楚熙泽出恭完回屋，就见自个儿贴身小厮——凌安，俨然一张苦瓜脸。
“少爷，二姑娘又送吃的了——”
他觉得少爷这般，定是二姑娘做的膳食所害，害得少爷一天跑茅房跑了十几次，而且，夜里睡觉也急，用坏了好几个恭桶。
“二姑娘送了什么？”
“凌安也不知。”但他用脚趾头想，也知道不是好东西。
这时楚熙泽打开了白玉盖子，一股淡淡的桂花香萦绕空气中。
“桂花糊！”楚熙泽惊喜极了，刚准备开动，又不禁想到一件事，“二姑娘没派秋杳或是春杳看着？”
“那倒没有。”
“看来婠婠对我充满了信任啊！”
凌安：不，少爷，二姑娘估计想着你爱喝不喝，不喝拉倒。
这厢楚熙泽美滋滋品尝着味道出乎意料好的桂花糊。
那厢姬炤也正喝着汤。
“这藕汤倒是入味，粉糯爽口，汤也极为鲜美。”姬炤喝得开心，不禁啧啧感叹。
“公子，您少喝点……”迟渊看着姬炤吃得满嘴油光，不免劝道。
“自然自然。”姬炤嘴上应着，还是把一碗汤干到底了。
倒没想到玉老太太竟是个宠侄孙的，这汤算是合了殿下的口味。
……
宁家凝湘院。
正一同看书的夫妇俩，也收到了小女儿的爱。
宁娪婠表示她难得做好吃了，当然要让父亲母亲尝尝。
妘太太轻轻舀了一勺，闻了闻，不禁赞叹：“婠婠有所小成呐。”
轻抿一口，尽是芬芳。
宁小王爷也放下了书，尝了两口，也连连点头。
九月闷得慌，向来不喜甜食的他，竟觉得舒心。
……
夜里，宁娪婠将整个身子沉入水里，热气朦胧了眼眶，舒适了身心。
脑中一闪而过的画面让本就热得脸颊通红的她，更是红透了。
胡乱拍了拍水，她颇为烦躁地甩了甩头，一股子莫名的焦躁。
“姑娘，你可还好？”春杳听到内里动静，扒着门框，轻声问道。
“无碍。”宁娪婠冷静下来，可越不想什么事那事便偏越往脑子里钻。
罢了，不宜久泡。
穿好衣裳，宁娪婠独坐案前，慢慢回想自己的过往。
她一直有这个习惯。
周身安静平和，她喜爱坐离窗子近的案前，看着院中景色，细细想着。
或是睡前拿本书瞧瞧。
许是小时候父亲母亲也是这般习惯，睡前与她讲着历朝历代的事儿，她假装睡着了，却见父亲母亲相依坐榻前看着手里的书。
烛火摇曳，她半睁着眼，瞧得真切。
低头失笑，宁娪婠又想到那个人，不禁蠢蠢欲动，动了作画的心思。
月夜当空，宁娪婠卷好画了一半的画，转而拿出屉中小物，她不敢摸，只小心翼翼端详着，放鼻尖轻轻一嗅。
闻不出什么味儿，许是放久了吧。
……
城外小栈，繁星点点，如雾的月光里，夏夜是静谧的。
“老大，明日就到京城了，咱们没完成师父交代的任务，会不会……”朱月咽了咽口水，感觉头上冷汗直冒。
朱明沉着脸，没有说话。
“没必要想这么多，我们四人的性命如今都被六皇子拿捏着，随时会没，何惧之有？”朱风看着窗外月色，只觉这热天都有了一丝寒意。
他一说完，便是彻底的沉默。
“想不到我一世英名，竟毁在了六皇子手里！”朱月捶胸顿足，痛心疾首道。
半个月前他们好好的四人，吃香的喝辣的，如今，命运却是掌握别人手里。
“该想想是回京跟师父认错，活过一月自毙，还是——”朱清看着两个哥哥与一个弟弟，认认真真道，“认完错，瞒着师父到竹林拿解药。”
兄弟三人都想逃避这个话题，可老三一说出口，他们不得不面对。
“你们如何想？”朱明哑着嗓子，目光一一划过面前的三个弟弟。
“我想拿解药。”朱风答得最快，他至始至终就想活着，活着比什么都强，一个时辰也好，一个月也罢。
“老大，我也想……”朱月小心翼翼看着面前的哥哥。
朱明没说话，而是看向了没发表态度的三弟，他轻咳一声道：“老三，你呢？”
“我无所谓。”朱清默了一瞬，抬头道。
他答得坦荡，目光更是没有闪躲。
老大环顾四周，双手握拳，低声道：“好，可以拿解药，但前提是不能做出背叛师父的事。”
他总该顾着弟弟们的想法，虽然他也有点私心。
“是。”
……
次日清晨，兄弟四人早早起了床，退了押金后，便背上包袱，入了京城。
京城与江南不同的有两点。一是京城没有江南的慢调子，二是京城比江南的桃树多得多。
姬国京城可被称为桃城，只因街上种满了桃树。每到阳春三月，春光明媚，桃花争相盛开于枝头，灼灼其华，沁人心脾。
如今，桃花虽已凋谢，但结了不少果子，许多顽皮小儿喜欢拿着长木杆，够着玩。
而这么多桃树的由来，是因一对开国帝后。
多年前，那时的宗帝后宫仅皇后一人，甚只喜她一人。群臣皆是反对，但也阻止不了这位天下位高者。皇后爱桃，宗帝便让人把京城大大小小栽满桃树，以表达对皇后的宠爱。
以至于多年后，后世帝王都不敢命人砍了那多到阻路的树，原因很简单，这可是老祖宗命人种的啊，要是砍了那叫什么事！
这才有了姬国桃城之说。
沐之桃染碧吟万千，城色繁花尤尤哀檀。
……
“尽量走小道，莫被人瞧见。”朱明看着热闹非凡的大街，总觉得有人暗地里盯着。
兄弟三人听到大哥这么一说，纷纷低下了头，步子匆匆地七拐八拐，左绕右绕，这才到一小门前停下。
抬头，是红墙，里面，是金黄色的屋子。
“进吧。”朱明咬了咬牙，这次没完成任务，他们免不了一顿好打。
可他们不得不领。
轻轻推开门，四人猫着腰进了这个大园子。
又走了一会儿，他们见到一个院子。
这里较偏僻，杂草丛生，他们这么明目张胆也不会有人发现。不过还是要小心谨慎，不然就会掉脑袋。
朱明作为老大，一马当先，刚准备开院门，内里却是一声尖细的轻唤：“进吧——”
“是，师父。”他们异口同声应道。
