加瑞特正在去王城的路上。
他们并没有选择单独前行，而是在尼尔城的冒险者工会接了两份顺路的差事------护送两个商队去王都。
莱克商会是斐达克的顶级商会，从事进出口贸易的他们旗下拥有众多产业，商队的数量大约在三十支左右，这个令人感到恐怖的数字就算放眼整个大陆也属于金字塔顶尖的存在，而诺曼王国只有加德商会能与其在规模上与其相比。
加瑞特护送的商队其中之一就是莱克商会旗下一支常驻诺曼的商队。他们的作用是在边境接收来自斐达克国内的货物，再出发至各个诺曼的主要城市并将货物贩卖给当地与他们有长期合作的商家。
而这次他们所运送的货物是一种名为“麦托果”的农作物。这种斐达克特产的农产品大面积培育于中部的达雷顿行省，而由于其生长环境对于土质有着特殊的要求，所以诺曼王国的农业大省斯培曾几次尝试过嫁接，但无一不例外的是每次都以失败告终。
让的这种白色的果实其实与马铃薯一样，可食用的部分是它的茎块。虽然它的味道平淡无奇，但由于其低廉的价格而受到众多低阶层家庭的欢迎。作为主食的一种，“麦托果”对加瑞特来说并不陌生。事实上，在亡灵之歌后几年的日子里，年幼流浪的加瑞特就经常在各大商会领到作为市政厅面向灾民发放的份量有限的“麦托果”。
贪婪地吸允着空气中“麦托果”那淡淡的香味，加瑞特知道，那是童年的味道。
所以当莱克商会的小老头------他们的商队负责人在晚餐时来找加瑞特聊天时，他并没有用出以往对待之前所见过斐达克人一样的待客之道------用拳头说话，而是很友好地邀请其坐下。
不得不说，小老头是个很健谈的人。两个人从各自国家的特产聊到各地的人土风情，又从当前两个王国紧张的局势聊到了经济发展之道。在加瑞特看来，走南闯北多年的小老头绝对是一个比诺曼人更了解自己王国的人物。他所说出的诺曼各地的问题看似粗略，但在各个层面上都能说到关键的点。
比如葛莱丝诺平原的经济与军事中心，同样也是边防入关的重镇尼尔城缺失一个重点性的、稳固的唯一入境体系。广阔的边境线使得走私商队的数量在历年都屡见不鲜，而除了巡逻队偶尔能够撞见之外，其余的漏网之鱼都给诺曼原本该拥有的财政收入造成了不小的漏洞。除此以外，缺少水源也在很大程度上限制了这个南方边境重镇的经济发展。相比较其余的诺曼各地，尼尔城的周边甚至是整个葛莱丝诺都在农业种植的覆盖面积上远远楼后于其余地区。
而东西北三边都处于与广袤的森林相交的区域，北边的斯奈克山脉脚下有一大片原始森林，西边的泰奇尔森林一向富含各种原始森林物产，东边更是依山傍水生长在帕莱森林边。而对于这三处物资的开发似乎从未引起过诺曼的重视，很多原本在小老头看来十分具有市场流通价值的森林产物，例如各种动物的毛皮、肉，各种具有特殊用途的植被都在不经意间被浪费。
加瑞特知道这个问题的根本在哪里。对于冒险者工会的发展，王国一直保持着一个不闻不问的态度。而大量缺乏精英冒险者也为这些深入丛林，具有一定危险性的工作造成了彻底缺失的局面。
的确是如此，至少费兹克的冒险者工会中很少有人会去发布这样的工作。在诺曼的普通人，甚至是冒险者看来，这种工作危险性高，吃力不讨好，为什么要去选择呢？在同样能够选择的情况下，为什么不选择一些内陆的护送性工作呢？毕竟在王国这几年的治理下，野外已经变得非常安全，劫匪这种危险性更高的职业几乎已经从历史长河中消失。
试想如果一个人在安全稳定的环境下能够获取五十枚银币每月，为什么还要冒着生命危险去获取每月六十枚的银币呢？
所以根本问题就存在于人口。相对于斐达克，诺曼的陆地面积几乎一样大，而人口仅仅是对方的二分之一。这样的局面也造成了双方在对于本国资源开采程度上的差别，也造成了民众生活节奏上的差别，更是造成了普通人心态上的差别。
相比永不满足的斐达克人，诺曼人心态更安逸。他们认为现在的生活已经足够美好，不用再去尝试一些新的事物，这种冒险的行为可能会毁了他们现有的幸福。不得不承认，拥有这种心态的民众绝不占少数。而在满足这种小幸福的同时，他们也失去了作为一个人所应该具有的进取之心。
说到这里，小老头的眼睛咕噜噜一转。他贼笑着告诉加瑞特，似乎现在也只有东边的人还保留着向往更多的想法。
在对方不解的目光中，小老头告诉他一个行业内才知道的秘密。东边的帕莱塞德行省通过旗下商队，在上个月向斐达克各个顶尖商队进口一批金属矿物，而小老头则是作为诺曼这边的中转运送商队不久前才拜访过东边的帕莱塞德首府莫伊城。而那里的风土人情是作为一个走遍整个诺曼的保持中立心态的斐达克人认为最最具有发展潜力的地方。
至少别的不说，他们对自身的自然资源开发程度虽然比不上斐达克，但已经远远甩出诺曼其他地方一整条街了。
对于帕莱山脉的矿物开发，对于帕莱森林的原始物资开发，这些都不同于西边与北边，帕莱塞德人保持了一个积极的态度。不仅仅是因为普通民众从中获得了全新的利益，更是因为作为一个精明的领主，帕莱塞德亲王对于这些东西的支持程度远远不是其他领主可以相提并论。
对于帕莱塞德的冒险者来说，冒险者工会大量的深入丛林的任务能为他们带来的不仅仅是一笔固定的，比其他工作远远高出许多的报酬，更有所得货物经过帕莱商队贩卖后所得的一笔提成。而这笔提成异常客观，往往占据货物总值的百分之三十。
换言之，如果一个拥有五人编制的冒险团队深入帕莱森林后获得了价值两枚金币的动物毛皮，那在交付之后除了当初固定的报酬外，还能获得价值六十枚银币的收入，只是这些提成将会在帕莱商队将货物售出后再与冒险者结算。
当然，至于冒险团队内部怎么分配这六十枚银币，那就是自己内部的事情了，帕莱塞德市政厅不会对这些进行任何干预。
不仅仅是帕莱塞德的冒险者，就连当地的农民收入也要比其他地方高得多。由于帕莱塞德的土质适合种植小麦与各种水果，长久以来帕莱都是以小卖、葡萄与其酿酒而出名，其对斐达克以及缅拉等小公国的出口也占到诺曼整个农作物出口中不小的比例。
但帕莱塞德亲王塞莱斯诺曼似乎并不满足。据说他亲自下达市政厅命令后，帕莱商队开始大量收购其他农作物种子，甚至是原始森林中具有各种效用的植被种子。在商队将这些种子运回莫伊城后，市政厅就开始鼓励农民购买这些全新的选择去做尝试。而这种鼓励通常以极其低廉的种子价格以及高额的种植回购补贴为主。
作为一个普通农民，如果种子的价格低廉，他会很乐意去购买一些作为尝试。当然，主要的植被自然是小麦，但在周边的小亩田地中可以分划出一些区域来种植这些实验品。
而当到了收获的时节，如果实验品失败，那么农民的损失很小。但如果实验品种植成功，那当农民将这些果实送达市政厅时，收获的将是亲王的接待以及大笔的酬劳。
除了这两点外，其他方面小老头更是说了很多很多，而最让加瑞特在意的是帕莱塞德对于治安官的部署上。
不同于其他行省，帕莱塞德的治安官数量达到了一个极其惊人的数字。相对比费兹克就好比原本七位编制的德克劳区驻扎了足足一百多位治安官，而他们也用这个数量保证了赶赴事发地点的速度、发现周边违法行为的速度、可以覆盖到的面积、以及值守的时间上都做到了其他地方完全做不到的地步。
听完这些后，加瑞特陷入思考。毫无疑问这些信息都极具价值，甚至可以说他现在很想亲眼去看一看帕莱塞德。但最能引起他注意的是最最一开始的那条：帕莱塞德通过商队从斐达克进口了大量金属矿物。
他甚至好奇这一次帕莱商队运送的是什么？而当他委婉表达了自己的好奇时，小老头表示自己也不知道具体的货物，只是能从商队马车的车轮吃力程度与马匹的速度判断出并不是什么重量很沉的货物，与那些满负荷的载货相比甚至可以说是非常非常的轻。而且根据之前在尼尔城入关时候的观察，帕莱商队那些惜字如金的人拒绝与同行的闲聊，小老头所能够得知的信息只有他们是从缅拉公国辗转斐达克再入境诺曼。
而且帕莱商队只有区区三辆马车，这让莱克商队二十七辆马车的规模瞬间变成了庞然大物。
看着那包裹地严严实实的三辆马车，加瑞特涌起了不可抑制的好奇心。
幸好他的好奇心很快因为一件突发事件的到来而得到了满足。
第三天的傍晚时刻，当加瑞特正与来自斐达克的小老头津津有味啃着“麦托果”，并回味着小时候简单的幸福时，安娜的到来打破了这份美好的时光。
临时充当斥候的安娜告诉加瑞特，前方出现了一股来历不明的人。他们包裹在灰色的披风中并阻挡在他们的必经之路上，并且通过有限的观察条件，安娜识别出了他们都持有武器。
在发现这个可疑的情况后，她觉得有必要将这个情况告知加瑞特。
听着安娜的描述，来自斐达克的小老头顿时惊慌失措。这样的意外情况通常根本碰不到，不要说在治安良好的诺曼，甚至是在他的故乡------民风彪悍的斐达克，劫匪这种职业也已经随着亡灵之歌造成的满目疮痍被慢慢修复而销声匿迹。
加瑞特起身跟随安娜来到了商队的最前沿，他打算与对方交流一下。毕竟遇见劫匪的概率几乎为零------尤其是在这里。已经距离星耀只剩下半天的路程，而王都的周围驻扎着大量的近卫军。他并不是认为劫匪这种职业已经彻彻底底从世界上消失，而是认为在这里出现的情况基本不可能------尤其是面对随时可能出现大量王城近卫军的情况。
可能对方也是赶路的商队，而把自己一方也当成了可疑人员吧。
但加瑞特并没有放下自己该有的警惕，他慢慢走向清一色灰色斗篷的对方并打算开口问候。
然而下一刻对方则用实际行为回答了他的善意。在众目睽睽之下，数量大约整整四十人的灰衣人在一声号令下开始了冲锋。
加瑞特心中一紧，连忙指挥安娜以马车为掩体进行射击，自己则是拔出佩刀迎上了敌人。在与第一名敌人武器交锋的那一刻，他高声向着商队所有人咆哮。
“劫匪袭击，所有人注意躲避！躲到马车后面去！”
在一片尖叫声与马蹄践踏嘶鸣声中，对方开始了对商队毫无保留的侵犯。
加瑞特护住安娜，他很清楚只要安娜这个弓箭手安全，那自己在前面挡着的同时，后排的安娜则会给与敌人精准而致命的一击。而之前屡试不爽的战术配合也足够抵挡敌人一小会，在自己不能使用斗气的情况下争取一小会儿，让自己的老师彼得反应过来并将这伙匪徒一网打尽。
可是他格挡住一个敌人的攻击并重重往其小腹上一脚，将其踹倒在地上后，却看到了位于自己侧面的老师。此刻的彼得根本没有抵挡敌人的打算，他将佩剑夹在自己的腋下根本没有拔出，甚至面对一个劫匪的迎面冲来而让开了道路。
这个发现也让加瑞特沸腾的大脑冷静了下来，他在主动抵挡劫匪的攻击同时也开始细细观察，终于他发现了不正常之处。
这伙灰衣劫匪根本无视了所有人。除了留下五，六个同伙缠住自己和安娜之外，其余人出奇统一地绕开商队手无寸铁的随行人员。似乎他们的目标只是马车，而并不是伤及性命。
通过接下来的观察，加瑞特发现了一个更蹊跷的地方。他们的目标仅仅只是帕莱商队的三辆马车！而且是非常精准地牢牢锁定住这三辆挂着帕莱商会旗帜的马车，甚至在经过莱克商队的马车时，这些人不屑一顾，不仅身体，连目光都不愿多停留。
而他们的目的则更加不像一伙盗贼。除了打砸马车外，他们将帕莱商队包裹的严严实实的马车上货物全部撕开，让里面的内容终于呈现在所有人的眼前。
而眼前缠住自己与安娜的劫匪行为更加离谱。加瑞特在几下交锋后就摸清了他们之间配合的套路，这个套路很简单：正面两个人强攻加瑞特，旁边左右两个人负责为强攻的同伴抵挡下加瑞特的反击。而另外两个人则丝毫不顾加瑞特的阻拦径直冲向后方的安娜，在那反复的纠缠中，他们也不主动去伤害她，而是让她没有时间去张弓搭箭。
甚至面对加瑞特的这四个人都配合地行云流水，仿佛都只专注于自己的分工。强攻的人只负责让加瑞特进行抵挡而让他尽可能少做出其他动作，负责为同伴防御的人则是精准地捕捉到每次治安官为数不多的反击并格挡下来。甚至加瑞特几次故意露出的破绽都完全被那两人无视，就像进攻与他们完全无关一样。
这样的配合与丝毫不差的分工让加瑞特瞬间明白了一个事实：这伙人绝对不是劫匪，这样高效的配合以及没有一丝一毫多余动作直奔主题的目的性不可能是劫匪这种无组织五无纪律性的家伙们能够演练出来的。而在尼尔城看过多次这样的纪律性与老师现在的态度则毫无疑问地为加瑞特揭示了这群人的真实身份。
军人，按照这个地理位置来说，他们是经过伪装的王城近卫军。
就在加瑞特发现这些并用手势向安娜示意不要再主动攻击的时候，正前方不远处传来了隆隆的马蹄声。
伴随着马蹄声而来的是二十几个清一色轻甲骑兵。
随着为首骑兵的一声怒吼，这些“劫匪”出奇一致放下了各自手中的武器并跪倒在地，将双手放在自己的脑后。
“不准动！王城近卫军！”
此刻的“劫匪”已经不需要再有多余动作，因为他们已经完成了目的。只见已经被撕去严密防护并已毁坏的三辆马车已经露出了他们所运载货物的真实面目。
三辆马车连基本结构都已经被“劫匪”们砸坏，其中两辆上露出一个个惊恐的脸。
那是女人，确切说，在王城近卫军军官所持火把的照射下所显露出极具特色的女人脸。
深色的发色，圆润的脸蛋，黝黑的皮肤无一不揭示着她们的身份------来自缅拉公国的少数民族女子。当然这些惊恐的脸蛋并不能提起带队王城近卫军首领的兴趣，他的目标是“根据有效情报清剿最近出现的盗贼，以及配合受害商队清算货物损失”的。
只要这些女子有正规的身份，自愿的意志，那这一切都合情合法，毕竟商队运送来自外族的劳务也是非常合理。
但真正能引起这位王城近卫军军官兴趣的是另外一辆马车上的货物，那一箱箱保存严实的完全封闭的木箱。在“劫匪”刚才非常恶劣的撬开其中一个木箱后，里面的瓶瓶罐罐顿时出现在了众人的眼前。
加瑞特并没有理会王城近卫军的喝阻，径直走到了一个破损的小瓶子前。破碎的瓶子中散落出绿色的粉末状物体，年轻的治安官仅仅扫了一眼就明白了这整出闹剧的根源。
催情粉。
曾经在治安署仓库中看到过这种粉状物的他一下子就认出了来历。
而他也瞬间明白了为什么会有这样一出劣质的表演。作为帕莱塞德亲王旗下的产业，帕莱商队与王族的诺曼商团一样拥有着王国境内的“免查权”，而作为王族中某些心胸并不开阔的人来说，关系与星耀日益微妙的帕莱塞德亲王所属的商队通常来说是一个他们想打压却无法打压的对象。
只不过可能这次他们自己都没想到这出自导自演的闹剧竟然翻出了违禁品，虽然是危害并不大的催情粉，但好歹也是王国明令禁止的东西。
目送着王城近卫军的官兵们将帕莱商队的人与货物以及“劫匪”一起带走，瞟了一眼自己的老师------彼得用一个很隐蔽的小动作跟对方的骑兵首领比了一个手势，加瑞特明白了为什么王城近卫军的消息和定位会如此精确。
望着已经走远的军队身影，加瑞特走上前扶起了仍在战战兢兢蹲坐着的莱克商队的小老头。在安抚完商队之后，所有人继续上路向目的地前进。
在前行的路上，加瑞特问起了自己的老师彼得王族与帕莱塞德的恩怨时，彼得思索了一番，觉得也时候让加瑞特知晓目前王国面临的现状了。
“目前对于诺曼来说有四个威胁。”
“第一个是可能与斐达克面临的战争威胁。这已经是老生常谈了，诺曼时时刻刻面临着与斐达克的战争，人民都已经习惯了。这种紧张的氛围起始与两国不同的民风，各自拥有对方所缺失的资源，贸易额度的不公所致。”
“诺曼缺少斐达克所蕴含丰富的矿藏，斐达克所缺少的是诺曼肥沃土地上出产的农作物。近些年来双方贸易差越来越严重，斐达克的土地性质导致其对诺曼的粮食进口越来越依赖，而诺曼的王族则对这种情况越来越不满而有意控制自身的粮食出口。因为诺曼自身的常备矿藏产量在没有大型战争的情况下基本可以自给自足，斐达克的条件则不同，日益增长的越来越多的人口导致他们对诺曼的粮食进口需求越来越大。而当诺曼刻意地去收缩粮食出口规模后，双方自然会发生不可调和的矛盾。”
“第二个是兽人，拥有帕莱山脉末端的峭壁作为天堑以及永叹之墙的阻隔，维奥莱特行省成为了这些动物进入人类世界并获取大片肥沃土地唯一的通道，而这唯一的入口却让历代利维奥大公牢牢把持住，让这些企图入侵人类世界的野兽们无法完成它们的心愿。”
“虽说这道入口在诺曼一侧，但它们是人类共同的敌人。相信没有人会愿意看到它们横行在我们的土地上，斐达克人也不例外。毕竟它们是动物，而诺曼人对于斐达克人来说虽然是一个经常吵架的邻居，但总比住在野兽的旁边要好。更何况以利维奥大公的实力与手段，再加上维奥莱特多年积蓄的底蕴，如果没什么大的意外，兽人对于普通民众来说永远只是一个晚上用来吓唬不肯睡觉的孩子的故事中的形象。”
“第三个是深渊位面的恶魔，你可能觉得这离我们太远了。这点可以说是，也可以说不是。”
“我不是很清楚萨罗的情况，但作为在整个大陆上隐世多年的巨人，神殿所隐藏的东西是我们不可妄自揣测的。”
“其实我知道的也不多，仅仅是最基本的东西。这些你以后也会接触到，让我们放下虚伪说实话吧，你将来一定会到达圣阶，因为你的天赋比我还要好，进步速度更是超过我的想象。而我们每一个人在到达圣阶的那一刻都需要去神殿签署一份协议，那份协议的内容是在神殿需要征召你的时候你不能推辞。这份协议没有任何的好处，而是表达了一点，每一个拥有了保护他人的力量的个体在最危难的时刻需要承担站出来保护这个世界的责任。”
“而在签署这份协议的时候，神殿会告知你相关的情况。目前世界上有四个与深渊相关联的空间裂缝，每一个都存在了很长时间。每一个裂缝都是一个通道，能够让存在于两个世界的生物双向穿梭。而神殿用了一种大型的谏言术分别将四个裂缝都封印起来，但封印都有松动的时候，那个时候就需要具有力量的人，勇于承担责任的人站出来去对抗这些邪恶。”
“而这些裂缝都是通过一些特定的手段被深渊的巨头们创造出来的，所以神殿也不能保证将来会不会出现第五个裂缝。而据我所知，深渊的巨头们无时无刻都没有停止对这个世界的思念，并无时无刻都在制造新的空间裂缝。而我们至今只在神话中听说过恶魔们大名的原因是神殿都会及时侦察到这些空间异动从而阻止新的裂缝被生成。”
“虽然我将这一点也算作了诺曼面临的威胁，但我不知道具体这几个裂缝的位置。知道的恐怕只有萨罗的人。”
“哦，对了，你的朋友菲利普肯定会知道。”
“以上三点，斐达克永远会和我们对立，永远会是威胁，已经见怪不怪了。兽人与深渊一样，都是我们这些普通人可以忽略不计的。而我接下来要说的，则是这个王国真正面对的危险。”
