“何院判，秦御医，你们都是给父皇把过脉的人，我离宫日久，不知父皇身体如何？”
自那日皇帝毫无预兆地宣布更改年号，赵懿心中就有些七上八下，偷偷把平时负责皇帝脉案的两个御医请到宫中询问。
两个御医对视一眼，眼神游移不定，不知当讲不当讲。
“回公主，陛下身体安泰，并无异常？”秦御医大着胆子道，企图蒙混过关。
“并无异常？”赵懿轻笑，“秦御医，你说谎的本事还差了点，只要不是瞎子，都看得出来有问题，不然我怎会把你们找来。给何院判赐座，秦御医就站着吧。”
何院判平日和镇国公主打交道更多，对她的个性深有了解，便熄了弄虚作假的心思，老老实实回答：
“不瞒公主，陛下龙体欠安。”
“有多严重？”
“昔日扁鹊曾言，病在骨髓，无药可医。丹药铅汞之物，毒性甚烈，陛下背上生出痈疮，又讳疾忌医，请恕我等无能为力。”
想起皇帝昔日模样，赵懿难免叹了口气，她心中对皇帝怨念极深，但身为人子，也不能有违孝道盼他去死。
“可有解毒延寿之法？若是有解毒的方子，尽管献上，我重重有赏。”
何院判面现难色道：
“陛下中毒已深，非人力所能及，只有几副药方稍解痛苦罢了。但陛下不肯服药，也没有办法。”
“有就好，按方子制成丸药送来，我自然有用。”
三日后，太医院果然送来了一瓶棕黑药丸，飘着浓郁苦味。赵懿接过闻了一闻，就让人快马加鞭地送到玄机子手中，以天庭赐下的仙药为名，辗转送到皇帝手中。
降真元年的正旦就这么波澜不惊地过去，赵懿无官一身轻，乐得在韬光养晦，顺便通过身为国师的玄机子对皇帝施加影响。这日府上卢长史叩响宫门，禀报公主府修建进度。
早在去年年初，皇帝就颁下了公主下嫁的明旨，公主府也就在那时开始动工。正建道一半，就遇上了北方大乱，皇帝仓皇南巡，赵懿忙得脚不沾地，公主府的修建也就搁置下来。待皇帝回驾，公主有监国之功，一重重封赏下来，宅第几乎比原来大了一倍。
此时叛乱已平，赵懿心中陡然搬开一块大石，除去皇帝那点烦心事，再无它事忧愁。从当初手无缚鸡之力的弱女子蜕变成为举足轻重的大人物，动用无数人力物力的公主府想必和从前相比更加豪华。赵懿心情轻快，差人给裴琮送信，约他出来看新房。
宅第建在城东崇仁坊中，与先帝诸公主比邻而居。因她深得皇帝宠爱，功勋卓著，崇仁坊里差不多竟有半坊都成了她的，剩下几个公主府挨挨挤挤，好不寒酸。
公主府门开在坊市高墙之上，门前立着两只威武的石狮子，其间营建的亭台高出坊墙，半个京城景色一览无余。
赵懿踏进新宅，就闻到一股刺鼻气味，那是刷上房梁的桐油和新漆的气味。宅邸主体已然完工，还有些亭台水榭之类尚未建成，干燥的木材零零散散地堆在地上。
见未来主人进门视察，还在埋头苦干，满头汗水的奴婢来不及擦汗，就一脸讨好地迎上前来。
赵懿淡淡一笑。
“不用管我，你们忙吧。”
荣昌公主府结合两位主人喜好，既有简约端严，舒朗庄重的高堂，又垒起假山，开挖池沼，幽竹茂林中，独得山水意趣。赵懿漫步在厨具规模的府邸中，淡淡喜悦充斥胸中。
上辈子她的公主府是什么样子，她已经很模糊了，唯一能肯定的是，一定没有现在这一个大。河西叛乱已平，通向未来的光明坦途已在脚下铺好，她再不用担忧什么时候就要脑袋搬家。
走出府门时，赵懿甚至觉得这阴沉沉的天气都明媚了起来。
“你看起来很高兴。”见她还在恋恋不舍地望着府门，裴琮不由打趣道。
“难道你不高兴？也对，你这人无欲无求，只要给你个草棚子住，那就够了。”赵懿不甘示弱地反唇相讥，眼中带着笑意。
宫婢在车前摆上锦凳，赵懿踏上去。
一长串用青布蒙得严严实实的牛车驶过，往西方行去，车辙极深，像是运了什么重物。
她从凳子上跳下来，拉长脖子想要看清楚青布里面是什么，可牛车垂下的布帘似乎被钉在窗口，动也不动。赶车的几个驭手面白无须，穿着宫中内侍服色。
极细微娇柔的声音飘散风中，若有若无，仔细听时又像根本没有出现过，大白天无端叫人背后毛毛的。
赵懿狐疑地盯着车队远去的影子，看样子是宫里内侍出来办事。但宫中采办事物，从来都不会是这样一幅光景。大多是带着钱到东西市里买完，往车上一装，光明正大地拉进宫中，从不像这样神神秘秘，不可告人。
宫里究竟是在做什么，怎么要的量还很大？
一头雾水地上了车，拉凤辇的都是千里挑一的良驹，很快缀上那几辆速度缓慢的牛车。赵懿挑开珠帘，探出头，终于听清了那夹杂在车轮吱嘎声里隐约的嘤咛声。
那分明是女人的哭声，听起来尖细幼弱，年纪恐怕不大。
难道是遴选宫女，送新人入宫？不对，惯例挑选宫人，也都是在众目睽睽之下，统一穿着浅青衣裙，梳好双丫髻，坐在缁车里入宫。此时对宫人约束并不森严，甚至还能探出身子来四处张望。
搞得如此神秘，又是为了什么？
赵懿按下疑惑，叫驭手转了个向，跟在这些牛车后面。牛车沿着宫墙绕了一圈，从偏僻的侧门进了宫，门口一群小内侍喜形于色地打开车门，牵出一群妙龄少女。
“走了，咱们回宫。”
朱红车轮转动，七香车四角玉囊随风晃动，清芬满街。
赵懿回了凤阳宫，向几个消息一向灵通的宫人打听。
“公主说最近送到掖庭里的宫女？我也不大清楚，听人说，掖庭里最近又单独辟了一个大院子，专门给这些新人住，听说叫什么‘丹女苑’。公主问这些人做什么，奴婢不大清楚，估计也和咱们平时差不多吧。”
另一宫人知道得多些，洋洋自得地纠正道：
“都另外圈了个院子出来，怎么跟咱们一样？听说是青炉房的仙长指名要的，恐怕这些人都是去伺候仙长的。听说国师法力无边，能炼长生药，她们这些人去帮着烧炉炼丹，恐怕还能分到一两颗仙药呢。”
又是青炉房。
赵懿面色渐沉，一和青炉房这些假道士，真骗子有关，就没有多少好事。
要是缺人帮着烧火，宫里这么多人，随便找几个出来就能胜任，厨房里多得是控制火候的好手。但这些人偏要重新选女子入宫，又是为了什么？
皇帝恐怕也知道这事，被所谓“仙丹”迷了心，这群江湖骗子要什么都会给。
思来想去，赵懿还是先决定不把事情闹大，随身带了几个身强力壮的仆妇内侍，乔装改扮，低调进了掖庭宫。
掖庭宫内一向死气沉沉，成千上万宫女豆蔻韶龄送进宫中，红颜白首，埋骨枯井。行走其间，莫名寒意直透心底，赵懿不自觉加快脚步，沿着碎石小道到新设的“丹女苑”外。
丹女苑外守卫森严，几个小门外都有手执兵戈的卫士，满面严肃，脸颊微微向内，似乎在防备里面的人跑出来。
赵懿小心地躲开禁卫视线，在丹女苑垒起的外墙边驻足，支着耳朵听着苑中动静。
竹板拍肉的琵琶声不绝于耳，还有女子口齿不清的呜咽声。她下意识摸了摸脸，整张面皮似乎都在隐隐作痛。
竹板方歇，就听一个不男不女的尖细声音道：
“咱家花全承蒙圣恩，做了钦封的花鸟使，可就一定得把事情做好喽！你们一个个都趁咱家不注意跑出去，咱家也很为难呀。罗迎娘，你跑了五次了，咱家记得你有个手帕交，名字叫做林婉儿。今天咱不打你，就打她。”
掌嘴声又起，低沉哽咽的女声又尖锐凄厉地哭嚎起来。
花鸟使一面指使人掌嘴，一面又似乎苦口婆心地劝道：
“咱家都是为了你们好，宫里守备森严，规矩又大，你们跑是跑不出去的，捉到了打死算轻的。就怕生不如死，把你关进去没日没夜地舂米，活活累死。”
“你们待在这个院子里，衣食无忧多好。只不过替陛下采采甘露，让仙长们用天葵炼丹，又不是多重的活计，至于这么寻死觅活么？咱家从前听过一句话，叫‘一人得道，鸡犬升天’，鸡和狗都能飞升，还怕陛下飞升以后不带上你们去天上享福吗？”
原来是强抢民女，还异想天开地以处子之血炼丹。
赵懿寒着脸走出掖庭宫，上下牙齿咬得咯咯直响。左右见她神情狰狞，一个个都缩头缩脑，生怕哪里惹了公主不快。
“公主，你叫奴婢有事要办？”
孙白鹿谄笑道，一张脸全是褶子。
赵懿深吸一口气，强压怒火。
“你不是一向跟什么莫将军，花将军不对盘么？现在我让你把那个姓花的揍上一顿，我出人，你干不干？”
