苏长赟不是被人谋害的吗？他为什么还会露出微笑？
这也太玄乎了吧……
”叶捕快？叶捕快？你还好吗？“
”什么？“
似乎有一个声音从遥远的天际缓缓飘来，头晕目眩的叶朗使劲揉了揉太阳穴，待稍稍清醒一点后，方才意识到是刘管家在呼唤自己，便赶紧回道：“没关系，我还好。”
刘管家见叶朗气色并无大碍，安心地点了点头，可随即叹了一口气道：“唉，老爷这辈子做人光明磊落、堂堂正正，可为什么老天这么不开眼，竟让老爷至死都合不上眼，这得是多大的仇怨啊……”说着说着，刘管家不禁掩袖垂泪，话还未讲完就已泣不成声。
叶朗见年迈的刘管家老泪纵横，不免动容地劝慰了两句：“逝者已逝，还是请两位节哀顺变吧。”
许久未开口的苏小姐却突然对着刘管家说道：“叶捕快说得对，逝者已逝，活着的人更要好好活下去，刘伯，你暂且先去忙别的事吧，留在这里只能触景伤情，徒增悲苦。”
“是，小姐。”
刘管家正欲转身退下，不料叶朗一把拦住了他：“刘管家先别走，我这儿还有一些问题想问你，麻烦再多留一会儿吧。”
没想到刘管家尚未回应，那苏小姐已抢先答道：“叶捕快是以为我故意把刘管家支走，担心我编一些谎话来骗你对吗？”
叶朗一愣，他心里所顾虑之事的确如她所言，可这苏小姐说话针锋相对，完全不留半分情面，倒把向来好脾气的叶朗激得不怒反笑：“苏小姐所言甚是，毕竟我们衙门查案讲究的是口供一致，如果只听信片面之词，恐怕会耽误不少事情呢。”
苏小姐对叶朗的回击不予理睬，只是柔声唤住了刘管家：“刘伯，你还是留下吧，省得日后落人口实，反倒不得安宁。”
叶朗懒得与她多做争执，一心只想尽快切入正题：“多谢二位配合，我现在需要检查一下苏老爷的遗体，一会儿会有一些问题需要和二位确认一下，希望你们不要介意。”
刘管家连连颔首道：“叶捕快请放心，我和小姐必定知无不言。”
叶朗踱步至床边，此时的他完全克服了初见尸体时的惊恐惧怕之情，脑海中俨然只剩下查案这一件事，便索性抛弃所有顾虑和担忧，俯下身仔细端详了一遍苏长赟的尸首。
苏长赟的面部细节和叶朗之前观察到的模样大体上并无差别，叶朗再凑近一瞧，却忽然嗅到一丝清馨淡雅的幽香，似乎是某种珍稀的花香，闻起来和他平日里见惯的寻常花草气味不太一样，想来应该是某类奇花异草。
叶朗心头一紧，这气息光从远处闻是察觉不到的，只有近距离靠近尸首才能够清晰地捕捉到，说明香气必然是从尸体身上散发出来的，难道是苏长赟临死前在身上佩戴了香囊之类的贴身饰物？或者是凶手不小心遗落在了现场？
叶朗在苏长赟的遗体上从头到尾反反复复地摸索了一番，却毫无收获，反倒是当他手掌隔着薄衫触碰到尸体手臂的一霎那，令他心下一凛——
按常理而言，苏长赟暴毙少说也有好几个时辰了，尸身冰冷僵硬是正常现象，可怪就怪在苏长赟的关节处竟似棉花般绵软无力，整个人的四肢犹如提线木偶般被割裂成了上下两段，看上去极为畸形诡谲。
叶朗从没见过这番触目惊心的景象，他迟疑了片刻，撩起苏长赟的衣袖认真检查了一遍，只见苏长赟的手臂上密密麻麻地布满了紫黑色的淤血块，叶朗浑身一激灵，他似乎是想到了什么事，又赶忙解开了苏长赟的衣扣，发现胸膛上各处穴位竟也赫然印满了斑斑驳驳的暗褐色出血点！
果然……果然是这样。
仿佛是漫漫黑夜中陡然射进一束光，叶朗一下子明白了苏长赟的死因：“这应该是……”
“没错，先父正是由于筋脉尽断、气血逆行而亡。”
苏小姐适时截断了叶朗的话，她犹豫了一下，继而说道：“先前睿王和他的侍卫已经查验过先父的遗体，发现他全身并无外伤的痕迹，说明凶手直接以内力震断筋脉，而父亲那时应该恰巧正在运气，两力相冲，气血堵塞，方才酿成大祸。叶捕快若是不放心，可以再细细看一遍。”
叶朗的判断和苏小姐的说辞十分吻合，他粗粗翻查了一下苏长赟全身的肌肤，并未注意到任何破损的迹象，顿时明白苏小姐所言非虚，便接着问道：“你们是什么时候发现尸体的？”
“今天早上辰时二刻。”刘管家赶忙回道，“老爷每天辰时都会去花园里练功，可是今早我见镜心轩里过了辰时都还没有动静，有点担心，所以就进门查看了一下，然后就……”刘管家说到此处，又忍不住别过了头开始唉声叹气。
“那你发现苏老爷的时候，他也是这样躺在床上的吗？”
刘管家抹泪道：“是的，我们发现老爷的时候，他就保持着和现在一样的姿势，屋内其它东西我们一概都没有动过。”
叶朗继续问：“那苏小姐你是什么时候赶到的？”
苏小姐说：“我当时在内厅准备用早膳，一听见刘管家大声呼喊，就马上赶了过去，那个时候应该差不多刚过辰时二刻。”
叶朗沉默了片刻，他再次审视了一下尸体的僵化程度，估计苏长赟死去已有七八个时辰，不过他毕竟不是仵作，不敢妄下定论，便问道：“苏小姐，王爷带来的人是否有验出令尊去世的大致时间？”
苏小姐立刻回道：“我已经验过了，父亲大概是在昨夜亥时至子时之间遇难，王爷的人看过以后也是这么说的。”
那就没错了，她的答案正好和自己的推测契合，叶朗于是面朝苏小姐和刘管家问道：“那麻烦二位告知一下，昨夜亥时至子时期间，你们分别都在什么地方？当时又在做什么事情？”
“我昨晚用过晚饭后一直都在屋里休息，大概是在戌时三刻左右睡下的，”刘管家思索了一下，又补充道，“我的屋子离老爷的屋子不远，所以我昨晚睡之前特意看了一下老爷的屋子，发现他房间里灯还亮着，之后我就睡下了。”
“当时你看到他在屋子里？”
刘管家十分肯定地点了点头：“是的，我看到老爷在屋里练书法。”
“会不会是你认错了？也许是有人刻意模仿苏大人练字？”
“错不了错不了，”刘管家坚定地摆了摆手，“我经常看见老爷晚上在屋里练字，那个身影一辈子都忘不了，绝对不可能是别人。”
“好的，我清楚了，”叶朗将视线挪向了那抹秀丽的人影，“苏小姐，那你呢？”
苏小姐一脸安之若素：“我和刘伯一样，昨晚用过膳之后就回屋了，大约亥时前后就睡下了，之后的事情一概不知。”
“那你最后一次见令尊是在什么时候？吃晚饭的时候吗？”
苏小姐身子微微一晃，苍白的脸庞依稀透着几分怅惘：“是的，那是我和他的最后一面。”
叶朗沉吟片刻，忽然盯住了苏小姐：“你说你昨晚一直待在房间里，可有任何凭证？”
岂料苏小姐闻言后凄然一笑，上前一步逼视着叶朗道：“山庄内只有三人，昨晚每个人都安分守己地待在屋内，我自然没有证据来证明我的清白，可你怎么偏偏就怀疑我一个人？”
她目带寒意，尖锐的眼神宛若锋利的刀刃，不偏不倚地扎进了叶朗的视野，叶朗原本只是想试探一下苏小姐，没想到对方的情绪竟如此激动，反而更加坐实了他一开始的猜想——
从内厅对峙开始，叶朗就一直认为苏小姐大有嫌疑，而到了这个节骨眼，他几乎可以断定，这个女子必然隐瞒了一些重要的线索，即使她不是凶手，也一定和这起命案脱不了干系。
不过叶朗并不想这么早打草惊蛇，面对眼前这个冷若冰霜的姑娘，叶朗决定采取以柔克刚的方法，于是莞尔一笑道：“苏小姐说得甚是有理，的确是在下疏忽冒犯了。其实刚才我也提到过，这个山庄没有任何侍卫，反而是外头的人更加需要防范，所以不知最近有没有什么客人拜访过山庄？”
叶朗趁机调转话头，顺势将目光移到了刘管家的身上，而那刘管家见状也连忙圆场道：“对对，咱们山庄里面还是安全的，至于外头的人，好像很久没来过了……”
说到这儿，刘管家赶紧低头掐指一算，随即又喃喃自语了起来：“初一那天有人上门来打理花园……初三是农户送粮食的日子……话说过两天又要来送东西了……对，没错，这两天除了王爷，的确没有人上过门。”
刘管家如此一说，那就是基本排除了这些熟人作案的可能性，这下凶手的范围可就大大增加了，毕竟这个云昶山庄毫无保障措施可言，保不准附近真有偷鸡摸狗之辈想趁人不备捞上一笔横财……
不，这说不过去，苏长赟武艺精湛、内力高强，即使真的有盗贼闯进卧室，也绝不可能丧命于这些宵小之辈，更不可能有如此惨烈的死状。
叶朗只觉心中如乱麻缠绕般一片混乱，绞尽脑汁也整理不出任何头绪，不得不一次又一次推翻自己的猜测，一遍又一遍否定自己的结论。
垂头丧气的他又回头瞅了一眼苏长赟那张扭曲的面容，只见苏长赟的眼珠已经浑浊，而那个古怪的微笑再次跃入了眼帘，并深刻地烙印在了叶朗的脑海中。
叶朗难以形容这个意味隽永的表情，它似乎掺糅着各种积极的情绪：欣慰、释然、坦荡、安详、平静、从容……但唯独与悲痛绝望毫无瓜葛。
是啊，苏长赟可是带着笑容离开人世的，他为什么毫无惧色呢？
此人临死之前必定经历了什么事，才会让他如此心甘情愿地接受死亡的事实。
但又会是什么事情呢？
叶朗不禁望向了房间里另外两个人：“苏大人去世前几日，他的言行举止和平时相比，有任何异样的地方吗？另外，府上最近有发生过什么奇怪的事情吗？”
“这个嘛……”刘管家眉头紧锁，站在原地思索了半天，然后摇了摇头道，“没有，老爷每天的作息都很规律，而且他一向寡言少语，白天基本都待在书房里，实在看不出任何奇怪的地方。”
”所以昨天一整天老爷都待在屋里，对吗？你们有注意过屋内的动静吗？“
刘管家和苏小姐对视了一眼，然后说：“除了用膳时段，老爷的确一直都在屋内，只要老爷在屋内休息，我和小姐就基本不会去打扰他，所以并不清楚屋内的情况。”
这席话在叶朗耳中听来无异于雪上加霜，死者生前的踪迹基本无从着手，案发现场线索寥寥，他不免愁眉难展，接着又问道：“那最近府上有没有收到过任何书信？比如外人寄给老爷的信，或者是飞鸽传来的信？”
刘管家立马斩钉截铁地回道：“绝对没有，老爷没有写信的习惯，而且我们这个山庄可是出了名的‘雁不归’之地，别说大雁了，就连鸽子都会在这里迷路呢。”
叶朗听得愈加茫然：“连鸽子都会迷路？那府上平时如何与亲友传信呢？”
苏小姐睨了一眼叶朗：“没有人知道我们住在这里，又何来‘传信’之说？”
叶朗心底暗自诧异，他没想到苏长赟竟做得如此决绝：此人辞官退位，远走他乡，特意挑选了这么一处幽僻难觅的住址，又从不与亲朋好友往来书信，看来是铁了心要与世隔绝，莫非苏长赟真的准备在此地隐姓埋名了结余生？
不，不对，叶朗骤然意识到，苏长赟并没有彻底断绝和外界的联系。
起码有一个人知道他的下落。
叶朗霍然转首，目光如炬地注视着眼前这个年轻的贵族小姐：
“那睿王爷呢？他怎么会知道你们住在这里？他今日又是为何登门拜访？”
面对突如其来的诘问，苏小姐回答得十分简洁干脆：“我不知道。”
幸好叶朗早已料到这一招，压根就没指望从她这儿得到靠谱的答案，待礼貌地听完对方的回复后，便直接扭头看向了刘管家：“老爷有和你们提起过睿王爷吗？”
在这个问题上，刘管家爽快的表现倒和主人出奇一致：“并没有提过，老爷从不和我们谈论官场上的事情。”
叶朗的思路又一次撞上了壁垒：难道睿王是不请自来？
正当他陷入沉思之际，苏小姐忽然冷漠地说道：
“你不必枉费心思猜测先父和睿王之间的关系，我父亲在朝为官时一心效忠圣上，从不与他人结党营私，归隐之后更是不问朝事，只求颐养天年。至于睿王为何突然造访，只能麻烦叶捕快亲自去质问王爷本人了。”
叶朗无意与她周旋，于是轻轻一笑：“王爷那头自然是要去询问的，只是现在还烦请二位再坚持配合一下。”
苏小姐不置可否地笑了笑：“山庄里的人多年不问世事，你与其问我和刘管家这些陈年旧事，还不如去别处搜一搜，或许还能有所发现。”
说着，她便转身踏出了卧房，径直朝着另一头的书房走去。
叶朗见苏小姐无心在此逗留，便也准备跟随她去书房，但当他正欲迈步时，突然间忆起了方才在苏长赟身上闻到的奇特香味。
彼时山庄二人已陆续离开卧房，叶朗却兀自停下了脚步，此刻他的脑海中迅速掠过一个念头，二话不说便蹑手蹑脚地走回了苏长赟的床头。
叶朗屏息凝气地半蹲了下来，保持视线与床面齐平，那缕神秘的芳香重新袭面而来，他顺着气味的浓淡一路追踪来源，最终将目标锁定在了苏长赟的头部。
于是叶朗赶快站起了身，他小心翼翼地抬起苏长赟的头，刚想贴面好好搜寻一番，却冷不丁对上了苏长赟那双涣散扩张的瞳孔，心下一时骇然，一个哆嗦便松开了手，苏长赟的头顿时磕在了枕头上，发出了一记轻微的声响。
而就在同一瞬间，有一样东西从苏长赟脑后的发间掉落了出来。
叶朗察觉到香气愈发浓郁强烈，于是利索地拾起了那个小物件。
他将那个东西摆在掌中细细一打量，只见这是一枚造型精巧的银制珠花，看上去像是由于磨损松动而从簪钗或耳坠上脱落下来的饰物，而那香味的源头便是发自这里。
叶朗不禁皱起了眉头：苏长赟的身上怎么会有女子的佩饰？
他又凑近鼻子一闻那股令人心旷神怡的香气，猛然意识到，这分明是一种药草的味道！
莫非这枚珠花是……
叶朗耳畔隐约回响起睿王和苏小姐之间的对话，心头遽然间一咯噔——
她果然撒了谎。
