冀州北境，磐河。
这里原本是公孙瓒的驻地，现如今已经全部插上了袁军旗帜。
数日之前，两军在界桥南二十里处交锋。
公孙瓒以三万步兵，排列成方阵，两翼各配备骑兵五千多人。和文丑互换了身份的麹义则亲率八百精兵为先锋，以强弩千张为掩护，袁绍则统领步兵数万在后。公孙瓒见袁绍兵少，下令骑兵发起冲锋，践踏敌阵。
麹义的先锋士兵镇静地俯伏在盾牌下，待敌骑冲到只距离几十步的地方，一齐跳跃而起，砍杀过去；与此同时，千张强弩齐发，向白马义从射去。
公孙瓒的军队遭到意想不到的打击，全军陷入一片混乱，骑兵、步兵都争相逃命。麴义的军队则越战越勇，临阵斩杀了公孙瓒麾下大将严纲，斩杀千余人，又乘胜追到界桥。
之前势如破竹，胜利连连，公孙瓒哪肯甘心就此败北，集中兵力企图守住界桥，可惜再次为麴义所败。若非关键时刻杀出一员白袍小将，楞生从乱军之中救出公孙瓒，这位白马将军就该殒命于此了。
界桥大败之后，麹义一鼓作气的追击到了公孙瓒的磐河驻营。
望着弃营逃远的白马将军，麴义轻蔑一笑：“哼，白马！”
值此一战，公孙瓒的白马义从几乎全军覆没。
作为主公的袁绍自是大为欣喜，对麴义也是更加的刮目相看，庆功的时候，也在不断给麴义敬酒，大笑说着：“麴义，可真有你的！”
没了白马义从的公孙瓒，相当于自断了双腿，对河北所能构成的威胁至少减缓大半。
麴义性情自负，尤其是对自己的军事能力。
听得袁绍夸赞，他也不谦虚，觉得理所应当，甚至有些飘飘然的表示，主公帐下，除我之外，其余之人，尽是些酒囊饭桶。
一句话，就得罪了所有人。
袁绍脸上赔笑，心中颇有不喜。
这一日，士卒来报，说是董卓的使节到了。
袁绍召见了来人。
在此之前，他还特意安排了麾下文武，站立左右两旁，气势威严，显然是想给来人一个十足的下马威。
担任使节的是董卓麾下的中郎将李肃，也就是当初劝说吕布杀丁原的这位，见到袁绍之后，他拱了拱手，也不怕帐内的袁家诸将，笑着说道：“太师听说将军破了公孙瓒，特意差下官送来贺礼。”
“这董卓，倒也识趣。”
听闻此话，袁绍笑得颇为得意，当众直言不讳的奚落起来：“估计是被我的爱将文丑，打得屁滚尿流了吧！”
上一次收到情报，还是文丑漳水大破吕布的时候。
袁绍对此十分高兴，将奏报交予麾下文武传阅。毕竟吕布是董卓的头号爪牙，当年在虎牢关前的威风，大家有目共睹，如今死在了文丑手上，简直是一洗当年之耻。
“元皓啊，还记得你我打赌的事吗？”
袁绍笑眯眯的看向下方的别驾田丰。
他可清楚记得，当初田丰是如何数落的文丑不行，还一再强烈要求换麴义前去统帅。
眼下董卓派使节来送礼，不正是示弱的表现吗？
由此推测，定是文丑大胜，董卓迫于压力，所以主动求和，相信不久之后，就会有捷报传来。
袁绍满心欢喜，田丰却是叹了口气。
来使只说送礼，却并没说要求和，而且田丰还细心注意到了李肃嘴角泛起的冷笑，估计主公想的美事，十有八九会落空了。
“主公，您还是先听听来使的意图，再作打算吧。”田丰如是说道。
“你啊，就是嘴壳子硬。”
袁绍心中高兴，脸上也全是笑意，他看向下方李肃，催促说道：“来使，还不快将礼物献上，也好让我们的这位田别驾掌掌眼！”
破了公孙瓒的袁绍可谓意气风发。
见到袁绍迫不及待，李肃便轻拍了两下手掌，候在帐外的随行士卒听得掌声，立马捧着两个木匣走进帐内。
这类方方正正的木匣，袁绍恍惚觉得有些眼熟，好像之前在哪儿见过。
细细一想，他想起了自己的叔父袁隗，当初讨董的时候，他的脑袋就是盛在了这样的木匣子里。
木匣送至袁绍近前，李肃笑着道了声：“请袁将军过目。”
匣子还未打开，里面散发出的淡淡血腥气钻入鼻腔，袁绍心境顿时起了波澜，那股子不安的预感，也愈发强烈起来。
他向前伸出手去，却连手臂都跟着颤抖起来。
不会的，肯定不会的！
袁绍脑海里不断的自我安抚。
然则当手指快要触碰到木匣时，他又将手迅速缩了回来，看向下方左侧的麴义，语气竟有些怅然的道了声：“麴义，还是你来吧！”
麴义闻言，他没那么多的顾忌，上前一左一右，同时将两个木匣打开。
由于麴义的身躯挡住了视线，袁绍急问一声：“是什么？”
声音里充满忐忑，却又带有一丝丝的祈祷。
见惯了风浪的麴义面不改色，回答得率性十足：回主公，是文丑和沮授的头颅。
听得这个答复，身躯前倾得快要起立的袁绍，霎时如遭雷击，颓然坐回了位置，只觉脑子里‘轰’的一声巨响，留下了一大片空白。
“像这样的匣子，我家太师还有许多。我此番前来，就是奉命转告各位一声，休要作以卵击石的无畏抵挡，顺从朝廷才是你们的唯一出路。否则，这样的匣子，尔等也会人人有份！”
李肃环顾了一圈帐内，大声说了起来。
袁军诸将闻言，皆是大怒，这哪里是来求和，分明是来耀武扬威！
不少人都拔出刀来，准备砍了李肃。
“都别杀他！”
关键时刻，却是袁绍大喝了一声。
两军交战，不斩来使！
这是千百年传承下来的规矩。
若是就此杀了李肃，传了出去，定会有辱自己名声。
董卓不在乎这个，他袁绍在乎。
看着那两颗血液干涸了的头颅，袁绍心中绞痛万分。
随后，他双手撑在案桌，咬牙一字一句的怒声喝道：“董贼，欺我太甚，若不杀此贼，某誓不为人！”
