诗曰：
一番风鹤一番惊，闺阁幽情自不禁。
旧恨乍随流水逝，新愁又似白云深。
鱼书寄去成空闷，鸿信传来莫慰心。
留得贞风付才子，闺房有日共调琴。
却说雪夫人与如玉小姐、瑞云小姐因听李半仙说了出使边庭的话，心上好生忧闷，只得叫家人出外打听，并往报房看报回话。家人去了一日才回，对夫人说道：“小的日间打听，又往报房查看，说出使边庭事果真，太老爷与柳老爷通已辞朝出塞去了，为此不能个归。闻说，又是严府举荐出来，保奏上去的，不知又是何故？”夫人与二小姐听说，通惊得面如土色。雪夫人道：“这又那里说起?我想塞外长驱，又况敌情难测，你爹爹年已迟暮，你丈夫亦系书生，如今深入虎口，岂能免不测之祸。”如玉小姐亦垂泪说道：“料此番一去，多凶少吉，况系严贼荐举，明明设阱陷人，只是我母女三人，为何薄命至此。
”瑞雪小姐心上亦甚忧疑，俱是母亲与姐姐在那里悲切，不好更添愁恨，只得劝解道：“虽然如此，母亲与姐姐且免愁烦。看来李半仙的课，果系如神，他说爹爹自身目下尚不能归，一定还有虚惊。这出使边庭的话，分明应验了，他说先有音信子侄归来，且看后来消息何如，倘徼天幸，或得无事也未可知，母亲还请放心。”雪夫人道：“课虽如此，只是叫我如何放心得下。”三人说话间，只见家人进来报道：“好了好了，夫人小姐不须忧虑，老爷已有家书到了。”就把家书呈上。雪夫人道：“是谁寄来的，那寄书人曾留下么?”家人道：“是一位姓张的相公寄来，小人要留他，他忙忙的说道：‘我有事要紧，到杭州还要寄书到山阴新探花柳老爷家去。’因此小人不曾留得。”夫人与二小姐连忙拆开书看，只见写道：
愚夫雪霁谕道：贤妻王贞，自我去后，赖吾祖宗福泽，及皇天荫佑，幸保无事。更喜春闱，一子一婿，并登科第，尤出望外。不料乐极悲生，祸泛福始，柳贤婿以力辞严府婚姻，遂致贾祸，及今与我并使边庭，尚不知身首何处。但我一身殉国，义不容辞，转思二女无归，决宜改嫁，字到，当即遣媒另择良缘。不日朝廷采办宫女，仍恐旨急下，勿至临时后悔。料我二人，国家事大，身家事小，归期难卜，先此预闻。
雪夫人看毕，不免顿足道：“如此怎了，如此怎了。”二小姐看见也不觉惊呆了半晌。仔细把书一看，雪小姐道：“母亲且不要慌，这书中的字，不是爹爹的手迹，况且又无年月印信，多分又是假的。”如玉小姐看了也笑道：“看来又是奸人所为。若是真的，那寄书的人为何就去?”雪夫人道：“那里就见得不是真的？”如玉小姐道：“字迹不真，又无年月印信，眼见是假。况退婚大事，爹爹与柳生何等交情，焉有他意未从，就写字归来而令别嫁者。”瑞云小姐道：“才说寄书人姓张，一定是昔日题假诗的张生耳。只是奸人作恶，为何种种至此?”雪夫人始初疑惑，被二小姐看出书中真伪，一篇解说，便心宽了一半。但只愁出使边庭，心上终有许多忧虑。
又过了数日，只听得家人说来，外面纷纷扬扬，有要点绣女之说，不知可否。忽一日家人来报道：“夫人如何是好，外面点绣女之说，果系真了。”夫人道：“那里见得就真？”家人道：“某处已在那里议亲，某家已在那里成婚，又闻某家略迟了些，已报了名字去了，不论大家小户，通甚惊惶。如今太老爷及柳老爷已北去了，小老爷又不见回来，并无一个实信，如今却怎生区处？”雪夫人道：“眼见为真，前日书虽是假的，这个却不是假的了，如何是好？”不免又有些媒婆，听知雪府里有两位小姐，便一个来一个去，进来议亲。雪夫人虽立定主意，那里回得绝他。一日里有两个媒婆进来，一个姓花，一个姓李，一同见过了夫人，又见过了两位小姐。那两个媒婆便把二小姐上下仔细一看，便笑说道：“媒婆不知走过城中多少乡宦人家，见过了许多小姐，从没有似二位小姐这样标致的，果然好个千金小姐。”雪夫人道：“你两人又是那家来的？”那花婆道：“媒婆是张员外家差来夫人处说亲的。
”那李婆道：“媒婆不是别家，是本府有名的刘员外家差来到夫人小姐处求亲的。”雪夫人道：“又是甚么姓张姓刘的，你且说姓刘的是那家，姓张的又是那一家？”花婆道：“张员外是苏州有名的张千贯家，他止生得一子，人物又丰厚，家道又富饶，新在京师纳监归来，闻知雪老爷府中小姐的才貌，又见外边婚娶甚多，因此特特差媒婆到夫人处恳求。”那李婆道：“我家刘员外家与张员外家系是至戚，就是有名的刘百万家，他家大相公一同张相公在京师纳监回来，在京中也曾会过雪老爷，与雪老爷也是极相契的，因此便晓得府中有二位小姐，一到家，便要差媒婆来求亲。近日正值人家盛行婚娶，为此特来议亲。夫人这是绝好的一头亲事，莫要错过。”雪夫人道：“但我家二位小姐，我老爷在家时，已曾定过今科新探花柳老爷家的了，一等回来便要成亲。
”李媒婆道：“原来夫人还不知新探花的信么？新探花出使边庭，被北人拘留住了，也看上了新探花的才貌，北主竟招他做驸马去了，夫人还想他回来么?”雪夫人听了，惊呆了半晌，忙问道：“你那里晓得?”李媒婆道：“就是昨日他们两位相公在京师回来的信哩。”花媒婆道：“闻说出使边庭是雪老爷与柳老爷同去的，昨说雪老爷已放回，柳老爷招为驸马，是断断不能回来的了。”雪夫人道：“但不知此信可真否?”李媒婆道：“怎么不真，是他相公们昨日在那里亲口说的，媒婆偶尔听得，听他两位相公说来，却又一样。”花媒婆道：“正是说来一样，所以可信。”雪夫人听他两个婆子，你一句我一句，说得像个真的了，便吓得面如土色，不免顿足道：“此信若真，便镜拆钗分良缘割断了。”李媒婆道：“夫人且不要慌，有两位这样如花似玉的小姐，在媒婆身上婚配那两位多才多貌的相公，夫人下半世正受用不尽哩。”花媒婆道：“只是如今朝廷要点绣女，婚娶只在早晚，断迟不得。”李媒婆道：“只等这里夫人与小姐允从了，我们就去回复了二员外，就好行聘了。”雪夫人道：“虽如此说，也还要等我家太老爷或小老爷回来方好作主。
”花媒婆道：“小老爷不知在几时回来？”李媒婆道：“夫人，点绣女是早晚间事，如何待得老爷回家。”雪夫人道：“这事终要待他回来作主。”媒婆见说不上，只得告辞，起身道：“既夫人主意未定，待媒婆明后日再来讨回音罢，只是夫人不要错过了好亲事。”说罢，花李二婆子就出去了。雪夫人将二媒婆的说话说与二小姐得知，二小姐当媒婆说话的时节已在内房听见，至此正在那里掩泪对泣。又听雪夫人一说，直惊呆了。如玉小姐道：“总是红颜薄命，数该如此，但忠臣不事二君，烈女岂更二夫，我心如石，断无转移。”瑞云小姐道：“宁可人负我，莫使我负人。
生为柳生妻，死作郎家鬼。莫说媒婆来说亲，就是朝廷要点我去，也抛一死，做个贞节女，不愿为失节妇也。”雪夫人道：“三贞九烈固妇人有志的事，但恐怕目下朝廷要点秀女，不容人作主，如何是好？你爹爹既无实信，你弟弟又不回来，叫我一妇人怎生区处？”瑞云小姐含泪说道：“母亲你不必忧疑，孩儿闻十朋之妻，投江自尽，至今贞风千古，流芳百世，私心窃愿效之。”如玉小姐亦垂泪道：“小青有云：祝发空门，洗心浣虑。入宫有绿云之粉黛，谅无素顶之娥眉。窃愿长作废人，以了今生孽债。”雪夫人听见二小姐说到伤心，不免堕下泪来，二小姐亦潸然出涕。
正在悲凄之际，只见家人报道：“夫人不好了，不好了。不知何人，已将二小姐的名字报进府县去了，只在早晚采办官府要来点名查验了。”雪夫人道：“如此怎了，如此怎了。”二小姐听说，吓得面也失色，神飞魄散了，不觉呜呜咽咽哭将起来。如玉小姐忙到房中，把青丝剪下。朝霞急来劝时，早已剪落。瑞云小姐哭了一场，忙寻自尽，要学钱玉莲投江的故事了。雪夫人见二小姐如此行径，心下十分烦恼，却又无可奈何，倒是朝霞说道：“夫人小姐俱不要惊慌，乱了方寸，朝霞倒有一计在此。”雪夫人道：“有何妙计，你且说来。”朝霞道：“如今事在危急，我家小姐已把青丝剪落，扮作道装，料然没事。只是二小姐要寻自尽，心虽贞烈，如何使得?且夫人止生得这位小姐，胜似掌上珍珠，倘小姐一行此志，夫人何以为情？况有日玉镜重圆，未免鸳鸯先折，小姐是断断死不得的。
”瑞云小姐道：“死生固大，岂不痛心。只据今日看来，未免性命事小，失节事大，故宁抛一死，以谢柳生耳。”朝霞道：“小姐心虽贞烈，也不要把性命忒看轻了。谚云：千金之子，不死于盗贼，为其身可爱也。小姐千金之躯，为何遂不惜死?朝霞蒙夫人小姐抚养成人，今小姐有难，朝霞岂敢爱身？朝霞情愿将身代小姐一行何如?”雪夫人道：“若得你如此好心，真可谓女中侠士，不意裙钗，有此忠胆。”瑞云小姐道：“此余前世自作之孽，何忍连累及你。”正说间，忽见家人走进来道：“夫人，采办官即日要到了，如何是好?”朝霞道：“事急矣，快把小姐身上的衣服脱与朝霞穿了，小姐速速避去，只留我家小姐在此，他们见剃发出家自然罢了，朝霞便认做了二小姐一行。”雪夫人见事势没法，只得叫瑞云小姐，把身上衣服脱与朝霞穿了。朝霞穿起，宛然与瑞云小姐一般。正是：
虽然不似千金体，也有娥眉一段娇。
不一时采办官到了，随照花名查验，点到如玉小姐，见已是一个剃发尼姑，忙叱道：“为何出家人也报了他?连忙去了名字。点到瑞云小姐，朝霞走上前面，采办的内使把来仔细一看，喝彩道：“好一个有造化的女子，明日自中上意。”众人就把朝霞扶上了轿，蜂拥而去。姑苏城里纷纷扬扬，到处只道是雪太守的女儿点去了。正是：
无端风雨来相妒，吹落枝头桃李花。
直待东君亲作主，这番春色许重嘉。
不知朝霞去后，梅雪二小姐的姻缘毕竟何如，且听下回分解。
