勉面前道：“启禀刺史，人已带到，就在堂外。”
薛勉一笑，淡淡地说道：“带上来！”
“是！”
那护卫抱拳施了一礼，然后出了大堂，紧接着就听到堂外传来一道呼喝之声：“别磨蹭，快走！”
堂内众官员一愣，心中不知发生了何事，于是皆转头看向堂外。
“哗愣……哗愣愣……”
一阵阵脚链拖在地上发出的声音传来，一众文武官员不觉得一愣！一个个面面相觑，不知道发生了什么事，更不知道带上来的人是何人！
随着一名身穿囚衣，蓬头垢面的男子被带入大堂之上，所有人仔细观看，但无一人认识。只有黄皓一人心中一颤，不自觉地伸了一下手，但又左右环顾了一下，慢慢收了回来。
“啪……”
这时，看到刺史薛勉一拍手中惊堂木，对着堂中文武道：“诸位，下面跪着的，就是参加这次秋闱省试的魏县解元龚启生，此贼于秋闱之日前夜进入我刺史府掳走爱女薛璟雯，犯下了滔天大罪。龚启生，还不把你所招认的再重说一遍！”
只见那名囚犯向前跪爬了半步，连忙磕头如同鸡奔碎米，口中说道：“回禀刺史，小人冤枉啊！虽说小人见色起意，但是并不知道那丫鬟就是小娘子啊！如果知道是小娘子穿了丫鬟的衣服，就算是再给小人一百个胆子也不敢啊！”
薛勉看着下面跪着的龚启生，表面上并没有露出一丝异样，只是一脸可笑地看着龚启生，轻声道：“就算是你不知道那就是我的女儿，但是你毕竟是从我刺史府中掳走了人！而且你所用的迷药是从哪里而得？我府中是否有你合谋之人？”
“回禀刺史，我怎会有那啊臢的东西，都是黄钦差给我的，他还收了我好多钱，告诉我此事不可声张，一定要严守此事！”
龚启生大声说道。
就在龚启生话音一落，在做的魏州文武惊骇异常！无不议论纷纷！
“什么？黄钦差竟然有如此啊臢下作之物，这在皇宫内廷之中可是禁药！他又怎么会有的？”
“就是啊！身为朝廷命官，竟然把这种禁药交给一个科考举子，这不是害人吗！”
“胡说！薛刺史不要听他一面之词，是他诬陷与我！”
黄皓闻听之后，也是大声怒喝！他根本没想到，龚启生竟然出现在这里，而且还当着这么多人指证与他！
薛勉看着黄皓的样子，心中好笑。但是并没有说什么，而是淡淡地说道：“黄钦差稍安勿躁，此贼所说实乃一面之词，我又怎会轻易相信与他。还请黄钦差稍候片刻，我还有事要问他。”
黄皓闻言之后，略微有些放心，于是擦了一把额头上的汗水，缓缓坐下。
看着黄皓的样子，薛勉转头看向龚启生，道：“龚启生，下面的事我来问你，你要如实回答！否则，我定让你生不如死！”
龚启生闻言，连忙磕头，道：“是是是是……，小人定当知无不言，言无不尽！还请大人问话……”
薛勉问道：“你说这迷药是黄钦差送与你，有何为凭？如果说不出来，我定治你个二罪归一！”
不待龚启生回话，随同黄皓一起来的那个小太监站起身来，大声怒喝道：“就是，你且说来，这迷药黄钦差是怎么给你的？你那日带着钱来到刺史府中找黄钦差，分明是行贿不成，心声嫉恨，于是倒打一耙！你如此污蔑朝廷命官，污蔑钦差大臣，你……你应该被千刀万剐，死有余辜！”
黄皓闻听小太监所言，顿时来了精神，也是连忙怒喝道：“对，污蔑钦差，理应斩首示众！来人，把这个贼人拉出去……”
“我说黄钦差，你这是何必？事情还未明了，何必这么心急呢？莫不是你心中有事吧？”
薛勉慢条斯理地说道。
“我怎会心中有事，都是这个贼人行贿不成，反咬一口！宫中内廷的禁药我怎会有，分明是行贿未果，所以他嫉恨与我，想要毁我官声，以此来逃脱罪名！薛刺史万不可轻信！再说，他说我身边的小太监知道此事，正好人就在此，我们当堂一问便知。”
黄皓满头大汗，口中唾沫横飞，发狂了一般的怒吼道。
听得黄皓矢口否认，龚启生连忙大叫道：“小人冤枉！都是黄钦差告诉小人，此次秋闱省试定会让小人高中会元，而且黄钦差从小人手中前前后后拿了不下五十万钱！此事有黄钦差身边小太监和我的家人作证，而且那铜钱之上全部都是我龚家钱号线绳为证，求大人明察！”
说完，龚启生不停的磕头，真好如鸡奔碎米一般……
