旧历十三年七月初八，虽然时间还没有到正午，但太阳已经高悬在了人群头顶上。方晓文抬头看了看天，不知道从什么时候开始，京城的天灰蒙蒙的，太阳并不是火红色，而是白色，耀眼的白色，看久了还会让人头晕目眩。方晓文下意识抬起手遮挡刺眼的阳光，却差点被后面的人群推倒在地上。
“挤什么挤，没看过凌迟啊？”一个粗壮汉子回头喊道。
一个身材瘦弱的年轻男子忙不迭一连串道歉：“大哥，不是我啦，后面的人看不见，硬要往前推。”
附近一个卖胭脂的少妇问道：“去年衙门在这里凌迟犯人，记得还是个贪污赈灾款的大官这次又是因为什么？是犯了什么大事儿，能沦落到凌迟这种死法？”
少妇跟前是一群刚从书院里出来的书生，为首的一个公子哥手摇纸扇：“你们都没看告示吗？架子上绑的是锦衣卫北镇府司千户袁武，犯了谋逆之罪，按律凌迟。”
少妇此时啐了一口：“要我说呀，这些人就该死，天天在大街上耀武扬威的，遇着谁都用鼻孔瞧人，动不动就查办这家抄斩那家，风水轮流转，终于轮到他们自己了吧……”
少妇自顾自说着，身边卖鱼的小贩捅了捅她的胳膊：“你就少说几句吧，你看，别让人家听了把你抓去”睡着朝小文的方向努了努嘴。
方晓文正拨开人群往外走，身上的飞鱼服实在太过显眼，即使人群拥挤，也难免不被周围人发现。
少妇忙不迭亏开鱼贩；“一股子鱼腥味，离老娘远一点，真晦气”斜眼瞟了瞟小文的方向，小声骂道“真晦气，大白天也能碰上这群狗”
这时一个相貌猥琐的书生偷偷摸了少妇屁股一把，少妇并不挠，只是娇笑着回头打开书生的手，周围人哄堂大笑。
“肃静！刑场之上，谁敢放肆！”负责守卫戒备刑场的禁军教头忍无可忍，对着拥挤的人群大声训斥道。
人群中这才安静下来，大家都目不转睛地盯着今天的主角——刑架上被捆住手脚，始终低着头的那个人。所有人都在凝神屏息，默默地等待午时三刻，行刑开始。
方晓文站在人群最外面，感觉自己两腿轻飘飘的，仿佛马上就要瘫倒在地上，这时，那种头晕目眩的感觉又上来了。小文赶紧扶住旁边茶铺的柱子，慢慢踱步过去，将身体依靠在墙上。今天早上，张百户说，上峰有令，堂里所有锦衣卫必须全部都到京城西市菜市场，观看前锦衣卫北镇府司千户袁武凌迟处死，杀一儆百，看看跟朝廷作对到底是什么下场。如果谁敢不去，那就是念及旧情，其心可诛，必须得上报府司，好好查一查是不是袁武的同党。
为了爹娘和妹妹，小文不敢不来，况且爹娘再三嘱咐自己，袁家已经到这步田地了，咱家没必要跟自己过不去，朝廷还没有查到咱家跟袁家的关系，已经是天大的福气了，千万不要在这时候落别人口实。
但方晓文站在同僚中间，看着刑台上那个人，回想起曾经的点点滴滴，不禁悲从中来，但方晓文不敢哭出来，强忍着泪水，借口自己腹痛，才走出人群。方晓文靠在墙上，两腿一软，身体顺势滑下，蹲坐在地上，双眼无神地望向远处的刑台，留下了满脸的泪水。此时方晓文既希望行刑早点开始，让袁武早点解脱，又希望时间能够静止，最害怕的那一幕永远都不要发生。
终于挨到了午时三刻，负责此次行刑的是出了名的小刀刘，让小刀刘远近闻名的遍是他那手祖传的凌迟刀法手艺。不同于砍头，砍头的行刑人，活儿好是指刀快，一刀下去，身首异处，犯人没有半点痛苦，就结束了一世的造化。因此被砍头的凡人家属们，都想办法贿赂砍头行刑人，只求他能在那一刀上用足手艺，不让自家亲人临走前还承受那么多痛苦。而凌迟，讲究的是把犯人全身上下的肉一刀一刀地割下来，还得分门别类，放在小盘子里。在割完最后一片肉之前，还不能让犯人死了，如果失手让犯人早死，那么行刑人也会收到惩罚，当然台下的观众也会少了很多观赏的乐趣。小刀刘驼着背，把刀又在磨刀石上过了几遍，一步步走向了刑台上绑着的那个人。
围观群众屏息凝神，鸦雀无声，就在这万众瞩目的时刻，“嗖——”，半空中一声破空之音，一支箭射在了犯人胸口。
这破空之音在寂静的夏天正午太过刺耳，人群不约而同扭过头看向箭射来的方向。一个黑衣人就蹲伏在一栋楼的楼顶，半个身子隐藏在屋脊后侧，此人用一条黑巾罩住头部，在脖子上折过来蒙住半个面部。只见他不慌不忙，从容不迫地从背后又迅速取出一支箭来，拉满长弓，又是一箭准确无误地射在了犯人胸口。
此人又要拉弓，负责守卫的目瞪口呆的禁军终于反应过来，有的禁军大声喊道“抓刺客”，还有的禁军大喊“有人劫法场”。顿时禁军和围观群众都乱作一团，负责监督行刑的官员强行压住心中的惊慌，大喊：“所有锦衣卫留下来看守刑场，禁军出动，抓刺客!”
所有禁军迅速抽出兵刃出动，奈何围观群众太多太过拥挤，水泄不通。为首的禁军直接一刀劈向人群，群众这才开始从看热闹转向慌乱，顿时作鸟兽散，跑得慢的甚至还被人推倒踩了好几脚。
楼顶的黑衣人见状，放下长弓，右手握箭，转身奔跑，在京城的楼宇屋顶跳跃，迅速撤离。禁军没时间爬楼，只能在街道巷子里追随着黑衣人的身影狂奔，有几个身手矫健的禁军士兵攀墙而上，眼看就要抓到黑衣人，却被黑衣人回头用箭射倒，一个个摔了下去。
方晓文此时大脑一片混乱，黑衣人到底何方神圣，他射杀袁武的目的是什么？难道是袁武的同党，为了让袁武能够留个全尸上路，不必在死前还遭受这非人的痛苦吗？
就在此时，从刑场后面的巷子里又冲出七八个黑衣人，手执兵刃向刑场冲来，后面还跟着一辆马车。负责临时看守刑场的锦衣卫见状，纷纷抽出腰间的绣春刀冲了上去。能入选锦衣卫的，身手自然不会太差。但黑衣人显然也不是等闲之辈，方小文的几名同僚顷刻之间就被砍翻在地，但黑衣人显然并不恋战，两名黑衣人砍断绑着袁武的绳索，将袁武驾上马车，冲破锦衣卫的封锁线，迅速离去。
几名锦衣卫徒步去追，方晓文和剩下的锦衣卫将余下的六名黑衣人团团包围，黑衣人并不投降，视死如归，看来是要做困兽之斗。张百户下令：“一定要给我抓活的”。
锦衣卫们一拥而上，就有几名同僚被砍翻在地，但奈何锦衣卫人数众多，黑衣人纷纷中刀，倒在地上。方晓文的绣春刀刺穿了最后一名黑衣人的胸膛，但黑衣人突然用左手握住了绣春刀，右手将手中的弯刀扔在地上，从怀里拿出一块什么东西，喂到了自己嘴里。此时，倒地的黑衣人也纷纷效仿，不知道吞咽了什么东西。马上，所有黑衣人纷纷口吐鲜血，只留下方晓文愣在原地，不知道该不该把绣春刀拔出来。
“如果这些人是来劫法场的，为什么要先把袁武射死。难道只是为了抢一具冰冷的尸体吗？”方晓文越来越看不明白了。直到张百户大声训斥，让大家迅速将受伤的同僚和黑衣人的尸体抬走，方晓文这才清醒过来。
