“向老汉？向老汉是谁？”我听陈老恭称向老汉为“他老人家”，既惊讶又好奇。
“哦，向老汉是唐崖当地最后一个梯玛，今年已经九十八岁了，眼不花耳不聋，身体健康得很，一顿要‘歹’三碗白饭，一钵合渣，肚子里的故事三天三夜也摆不完，而且很有些手段，外人看了根本不知道他是啷格做到的，是个极有本事、极受当地人尊敬的人，说不定血魂碑这件事，能通过他与神灵通通信，掏出些东西，也免得你们东奔西走，胡乱瞎闯了。”
我和寄爷面面相觑。尽管寄爷曾经猜测过安乐洞中的各种“煞”是梯玛所施的觋术，但我们怎么也想不到在深山密林的唐崖河畔居然还有一个活生生的、传说中非常神秘的“梯码”，而且是一位如此高龄的梯玛，如果真能得到他的帮助，我们心中许多疑团不是可以迎刃而解吗？至少我们可以从他那里了解到“廪君巴务相”最详细的情况，因为，“梯玛”就是用说唱形式传承土家历史的人！
寄爷、满鸟鸟和覃瓶儿也是同样的心思，猛地站起来，连声催促陈老带我们去见那个九十八岁的“梯玛”。陈老正欲起身，陈老太太上楼笑着说：“老家伙火烧屁股了？这几位客人逛了半天，肚子肯定已在唱空城计了，你老家伙的死活我可以不管，客人的身体不能不顾。我烧了些粗茶淡饭，请客人们将就吃些，吃完再去找向老汉吧死老头子，胃痛起来你莫喊我给你揉唦？”这最后一句是对陈老说的。
“要得，我们先把肚儿填饱再说。他妈，我说，你还在这里搞么子？赶紧找酒杯唦！”陈老说完跟着陈老太太下楼把一些饭菜搬上楼摆在竹几上，陈老太太提着一壶苞谷酒和几只酒杯跟了上来。
“覃姑娘，你现在想不想喝酒？”陈老问覃瓶儿，他已经从先前的讲述中知道覃瓶儿前段时间很能喝酒。覃瓶儿摇摇头，说：“谢谢您家，我现在已经不想喝酒了，背也不痛了。”陈老听后就只给我、寄爷、满鸟鸟倒了杯酒，自己也倒了一杯，端起杯子说：“怪酒不怪菜，你们几位将就吃些，酒你们可以‘岔起’喝。为了下酒，我把有关梯玛有关的传说给你们摆一摆，在我这吊脚楼上，你们还是头一批有这样的口福耳福的人哩。”（岔起：使力）
确实，坐在时尚和古旧交相辉映的土家吊脚楼上，置身烟雨朦胧的土司皇城遗迹之中，喝着清洌的苞谷酒，吃着清淡的当地时令小菜，听一个年过古稀的老人讲那神秘莫测的土家“梯玛”，这享受真不是一般人能够轻易碰上的。
陈老很健谈，在他苍凉而爽朗的话语中，我们逐渐走近用唱歌传承土家历史的“梯玛”——
“梯玛”是土家语，意指能通神的人，是人神想到沟通的使者，直接意思有“极有本事的人”，汉语称之为“土老师”、“端公”或“老司子”等等。
梯玛按觋术的高低分为两种，一是主持大型祭祀活动的“掌坛梯玛”，二是地位稍低些的“帮师梯玛”。也可因其在祭祀中司职不同，分为背运法具的“骡马梯玛”、采办祭品的“峰子梯玛”、主祭“三月堂”的“打猎梯玛”、物色人祭对象的“抢人梯玛”等等。这是一支较为庞大的巫师队伍，从洪荒远古到近现代，他们世代承袭，口耳相传，延绵不绝。他们都是未完全脱离生产和世俗的民间宗教职业者，受人延请，走村串户，施行觋术，一直活跃在土家人居住的深山老寨。他们一直是祭神祀祖、赶鬼驱邪、招魂治病、还愿求雨等宗教活动的主持者，并在农耕渔猎、婚丧生育、卜居迁徙、节庆歌舞等生产生活中扮演必不可少的角色。
硒都土家族传统文化与宗教的关系十分密切，很多文化现象与宗教信仰紧密结合，并通过宗教祭祀活动表现出来。硒都土家族地区以图腾崇拜、鬼魂崇拜、祖先崇拜、自然崇拜为主要内容的原始民间宗教盛行，土家族巫师“梯玛”，走乡串寨，为人主持求神敬神的祭祀活动。“梯玛”在主持土家族各种宗教祭祀活动中传播大量系统的土家族古代文化，如篇幅浩繁《梯玛神歌》，长篇史诗《摆手歌》，都是梯玛在祭祀活动中传播出来的。他们不但传播祭词古歌，同时还表演传统的舞蹈，即摆手舞、八宝铜铃舞等，边跳边唱，歌舞结合，为其祭祀服务。不仅在祭祖先和土王仪式中有歌舞活动，其他祭仪中都有歌舞相随。如在祭傩神时，就必须演傩戏，唱傩歌；在祭亡人的丧事活动中，必须唱“丧堂歌”、“孝歌”等等，这些民间宗教祭祀活动使鄂西土家族不少古代文化作品得以保存。梯玛成为土家族文化的传人，他们在祭祀活动中自觉和不自觉地为保存和传承土家族传统文化作出了巨大的贡献。
在举行法事活动时，梯玛有特殊的服饰、固定的法具和古老的神歌。从事宗教活动时，他们头戴凤冠帽子，身穿八幅罗裙，手持八宝铜铃，吹牛角，挥法刀，卜卦，唱神歌，跳巫舞，行动癫狂，如痴如醉。这种神秘的表演，使人以为其真能与鬼神交往而笃信不疑。
除每年正月主持一次大型集体祭祖活动外，梯玛行觋术主要有以下几种。
一是占卜。占卜用作预测吉凶祸福，了解鬼怪意愿。据传：“千岁之龟死而留甲，卜之则灵。”端公为人设坛卜卦较为常见。其占卜法具多，不是龟壳，而是用梳子、筷子、铜钱、刀剑、岩石等占卜，使用最多的是司刀和竹蔸卦。司刀，为“饰以五色布条径为数寸的带把铁环上，串着九、十一或十三个大小可以相套的铁圈。梯玛晃动司刀后，出现大小铁圈相套、相隔的不同形状，以其形状之不同决断吉凶”。竹蔸卦多为一截南竹蔸，从中劈开，一分为二，梯玛占卜时以竹卦落地形状决断。其方法简便，因而广泛运用于丧葬、婚育、祭祀、请神驱鬼及生产等方面。
二是祭祖还愿。祭祖还愿俗称“做土菩萨”或“还神愿”，是一项为人消灾、招魂、求子的巫祀活动。一般以户为单位请梯玛主持操办，规模较大，有“掌坛梯玛”和“帮师梯玛”多人参加，需杀牛羊、办酒席，通常要持续三天三晚。其祭祀内容颇多，仪式繁杂。祭祀时所唱神歌按祭祀程序分为四十九节，每节又有许多具体仪式。如“腊月堂”一节，就有安堂敬神、述情求卦、拖磨子、求卦、拖魂、背魂、敬酒勾帐等七项。其中拖磨子为招魂术的一种，其作法是：在堂屋里铺一床晒垫，掌坛梯玛仰卧在晒垫上，肚皮上放一个簸箕，簸箕上放一扇磨子，磨子上再放一小木箱，内装“失魂”者的衣帕，绳子穿在磨眼里，帮师梯玛绕晒垫不停地拖之，口中念诵咒语，众人亦帮忙呐喊，拖毕，翻开磨子，打卦占卜是否拖着了魂。
三是“解邪”。古代土家人凡遇事不顺、精神恍惚、久病不愈等，谓之“中邪”、“失魂”，需请梯玛来作法解邪。“解邪”规模小于“还愿”，通常只请一个梯玛执事，不杀牛不办酒席，一般是杀只羊作祭品。形式也灵活多样，不受时间地点限制。规模稍大的要踩“地刀”或上“天刀”。前者通常是在横躺于地的树筒上安装十二把刀子，刀刃朝上，梯玛一手拿着刚割下的羊头，另一手拿着占卜法具，赤脚踩着刀刃而过，然后再边唱神歌边甩岩占卜。
