满室静溢，唯有龙涎香的气息盈盈盘绕着，一袭白衣的萧简和一身玄色衣衫的燕同律面对面地坐着，桌前的茶水碧绿如茵，散发着淡淡的清香。
“父皇怎会突然想起了萧老侯爷？”燕同律打破了室内的安静。
纤细白皙的手指在桌上轻轻地叩着，有一下没一下的，萧简说道：“此去淮陵，路途颇远，沿途的风景也很是不错，比如有武都，有衢州，还有郢都……，诶，对了，殿下，陵王殿下的封地就在衢州吧”。
燕同律点点头，答道：“不错，皇长兄的封地是前几年才赐下的，是他自己去向父皇讨要的，说是身为兄长，应该照顾弟弟们，所以才挑了这偏僻荒凉，地广人稀的衢州，为着此事，父皇还曾下旨褒奖过他”。
“只是”，他话锋一转，“阿简，你伯祖父告老还乡多年，如今又远离朝堂之外，父皇怎么会如此劳师动众，连任凤池都派去了，这其中怕是有些蹊跷”。
“圣意不容揣测”，萧简缓缓地说道，“不过线报说，任凤池曾派人去过衢州，陛下生辰那日，任凤池入宫，不知说了什么，陛下极为震怒，当日便下旨让我等前往淮凌，而此去必经衢州，不知是否巧合”。
燕同律目光微凝，“阿简，你是说父皇要对皇长兄下手了？可是，他不过是个闲散王爷，从不理朝堂之事，连早朝也不常去。况且衢州一穷二白，偏僻贫瘠，究竟有什么地方值得父皇如此重视？”。
“可能跟银子有关”，萧简低声言道：“前两日，安越楼的掌柜来找我，说是有人送来一只小银壶，看那质地和工艺，他推断是衢州银，而且百分之百地出自韩闵的手法”。
燕同律闻言，失声道：“韩闵？他不是数十年前早已被腰斩于市了吗？”。
萧简点了点头，说道：“不错，韩闵的确已经死了很久，但殿下可别忘了，那本记载着韩闵铸银秘术的《呈银铸术》至今都下落不明，恐怕是有人已经得到了这本奇书，采用了其中的方法铸银”。
“对了，阿简，来安越楼当银壶的人是谁？现在哪里？”，燕同律问道。
萧简闻言，嘴角露出一丝嘲讽，答道：“此人叫黄三，恰巧与陵王有关，他是陵王最宠爱的小妾，莲夫人的胞兄。据说此人嗜赌成性，手气却不大好，十赌九输，因为最近输红了眼，便惦记上了莲夫人的宝贝，半夜里给偷了出来，想卖个好价钱。却没想到，居然扯出了这么一桩大案子”。
“此人现在何处？”，燕同律急声问道。
“在督抚司，任凤池的手上”，萧简答道，“原本，我的人是想先把他圈禁起来，再做打算。没曾想，他自己太贪心，还想抬高价码，便偷偷地跑了出来，结果正好撞上了巡夜的督抚司”。
“难怪今日寿辰，父皇一瞧见任凤池，就借口更衣，足足去了快一个时辰，想来这银壶的来历怕是瞒不住了”，燕同律叹了口气，摇头道：“可惜，只差半步”。
萧简言道：“陵王殿下看到任凤池时，他的脸色变得很难看，想来也是知道黄三落入了督抚司之手。昨日夜间得报，陵王府的莲夫人突然暴病身亡”。
燕同律双手一摊，嗤笑道：“看来这次皇长兄怕是有了大麻烦，被督抚司的人盯上了，怎么可能善了？只可惜端慧皇后走得太早，如今也没有人肯帮扶他一把”。
萧简言道：“殿下稍安勿躁，也许此事只是个开始”。
燕同律点点头，淡淡地说道：“我与皇长兄素日里往来不多，如今的情形，他只有自求多福吧”，陵王燕旋从来都不是皇位的竞争者，早在端慧皇后被废之时，便已注定。
夜色如墨，沉闷欲摧，城西一处小客栈，昏黄的灯光映射出模糊的影子，投在斑驳的墙上，颇有几分狰狞之意。
任凤池一身便装，立于桌前，对面站着一男一女，虽然都已届中年，但男的果毅威武，女的温婉柔美，正是忠勇侯李氏夫妇。
“你可都想好了，本督主就只欠了这么一个人情，此事办妥之后，咱们便再无任何瓜葛”，任凤池半眯着狭长的丹凤眼，面无表情地说道，腰间暗红色的垂绦微微晃动，隐隐传来一阵血腥之气。
忠勇侯李胜文的面色有些不忍，欲言又止，他转头看了看夫人，轻声说道：“阿晚，要不咱们再想想？毕竟嫣然她刚刚有了身孕，不如等……”。
李夫人俏脸微霁，面带不悦地打断他，说道：“任督主，此去淮陵，必经郢都城，我已派人前往接应，就期待大人的好消息了”，李胜文浑身一震，嘴角微动，右手伸出想去拉着李夫人的衣角，只是到了半空，陡然无力垂下……。
九月十二日，秋高气爽，正是出游的好时节。
太常寺奉常萧简承皇帝旨意，前往淮陵探望老定武侯萧源，皇四子信王燕同律、贤亲王世孙燕朝歌以皇族宗亲的身份一同前去慰问，督抚司督主任凤池随扈同行。
护国侯府内，老管家沈福拿着一张薄薄的信纸，心怀忐忑地递给沈佑，言道：“小侯爷留下字条，说是要出去走走，方才老奴找遍了府里，小侯爷真的不见了，这可怎生是好？”。
沈佑有些无奈地摇了摇头，双手背后，缓缓地说道：“这孩子怕是一并跟去了衢州。也好，出去见见市面，兴许对她而言，亦是一种历练，老夫已届花甲之龄，这些年越发得不从心了”。
永定河的水依旧平静无波，若不非经验老道的水手，是绝对不会知道平静的水面之下，是怎样凶险的漩涡和激流。
一艘漂亮的三层木船停靠在岸边，船上装满了皇帝御赐的各色物品，绫罗绸缎，金银玉器，古玩奇石，一应俱全，足足装了三十个大箱子，围观的老百姓都艳羡不已，啧啧称赞。
不远处，一队绛黑色衣衫的侍卫走了过来，众人皆作鸟兽散，噤若寒蝉，督抚司所到之处，阴森血腥，常人当退避三舍为佳。
燕朝歌手里拿着一个苹果，正吃得起劲，看见督抚司的人上船，嘻笑地对一旁负手而立的任凤池说：“瞧瞧，这任督主出巡，架势就是威武，前呼后拥的，大气派啊”。
任凤池一身黑衣，袖口衮了红云纹，面色沉静如水，他看了一眼燕朝歌，言道：“微臣职责所在，实不敢劳世孙殿下的担忧，微臣奉陛下钦命，随扈诸位贵人的安全，这些皆为我督抚司中精锐，有叨扰不周之处，还望殿下多多宽宥”。这一番话说下来，滴水不漏，甚是妥帖，堵得心中有些不满的燕朝歌，只得打了个哈哈，连道两声好说，好说，这才遮掩过去。
甲板之上，萧简看着人头涌动的码头，面色如霜，手中轻轻地转动着一串沉香珠，乌黑如玉，散发着阵阵檀香，一看就非凡品，“阿简，你说任凤池打的是什么算盘？莫非真的和咱们预想的一样，要准备……”，燕同律有些迟疑地说道。
“任凤池是陛下的心腹”，萧简微微摇头，“此时下定论还尚早，陛下还是七皇子的时候，他便是皇子府的内卫首领，曾历经数次叛乱和凶险，还救过陛下的命，光这份信任就绝非常人可比，他是陛下手中最锋利的一把刀”。
燕同律面露不豫，有些踌躇地说道：“如今西北还不太平，衢州虽贫瘠，却是极为重要的边境要塞，皇长兄再不济，也是父皇的嫡长子，这个时候动手，恐会引起朝堂动荡，届时有人趁乱而为，终究不是善策。”
“殿下此时无需过度忧心此事”，萧简转头看向渐渐远离的码头，低声说道，“咱们还是静观其变吧，周遭的景色倒还看得过去，且走且看吧”。
硕大的船帆借着东风而起，一路顺风顺水，畅行无阻，颇有古人一日千里之风。到了傍晚，便已经抵达宣平，这是郢都下属的县镇，一个风光极为秀美的临江小城。
晚饭时分，燕朝歌早已眼馋那数十坛的猴儿酒，便命随行的侍者前去船舱取酒，结果发现地上倒着几个的空酒坛，旁边还躺着一个酒气冲天的人，当场惊叫起来。
众人闻讯赶来，发现这位醉得东摇西歪，不省人事的仁兄，竟然是护国侯府的小侯爷，皇太后亲封的靖恩郡主沈月明时，皆目瞪口呆，燕朝歌见状，顿时石化，喃喃自语道：“我的天，猴儿酒的后劲醇厚无比，她居然一下子喝掉了三坛，估计没个三两天怕是醒不了了”。
燕同律：……。
萧简：……。
