26.为官之道
庆历七年，三月。
京师下起了小雨，空气中漂浮着淡淡的泥土香。
雄心勃勃的夏竦返回了汴梁城，在朱雀门前驻足良久，当天下午入宫，在崇政殿觐见了曹皇后，老泪纵横地哭诉了对仁宗的怀念，惹得曹皇后一阵伤感，末了，夏竦被提拔为参知政事与范仲淹共同主持朝政。
翌日，范仲淹等提倡新政的大臣在早朝时，联名上书，请求改革吏治。
与垂帘听政的曹皇后产生了分歧，在大殿中争持起来。
夏竦趁机站在曹皇后一边，指责范仲淹一伙大臣结党妄图控制朝政，引起新政大臣极大愤慨，以致当庭辱骂夏竦，污蔑重伤，祸国殃民，其中，以欧阳修的反应尤为强烈，几乎要拳脚相加。
右司谏高若讷跟已故的老相爷吕夷简交往甚密，三年前曾被欧阳修弹劾过，还写信骂他：“不复知人间有羞恥事”，高若讷至今怀恨在心，借夏竦指责范仲淹结党妄图控制朝政一事再做文章，让台谏官梁坚等人弹劾庆州知州滕宗谅在泾州（今甘肃泾州）任职期间擅自挪用公使库钱十六万贯。
随后，监察御史里行李京也上书弹劾滕宗谅。
滕宗谅，字子京，年五十三岁，河南府人士。大中祥符进士。初为泰州军事判官，助范仲淹主持筑捍堤堰，以仲淹荐，试学士院，累迁殿中，跟范仲淹亦师亦友。
好友受此不白之冤，激怒了范仲淹，他马上出言反驳，随后，赞成新政的大臣也纷纷上书表示不满，要求彻查此事。
不料，正中了夏竦的计策，让曹皇后更加怀疑范仲淹结党一事。
同年四月，
就在朝廷内争不休之际，镇守河北东路真州、定州、保州三路的都部署富弼，在真定府家中，接见了一位化名萧峰的江湖高人，这位江湖高人向富弼献了一幅双筒火枪图，受到富弼的赏识，并收为麾下幕僚人员。
随后的两个月里，又有身怀绝技者十八人来到真定府投效富弼，表示愿意从军抗辽，富弼悉数收为己用，安插在军中。
五月初，渭州知州尹洙因操劳过度死在任上，泾原路副都部署狄青暂代其职，当范仲淹在京中收到这个噩耗时，悲痛欲绝，连夜为好友撰写墓志铭。
六月初，范仲淹收到赵泽的亲笔书信，西夏太子宁令哥杀了元昊，已逃到环州请求朝廷发兵攻打西夏，如果能帮助他恢复王位，宁令哥愿意答应宋朝的全部要求。
这件事在当天引起了满朝轰动。
武将们纷纷上书请求朝廷发兵攻打西夏，文官们虽然不赞同也没有过多出言反对。
连夏竦都有点跃跃欲试，打算推波助澜让曹皇后下令调动陕西路边军起兵掠过横山攻打西夏，趁西夏国群龙无首之际一举破之，免除后顾之忧，完成仁宗陛下从新夺回河套地区的心愿。
可是，范仲淹一句话就把满朝文武的雄心壮志打翻在地。
曹皇后也不得从新考虑范仲淹在朝中的重要性，不敢轻易将其贬官，让夏竦官拜宰相。
与此同时，
大宋国未来的明日之星，年轻有为的杭州鄞县知县王安石，年二十六岁，正顶着草帽徒步行走在田间地头，了解当地百姓们的谷物种植和水利灌溉情况，经过尽一个月的实地考察，王安石发现鄞县一带江河众多，又靠近大海，在一般情况下不会出现水患灾害。
这全都要归功于五代吴越时专门派遣士兵兴修水利工程，组织营田。
但宋朝太祖时，便废除了营田制度，历任鄞县知县多少年来也没有派人修补、疏通过地界内的沟渠、河塘等一些水道，以致原有的水利渠道堵塞现象相当严重，每年的雨水大量流入大海，几乎失去了灌溉之利。所以鄞县最怕干旱。一旦发生旱灾，鄞县粮食几乎颗粒无收
针对这种随时都会爆发的危险情况，王安石打算在秋收后组织百姓，疏浚灌溉渠道，增加蓄水的地方，使鄞县成为旱涝保收的中上县治。
但，世事难料，兵荒马乱随即便来到了，战火一路烧过边关，直逼江南杭州，王安石到底何去何从，也许杭州百姓会告诉我们。
27.烽烟
庆历七年，六月十二日。
万里无云。
辽国皇帝耶律宗真兴兵三十万南下攻打宋朝，主攻方向在南京道中部高阳关，两翼是五院四十七部的兵马负责牵制宋军作战，保护中路大军侧翼安全。
第一路大军即中路兵马，由北院大王耶律仁先率领，麾下投来南军三万，骑兵两万，步军三万，战将百员，越过巨马河后强攻雄州，耶律仁先亲自指挥帐下火炮队炮轰白沟驿，仅用了一柱香的时间便攻破城门，杀入城中，迫使雄州守军全线后退。
第二路大军左翼兵马，由南京道留守晋王萧孝先率领，南院枢密使兼南京统军使萧惠辅之，麾下京州兵五万，骑兵一万，步军两万，战将百员，正面攻入信安军，连克田家、佛圣、当城三寨，突破了宋军北方边关防线，进逼霸州、沧州。
第三路大军右翼兵马，由南院大王耶律求翰率领，麾下十五部南院兵马五万，骑兵两万，步军一万，战将两百员，出辽国易州，进攻大宋，只用了半日时间便夺下长城口、横扫了广信、安肃两军阵，拔了遂城，杀死了正在黑芦堤上带兵决堤准备水淹长城口的安肃指挥使潘望。
余下的十万兵马由辽国皇帝耶律真宗亲自率领，半数为御帐亲军，皆骑兵，装备铁甲、长短火枪、弓箭、斧钺、火刀石、羁马绳等，战力非常强悍，这一点宋朝内部无人知晓，就算连赵泽也只是知道辽国有了轻重火器，还没亲眼见到。
同年六月，十五日。
贝州宣毅军小校王则，突然起义，率其弟王宝，潘方净、墨宽、元亨等六百多人抢夺了贝州兵器库，杀入城中直扑官衙，跟兵马都监田斌的守军展开了殊死的巷战，双方混战了半个时辰，王则趁乱登上附近的酒楼居高临下射杀了田斌，随后，其弟王宝领兵冲入官衙抓住了知州张得一，杀死了不肯投降负隅顽抗的节度判官李浩等大小官员三十多人。
半日后，贝州城被起义军占领，王则摇身一变以弥勒教教主的身份，将潜伏在贝州的全部弥勒教教徒号召起来，加入起义军，翌日便建国号曰安阳，改年号为圣德，以十二月为正月，义军从十二岁至七十岁以下都在脸上刺有“义军破赵得胜”字样。
十六日，与贝州隔河相望的齐州又爆发了士兵反叛事件。
禁兵头目马达、张青和当地的赌坊老大张握等二十几人，在当地弥勒教徒的暗中帮助下起兵占领了齐州禹城。随后，张握又派女婿杨俊昼夜兼程前往贝州面见王则，转告他齐州义军愿意加入贝州，共保安阳国。
