凉风轻缓。
一抹温柔的昏黄从远方深山间的夹缝中挤出，落在了群楼高阁的上空，映照炊烟袅袅，浮生清闲。
在成林的瓦砾建筑当中，有一处不起眼的晦暗角落，瘸了腿的老乞丐拢起了讨饭用的破碗，拾起裤腿，露出半截乌黑的脚踝，安然自得的吃着热乎乎的烧饼。
这是出自于街口百年烧饼老店的手艺，店家是个胖乎乎的中年男人，自小便从父亲那接下了这份下馅的手艺，胖师傅为人厚道，在邻里是出了名的好口碑，八枚子买来的两份烧饼，分量足，下料狠，老乞丐辛苦一整天的装病扮苦，为的就是享受这一刻肉馅在嘴中迸发的滋味。
一份烧饼，没几口囫囵下肚，不知道从哪儿跑来了一条野狗，眼巴巴的望着，老乞丐舔舐着包裹用的油纸，舔了几遍，才舍得扔向野狗，野狗兴高采烈的扑腾上去，咬了半晌才发现并没有想象中的美味，老乞丐乐呵呵的看着，准备享用下一份。
却不想一道人影忽然出现，挡住了角落的光影，野狗吓得一溜烟跑了，老乞丐慌张将份烧饼藏入身后，哆嗦的喊道：“没了没了，我全吃光了，明个儿再来吧。”
老乞丐并不是本地人士，大约是在半年前来到了此处。
此地名为溪宁郡，是启梁国矿产最为丰富的地界，举国每年约有四成的矿产是出自于此地，当地的居民有大半依附着两大家族掘矿开采，所以生活富裕，出手大方。
或许是因为人老腿瘸，招得同情，初到此地行乞，老乞丐每日讨得的赏钱远远要比本地的乞丐来得多，也因此招来了同行的怨恨，隔三差五便被那些力壮些的乞丐们堵在墙角，运气好时只是被抢去钱物，当白讨了一天，饿一晚上就是，运气差点，那些人受了气，就把老乞丐一顿毒打，只当是泄气了。
老乞丐也是被打怕了，上次留下的伤处到现在还没痊愈，要是再添上新伤，不知道还得疼上多久，他遮头盖脸畏畏缩缩，见那人一直没动静，他才敢透过手臂间的缝隙望去。
是个素青色衣衫的少年，衣料上沾满了灰尘，扑腾倒在了墙角。
“是你啊，小少爷。”
瞧着熟悉的身影，老乞丐松了口气，蹑手蹑脚的爬了过去：“是带了好吃的来看我这老要饭的了？”
这少年是溪宁郡上的居民，名叫苏清，与老乞丐算是老朋友。
一次老乞丐正遭人毒打时少年恰巧经过，帮着老乞丐解了围，从此以后，好心的少年许是出于同情，会时常带着些剩菜剩饭送与老乞丐解馋，与他说话聊天，一来二去，两人也就相熟了。
只是今天少年一改常态，像是有什么心事，闷闷的头也不抬的说道：“没有，别烦我，休息一会儿我就走。”
“咋了这是，遇上烦心事了？跟我说说，我这老要饭的啥本事没有，安慰人倒是能出几分力。”老乞丐自顾缩到了少年身边，美滋滋的又翻出烧饼，准备大快朵颐。
“我说了，别烦我。”苏清语气微冷，心烦意乱下随手一推，老乞丐本就没防备，张着嘴正要往烧饼上咬，身子突然一斜，人倒地了没关系，烧饼就落灰尘了。
老乞丐慌忙起身，正要捡起烧饼，那条跑掉的野狗却不知道什么时候折返了回来，也是眼疾脚快，黑影一闪，咬住了烧饼就跑，急得老乞丐原地蹦起，那野狗撒欢子早跑没影了，老乞丐只能痛心疾首的直跺脚：“哎哟喂，我的小祖宗啊，这我可还一口没咬，就便宜那四脚畜生了，真是要了老命咯，你说我招谁惹谁了，肚子现在还饿着......”
老乞丐哭爹喊娘的嚷嚷，一个劲的责备苏清不该推他一把，也是把苏清叫烦了，抬头道：“行了行了，别喊了，我再买两份赔你。”
老乞丐愣住了，能再吃两份的欣喜被苏清脸上的淤肿压了下来，他顾不上烧饼好吃，忙问道：“怎么了这是，怎么了这是，被人打了？”
“是和人打了一架。”苏清纠正道。
“谁啊这是，下手这么重，告诉我老要饭的今晚就去他家门前拉屎撒尿，我恶心死他。”老乞丐不知道怎样才能帮助到苏清，只能唾一口痰，壮着声势喊道。
苏清睹了一眼老乞丐拍着胸脯义薄云天的模样，说道：“是薛家的薛咏志薛胖子，你去吧，我不拦着你。”
老乞丐顿时噤若寒蝉。
薛家是溪宁郡城的两大家族之一，很早以前就垄断了溪宁郡一半的出矿生意，门府内后辈子弟人人自幼习武，十几年前出了一个薛鸿运，号称是启梁国南方第一高手，在南方诸多县郡远近闻名，最近几年薛家依靠着薛鸿运的名势，在溪宁郡内风头无二，那位据说是从王都前来赴任的新任郡守，也要让着薛家三分。
老乞丐来到郡城这么久，也只是远远的见过薛家庄严的府门一次，在玉兰街的尽头，一群手持兵械的守卫大冬天只穿着薄薄的单衣，粗壮的膀子像是石墩子似的，但凡有不开眼的乞丐敢靠近，断手断脚是轻，打没命了往山里一扔也没人敢过问。
见老乞丐瞪大着眼睛，没了动静，苏清心底的闷气倒是松缓了一些，说道：“跟你也没关系，我还犯不上让你帮我出气，你歇着就是了。”
老乞丐心底的大石头落地，又缩回到苏清身旁坐着：“咋就惹上了薛家呢，小少爷，你还是躲躲吧，那薛家的人可凶了，光是府上的下人就嚣张到不行，万一那薛家的人找上门来，打你个半死不活缺胳膊少腿，以后你就只能跟着我老要饭的当一辈子乞丐了，不过当乞丐也没关系，有我老要饭的在，只要能讨到吃的，保证分你一口，只是可惜小少爷你了，还这么年轻，就要落到了这种下场......”
老乞丐在旁没着没落的嘀咕个没完，苏清接不上话，他心里难受，也不想说话，心思慢慢的飘向了别的地方。
苏清是溪宁郡城本地人，祖上世辈都在矿山掘矿，他爷爷在矿场担着督查工人的担子，父亲很早就随着爷爷进了矿山，所以家境还算富裕，他自小便不愁吃穿，父母疼他，爷爷念他，过着衣食无忧的日子，直到他九岁那年，矿山塌方，爷爷和父亲为了救人都被活埋在了石矿中，娘亲本就常年疾病缠身，在听闻噩耗后，没几个月便紧随着去世了。
于是一个才九岁的孩子，霎时孤身一人，仅能依靠父母余下的钱财像孤魂野鬼一样活在这个世上。
所谓的人情冷暖也在这时看得最透彻。
那些往日的邻居们从起初的同情再到后来挖空心思的排挤，爷爷和父亲原本为了救人才葬身矿山的事实，在闲言碎语中，逐渐演变成了不怀好心，矿山坍塌的责任，也被顺水推到了父亲和爷爷的身上。
死人是不会争辩的。
苏清很长一段时间内，受尽了疏离和谎言，街头那些武混子们花着花样的哄去他的钱财，事前好言好语，称兄道弟，说是不仅能帮他仗义伸冤，还能教他习武，将来学有所成，一个人也能活得有滋味。
他一个孩子懂得些什么，郡城因为两大家族的缘故，崇尚武风，四五岁大的孩子也懂得什么叫江湖义气，苏清还以为抓到了救命的稻草，不曾想那些武混子骗了他的钱财就将他扫地出门，爷爷父亲留下的祖宅又被远房的亲戚侵占，他像条小狗似的被人遗弃在了街头巷尾。
那段回忆真是糟糕极了。
如果不是他小姑及时的出现，苏清恐怕早就饿死在了街头，就算是发霉发臭了也不会有人在意。
小姑名为苏怀柔，在他出生前便只身一人离家闯荡。
与他去世的父亲不同，小姑从小就是个习武的好胚子，爷爷在世时就常常以小姑为荣，说是咱苏家能出怀柔这样的好胚子，是祖上积下的功德，指不定什么时候就能光宗耀祖了，说这话时，老人家开心到不行，以至于小姑早年提出要离家的想法，爷爷虽然心里不舍，可念及女儿未来的成就，依旧是满口的答应。
世事无常，没人能料到这是一场永久的分离。
在小姑归来后，经过短暂的伤悲，很快便领着苏清杀回了祖宅。
那是苏清自幼以来，在道听途说之外，第一次领略到什么才是真正的习武之人。
侵占他家祖宅的亲戚，是属于老辈的外姓人，爷爷那辈分家后便在郡城外开着一家武馆，养了一群彪形大汉，靠着欺蒙乡下来的年轻人维持生计，原本打算霸占了祖宅后在郡城办一家武馆，当他离家的小姑是一个瘦弱女子，就算是习了武，有朝一日归来，也不能反了天。
可谁能想到，就这样一个看似柔弱的女子，到了祖宅后，半句话也没有啰嗦，抬手便是一掌拍飞了大门，屋内足足七八个大汉连番上阵，只在苏清眨眼的功夫便接连倒地，再也爬不起来了。
那些倒了大霉的亲戚，苏清认得的不多，只记得那个将他赶出家门，他应该称为表叔的汉子，以及他刻薄的妻子。
那个平日里说话恶毒的女人看见男人们倒了满地，不是断手就是吐血，便嚷着杀人了杀人了，引得四周邻里纷纷上前围观，兴许是见有了人，以为小姑不敢动手，那女人便是叉腰谩骂不止。
苏清见识过那女人骂人时的英武姿态，胆怯的缩在小姑身后不敢出声，随后便看见小姑一个耳光接一个耳光的扇到那女人满嘴是血，恐惧的再也发不出声音了。
再后来，随着围观的人越来越多，郡城的守卫军也闻声赶至，苏清被小姑叫去了里屋，让他捂上耳朵，闭上眼睛，不许出门，过了许久，等到苏清再出门时屋外已经没了人。
于是当天苏清就随着小姑搬回了祖宅，表叔带着他尖酸刻薄的妻子事后还特意登门道歉，赔付了一笔钱后，苏清就再也没有见过那些所谓的亲戚了。
他也不再无依无靠。
如果说每个人的心里都有一道光，照亮着他今后的人生，那么对于苏清来说，从那时起，小姑苏怀柔便成为了他心中最耀眼的光芒。
溪宁郡内的风声来也快，去得也快。
郡城上的两大家族，一为薛家，二为林家，爷爷和父亲生前是在薛家的矿场做事，隔天，薛家和林家就来了人，薛家正式表明了当初矿场坍塌的事故与苏清爷爷父亲无关，而后两家的主事人便不知与小姑谈了些什么。
第二天，小姑一跃成为了林家的座上客卿。
而那天晚上，苏清哭得很伤心。
因为小姑的缘故，苏清很快被林家安排进了林府内的武学堂，与外面那些三流武馆不同，溪宁城两大家族的武学堂是由货真价实的武学前辈传授要义。
苏清小时候吃不了苦，在他六岁时，父母曾送他与别家孩子一般去往名声不错的武馆，师傅教了两天压腿马步，他就哼哼唧唧不愿意再去了，父母一半是心疼他，另一半是觉得自己孩子多半不是这块料，就没有再强求。
等到他进入林家武学堂后，才发现自己远远落步于同龄人，明明仍是在溪宁郡，与林家的子弟们却像是隔开了两个世界一样遥远。
林家子弟自幼就有查验一说，通过观摩子弟根骨，分为三六九等，以根骨的良好程度判定以后的培养方式。
根骨上好者，将有最好的师傅亲自督促习武，为其答疑解惑，根骨良好与根骨较次者，将分为两个批次，一为天字堂，二为地字堂，由不同的师傅传授习武。
苏清进入习武堂前，就被审查了一遍，一测五官灵敏，二测身体强健程度，三测领悟能力，结果他被选入了地字堂。
为此他还心怀愧疚了许久，是在小姑安慰他后才重新振作起精神。
“垂头丧气像什么样，你是个男人，不是女人，测个根骨而已，决定不了你的一辈子，这段时间你吃了许多苦，身子自然比不上寻常孩子，再者说，林家的子弟，从小就是补药里泡出来的，以后加倍努力还回去就是。”
小姑说这话时揉了揉他脑袋，取下了悬在胸前的花纹玉坠，搭在了他丧气的小脑袋上。
小姑说那是她最珍贵的宝贝，会在他困难时给予他莫大的勇气。
自从小姑担任座上主事以后，每天都很忙碌，只有很少的时间能够陪他。
于是打那天起，苏清便开始了勤勤恳恳的习武之路。
和小时候不同，在经历了种种不好的过往，苏清变得更能吃苦了，地字堂的修行每天都很枯燥，苏清初入时，因为习武太晚的缘故，在别的林家子弟整日锤炼拳法时，他仍要与年纪更小的稚童打磨根基。
如此过了两年，他终于达到了地字堂师傅的要求，开始了学习拳法，游鱼拳。
习武第一关，是为筑身。
通过日复一日的演练拳法，打磨身体，继而将肉身磨炼到极限。
筑身又分为三段，分别为小筑，中筑，大筑，每一段晋升，于肉体强度都会有显著的提升，而破开了大筑之后，又将进入下一步关隘，淬骨。
如天字堂的林家子弟，大多都处于淬骨这一关隘，地字堂子弟则限于根骨的原因，精进缓慢，最高仍停留在大筑。
林家习武堂有规定，凡是地字堂子弟能在十七岁前挤身淬骨，都将能进入天字堂。
如今又两年过去，苏清十四岁，前不久刚步入中筑，距离大筑遥遥无期，连地字堂的师傅都不看好他，说他这人太笨，一套简单的游鱼拳，学了三十几遍都没能学会，还比不上那些晃着鸟到处瞎跑的崽子。
要说起他今天受伤，也是与林家习武堂有关。
林家与薛家同为溪宁郡望族，私下免不了多有摩擦，而这些摩擦，自然而然的传递到了族内后辈身上。
苏清既不是林家人，也不是薛家人，平时里上习武堂，也是由教习师傅清早查验解惑，约摸一两个时辰后，子弟们便可自行离去，他在习武堂大多数时候都是一个人闷头修行，很少与人有交流，按理来说，林家和薛家的仇恨应该与他无关才对。
可他不惹人，却架不住别人来招惹他。
最近一段时间里，据说两家因为生意的缘故，发生了许多碰撞，各自族内都伤了不少人，于是薛家那帮习武堂的子弟掐好了时间，每天午后会有十一二人聚集在林府外的百宇街口，等到林府的子弟们出府后刻意寻衅滋事，以便大打出手，扬他薛家的声势。
只是薛家的子弟心中有气，林家的子弟又何尝不是。
好几天闹下来，双方各有胜负，从起初的言语挑衅，再到现在已经不用出口，双方见面就是拳拳到肉。
今天苏清刚下习武堂，路过白宇街口时，已经是酣战到了顶点，附近几条街的行人散尽。
两族的公子哥对垒，寻常百姓不敢围观，苏清正要走过时，没想到薛家那边的领头人薛咏志忽然提高了声音：“这不是林府姓苏的走狗嘛，怎么的，见着主子挨打了，还能像没事人一样？”
语调刻薄极了。
苏清因为小姑苏怀柔的缘故，是林家地字堂内唯一的外姓人，早年他祖辈都在薛家做工，自从他小姑入了林府门槛，这些年来又在武力上打压了薛家的声势，薛家许多人早对于苏怀柔积怨已久，那些半大的孩子有样学样，对于他走狗的骂名已是张口就来，又碍于他一直不偏不倚的态度，许多林府的子弟也对他颇怀怨念，有时私底下，林府的子弟也会骂上他几句，对此苏清早已习惯。
他流浪街头时，什么样的脏口没听过，那些见他不惯的巷口姨婆骂起人来更狠，言语像刀子似的刮在心口，让你百口莫辩，什么话也说不出来，与之相比较，几个黄口小儿的刻薄语言，对于苏清来说简直是下了场毛毛雨。
苏清毫无停顿的就要离开街口。
正是十三四岁的年纪，半大的少年郎们说起脏口有模有样，那时林家子弟占了下风，许多人腾出手来，紧随着薛咏志一同叫骂。
苏清置若罔闻，直到有一些话飞进了他的耳朵。
“要说苏怀柔那臭娘们，模样长得真是俏，我长这么大，还没见过有谁能抵得上那娘们的水灵，身材也够劲，我爹说，那娘们指定是被野汉子玩出来的，否则哪来的这么大胸脯。”
“是啊是啊，那么大的胸脯，不知道得被多少野汉子玩过，林博简啊，不知道你爹有没有玩过啊？”
“哈哈哈，要是能让我摸一摸，就算是死了也值得了，那句话怎么说来着，牡丹花下死做鬼也风流，哈哈......”
身后哄笑声一片。
这些话像针一样刺进了苏清的心里。
每个人的心底都有一道防线，这道防线包含着对这个世界所有的美好与温存。
那一刻，苏清心底的防线被人无情的践踏了。
他攥紧拳头折返，眼里只有人群中心，那个笑容最恶心的胖子薛咏志。
无数的拳头如同雨点般落下，什么拳法招数统统抛之脑后，他拼命的想要推开围殴他的人群，一双双手却像铁索似的牢牢束缚着他，胖子明明近在眼前，就差那么一点距离，拳头就能落在那张令人作呕的笑容上，可是胖子就那样越来越得意的笑着，直到一拳挥来，苏清眼前一黑，没了意识。
苏清昏迷后不知道被谁搬移到了百宇街口的凉亭内，等他醒来时，薛家的人早就走光了，只剩下林家的子弟挨了揍后不敢马上回家，一个个脸色难看的在原地商议，明天一定要把天字堂的兄长叫来，帮忙找回面子。
他脑袋一片浑浊，隐隐约约中有人凑上前来对他说道，以前还以为你小子没种，今天一看，你小子还是挺有种的......
他茫然推开那人，跌跌跄跄的一路往前，一时间不知道该去往何方了。
脑海中回忆起的，只有那年小姑带他杀回祖宅时，轻轻揉了揉他的脑袋，拨开他不安的眉头，温声说道，没事的，小姑会永远保护你的。
是的，小姑会永远保护我的。
那我，能保护她吗？
