楚城是淮楚一带再平常不过的小城，城里虽然出了个刀王独孤方，算是武林里的刀法大家，给小城带来些光耀，但终究只是不起眼的小城，与洛城、长安城等天下皆知的繁华都市不可同日而语。
但近日楚城里有些脑子灵光些的聪明人看出了点蹊跷，觉得这座一向平常的小城可能要发生不寻常的事情了。
首先是城里悍刀派中，一到晚上就金芒阵阵，有人靠近到附近即感觉如同到了火焰山，炎热不可耐，片刻不能多待。对此悍刀派倒也偶有解释，说是派内最近新入派的弟子颇多，炼刀房想加紧赶造些钢刀出来供使用，所以夜间有些异样。这解释普通老百姓可能觉得合理，但一些有识之士显然不信。
二是这几天入城的人骤增，简直快把城门都要挤破了。其中大部分人都是无知青年，闲谈问他们为什么来楚城，往往答曰：听说楚城瓜好吃，来吃瓜。当然这是说辞，其实是来瞧热闹的。但他们中大部分都不知道自己要瞧什么热闹，只是随大流，见旁人都往楚城赶，便也过来看看。楚城人于是给这些人一个很贴切的称呼，吃瓜群众。
楚城里第三件异常事，是除了吃瓜群众，还有一些气质超凡的人入城。这些人有僧侣有道人，有剑士有刀客，入城即直入悍刀派中，再不出来。楚城里一些有识之士对这些气质不凡江湖人的品评是：在楚城生活了几十年，从没见过这般卓绝人物。
总之呀，楚城此段时日不寻常。
这天，楚城城外两里处，一身着道袍、脸色阴郁的道人缓缓走在路上。
道人本是体面人，性情倨傲。此刻却衣衫不整，甚至能看到身上几处皮开肉绽，显得狼狈不堪。
且他还受了不轻的内伤，行路间正缓缓调息。
总算道路渐渐开阔，四处已可以看到人工开垦的痕迹，显然此行目的地楚城就在前头。
道人运功调匀了体内一处淤滞，呼出一口浊气，恨恨道：“想我守尘风光一生，向来只有我杀人，没人敢欺侮我。没想到今日被那红莲教恶徒逼至如此狼狈境地。”
道人正是沈慕雪的师傅，道号守尘。他前些天路上碰到两名红莲教的教众，一言不合即出手杀了。
他一向嫉恶如仇，自然容不得红莲教这些恶徒。
可没想到红莲教虽然势力不到淮楚这边，但觊觎绝世魔刀，所以也抽集了最近的几个分教精英，远道来楚城，想伺机抢夺。眼见同行教众被守尘杀害，以他们睚眦必报的风格，如何能忍，便一路追杀守尘。
守尘虽然修为高深，性格阴狠，可也知道红莲教魔道高手无算，不好惹。何况此时只带着徒弟一人，要面对红莲教多名精锐，实在讨不了好。
所以他故意气走了徒弟沈慕雪，自己独自面对红莲教的报复。
这几日里，可能红莲教也知道快到楚城了，此刻楚城各派高手齐聚，要再动手几乎不可能，所以加紧追击。
守尘已经和他们中几个高手恶战三场，虽然重伤了其中一人，但自己也负伤累累，只能狼狈逃窜。
虽然临阵逃跑，是生平耻辱，可毕竟还是命重要。他日或暗杀红莲教教徒或邀集峨眉派硬手去明挑了他们一两个分教，出这口恶气不迟。
此时将到楚城，总算稍微松一口气。
但马上，三道红影围了过来。
守尘啐一口，道：“真是阴魂不散。”
红莲教三人其中一人说道：“跟道长打过几场了，还没好好聊一会，失礼了。在下红莲教骆飞沉，另外两位是我们红莲教分教的教主和副教主。道长的玄空指法威力无穷，应当是峨眉山上的守尘道人吧？”
守尘冷哼一声，说道：“还算你有点见识。既然知道我的名号，那么肯定也晓得我的性子…今次你们给我的，他日必当十倍奉还。”
骆飞沉笑道：“峨眉派不好惹，我们倒也知道。倘若道长好生和我们结交，那我们巴结您还来不及，如何会来和你为敌。可如今你杀我们教众，要是让你好过，我们红莲教可真不用在武林中立足了。
道长放心，我们今天既然找上了你，必然将礼数做足了。而且呢，可能不会给你还礼的机会了。”
守尘闻言眼神一闪，射出精光，显现出极高的武境修为，冷冷说道：“那就要看你们有没有这个本事了。”
骆飞沉淡淡道：“道长玄空指天下闻名，在下自愧不如。不过嘛，此刻我们占了人数上的优势，尤其我身边这两位，都是我们教中好手，魔功修为匪浅，类比你们武境分法，算是快到三品小宗师的境界了。道长自信能抵的住吗？”
守尘饶是定力惊人，闻言还是脸色微变。
骆飞沉不再废话，行个礼，恭敬道：“道长，请上路。”
守尘知道此战关乎生死，收心凝神，遁入空明境地。
——
周为和沈慕雪不再耽搁，加紧赶路，直奔悍刀派。
若是桀骜马全力驰骋，那么剩下的一段路程只需要半天即能跑完。但十片金叶子买来的棕马只是凡品，速速耐力都远较桀骜马为逊，一鞭子下去能跑快几里路，可马上又要喘半天气慢跑一阵才能缓过来。
这么一来，桀骜马如同散步一般，一路等等停停，百般不耐。好在沈慕雪性子温柔，一路安抚，总算哄的住它。
但慢也有慢的好，一路上山山水水，风景不俗，周为和沈慕雪沿途欣赏，有时候借着棕马休息，也停下来走走，赏玩山水草木，倒也乐哉。
两日后，他们也马上要到楚城。
周为和沈慕雪并骑谈笑，远远忽然看见前面有几人聚集，脸色一变。
红袍显眼。
沈慕雪见周为表情不对，也朝前看去，瞬间惊慌道：“是我师傅！”
周为眼睛转几转，看向沈慕雪。
沈慕雪嗔道：“你答应过我，不让我一个人骑马先走了。”
周为苦笑道：“要不…只此一次下不为例？”
沈慕雪自然不依，骑马赶往前方战场。
此时，狼狈不堪的守尘一指避开骆飞沉，后背却被红莲教另外一人拍中，向前倾倒几步，吐出一口鲜血。
