公元383年，秦王下诏大举发兵入侵东晋，百姓每十名成年男子中征发一人当兵，良家子弟二十岁以下勇武有力的，都被任命为羽林郎。
八月甲子，苻坚亲率步兵60万、骑兵27万、羽林郎(禁卫军)3万，共90万大军从长安南下，旗鼓相望，绵延数千里，水陆齐进，仅运粮船只就有万艘。
同时，苻坚又命梓潼太守裴元略率水师7万从巴蜀顺流东下，向建康进军。
当时的苻坚意气风发，雄心壮志，看着百万雄师说：“待大败晋国之后，朕要让晋国皇帝司马昌明为朕的尚书左仆射，宰相谢安为吏部尚书，车骑将军桓冲为侍中。”
“这件事可能很快就能达成，看来应该事先为他们建造宅邸了！”
苻坚把秦军分成三路，中路由苻坚亲自领军，东路由阳平公苻融和慕容垂率领步骑25万为前锋，西路由姚苌统率领。
然而这百万雄师中，东路的慕容垂是鲜卑族后裔，西路的姚苌是羌族首领，都非苻坚族人。
因而，这秦军将士虽多，却有不少都是被征服的部族将士，这些将士本来就有二心，这也为苻坚战败埋下了隐患。
而晋国方面，统共才8万兵力，由宰相谢安主持，谢石为大都督，谢玄为前锋，北府兵为主力军，而北府军的精锐部队不过八九千人。
这是一场力量悬殊的战役，而苻坚志在必得，秦军声势浩大，建康人心惶惶。
晋国大将军桓冲并不由谢安调派，他自己带兵十万反攻襄阳，又派兵攻打沔北诸城。苻坚只好派慕容垂带着五万兵去救襄阳，又派了张崇去救武当，姚苌去救涪城。
【北府兵大营】
曹睿看着墙上的地图说：“此次桓冲出兵襄阳，为我们分散了一些兵力，减轻了我军的压力。”
谢玄点点头说：“不错，桓冲虽然因为桓温之事与我谢家心生嫌隙，但是在国家大义面前，桓冲仍是一位忠君爱国的良将。”
谢玄召来部下广陵相刘牢之说：“你派人去攻打寿阳，以声援桓冲。”
此刻的晋军，无论是桓家军，还是谢家兵已经团结一心，众志成城，共同抗秦了。
刘牢之于是派了宣城内史胡彬出征寿阳，可是秦军却先一步到达颍口，攻占了寿阳，秦军初战告捷，又截断了胡彬的退路，把他包围在了硖石。
谢石听说苻坚亲自到了寿阳，有些害怕，想要不出战，拖疲秦军。
谢玄说：“叔父可还记得朱序所说？此时正是一鼓作气，大败秦军的好时机，千万不要错过了，侄儿愿意领军出战！”
谢石同意了谢玄的请求，派谢玄为主将、刘牢之为副将、曹睿为军师正面迎战秦军。
谢玄让广陵相刘牢之率领五千精兵直奔洛涧，未出十里就遇到了秦兵埋伏，而刘牢之却丝毫没有惧意。
晋军勇往直前，直接渡水，攻击秦兵，以少胜多，大破秦军，斩了秦军将领梁成和王咏，又分兵阻断秦军撤退的险要渡口。
秦军步兵和骑兵陷入混乱之中，争相渡河，损失了一万五千的士兵，刘牢之活捉秦军将领王显，缴获了武器军备和粮饷。
