9月8日
今日，是蔡李佛的掌门人陈享的五十大寿，张兴培三天前就给楚剑功下了帖子。楚剑功觉得有点不伦不类。自己虽然不把清政府的官职放在眼里，但公然和江湖人物来往，难免惹人注意。他还是去和怡良说了一声：陈享战争之时，募集团练，缉拿盗匪，出力甚多。自己去拜望一下，也算安抚民心。
楚剑功一身便装，来到陈享的住处，陈享的弟子们，在门口站成两排，迎接客人。
蔡李佛是广东的大门派，陈享号称亲传弟子近百，再传弟子过千。在另一个时空中，据说有六百多蔡李佛弟子参加了长征，解放后活下来的数十人组成了广东省公安厅的第一届班底。现在的蔡李佛还没有这么兴盛，一招一式跟着陈享学功夫的，也就几十人吧。不过市面上打着蔡李佛旗号的贩夫走卒，市井无赖，豪滑大侠，可能有几百号了。
张兴培看见楚剑功，马上迎了出来：“钧座，快请。”
楚剑功跟着张兴培进了院子，看见院子里铺陈着一副流水席，十几个人们横七竖八的散坐，喝着劣质的黄酒。不断有人在屋子了磕了头出来，到流水席边讨一杯酒喝。
“翟晓琳他们三个呢？”楚剑功问的，是最开始和自己一起去湖南的那三个蔡李佛弟子。
“唉，别提了，翟晓琳现在在白云山大营，另外两个在黄埔，都说请不了假，等有假了再给师傅磕头。这几个小兔崽子。”
楚剑功却想：“兴培啊，你师弟可比你懂事多了。”他不动声色，跟着张兴培往里走。
陈享正坐在屋子里，和一群客人叙话，看见楚剑功，赶紧站起来：“啊，楚大人，大驾光临啊。兴培，你怎么不让我到门口去接。”
“陈师傅，你客气了，祝您寿比南山。”
“多谢大人吉言，请上座。”
楚剑功坦然坐下，沉香说道：“大人，我为你引见几位江湖朋友。”众人纷纷站起来抱拳行礼，说些仰慕朱雀军的话
楚剑功就是淡淡的“喔！”点头打个招呼。
这时候，站起来一个少年：“楚大人，小民有礼了。”
楚剑功看那少年，也就十二三岁的样子，不由得一愣：“啊，小兄弟，你是”
陈享笑呵呵的说道：“楚大人，您别看他年纪小，他可了不得了，广西桂平石家，已经由他当了族长。”
广西桂平，石家，少年族长？楚剑功心中默念一遍：我知道他是谁了。
那少年说道：“桂平石达开，有礼了。”声音甚是洪亮。
楚剑功伸手示意他坐到跟前来：“石兄弟，我看你将来必成大器。”
石达开眉毛一挑：“楚大人，我是来投军的。”
“投军？”
“是，我要投奔朱雀军。”
“啊，那你不当族长了么？”楚剑功口上应付着，心里却想，你我可用不起。楚剑功对石达开这个名字，比对曾国藩还要敏感，希望将他拒之门外。
“我家里的事情，有我叔在管着，不用我来操心。我就听说朱雀军以一当十，杀得数万英夷屁滚尿流，心下仰慕，就想来见识见识。”
张兴培这时候在一旁说道：“钧座，石兄弟是我从广西请来的，他入了朱雀军，对我等在广西行事，大有助益。石兄弟，人称石敢当，武艺也好得很那。”
“兴培，你不是不知道，朱雀军看重的不是武艺。石兄弟，我跟你说，朱雀军里，学的都是洋玩意，你受得了吗？”
石达开朗声说道：“大人，您说笑了，江湖朋友送我外号石敢当，可不是白叫的。我一向敢作敢为，水里火里都去得，有什么事情受不了的。洋玩意？我正想见识见识洋玩意是什么呢。”
“是这样。”楚剑功决定退一步，“你年龄还小，进军队不合纪律。”
“大人，你看不起人！”石达开眼睛中一道锐光闪过。
“石兄弟，朱雀军最讲纪律，如果你年龄不到就进了朱雀军，那不就坏了我的军纪？”
楚剑功看见石达开不服气的样子，问道：“你识多少字？”
“几千吧？”
“会算学吗？”
“会。”
“函数呢？”楚剑功笑了起来。
“什么？”
“你看，你不懂了吧。这样吧，我请两个洋先生，教你些西洋知识。你若学得好，我便让你入军。”
“大人，君子一言。”
“快马一鞭。”
“那我这位兄弟，大人收不收他呢？”石达开突然往身后一指。
楚剑功一看，却是一个十四五岁的少年，他原本以为是石达开的书童什么的，但仔细一看，却觉得这少年穿的简陋，风尘仆仆，脸上却带着一种坚毅，如同藏在匣中的宝剑，虽未锋芒毕露，却已经散发出一种凝重的力量。
“小兄弟，你叫什么？”
“我叫任厚土。”
“听口音，你是山西人？跟着你家长辈来拜寿的？”
“不是，我一个人从山西走到广东来投军，遇到了石敢当兄弟，他说，蔡李佛的张师兄是蔡李佛的重要人物，可以介绍我去朱雀军，我就跟来了。”
“你为什么要投军？”
“大人，这事说来话长。以后容我详禀。”
“你运气挺好，居然遇到石敢当一起来。”
任厚土看了一眼石达开，说道：“石敢当兄弟肯帮我的忙，我当然感激。但若没有他帮我，我就直接跑到军营门口去守着，总有见到大人您的时候。”
“来历不明的话，我可不会收喔。”
任厚土眉头一拧：“英雄莫问出处。”
“说得好。你和石敢当一起先学洋学问吧，半年之后，你们学得好，我就收你们。”
“多谢大人。”
此后陈享寿宴摆开，大家开始喝酒，石达开很是豪迈，和蔡李佛的师兄弟们拼酒，任厚土不动声色，给陈享敬了祝寿酒之后，别人敬酒他就陪，别人不和他说话他也不做声。
