张生不解道：“抗粮？这又是为何。”张三儿叹口气，道：“不然怎么说相公老爷你命好呢！你既有了功名，从此缴税纳粮的事，便再也不会找上你了。我们庄稼户，循例每年要交什一的粮税，一亩地每年便是一石。去年陈府尹新任，说朝廷要赈济北方，县里便下令又多收了一石。算上交给东家的，我们佃户每年的收成里，只留得下六七成。”张生道：“对不住啊张三哥，这些桑苗之事，我并不太懂。这六七成粮，不够吃么？”
张三儿道：“相公你是读书人，自不需懂这些粗事的。六七成粮，本是够吃了，但要留出些富余，就紧巴巴的。本想着朝廷赈济北方，总有结束的一天，哪料到今年收粮的人，另又整出些新的揽钱门道来。他说，县里派人往各村收粮，其中的车马、食水，都要耗掉不少费用；收去的粮，一路也要洒落、鼠耗不少，这亏空还需他自个儿填补，也是一笔费用。他将这许多费用做了价，要我们与粮税一并交了。你猜猜这一算下来，要交多少？”
张生心想，两三个胥吏去三十里外一个村里收趟粮，三四日已算多的了，吃住在驿站，二三两银子足够打发，何况这是公差，本不需自付的；所谓鼠啃路耗，又能有几粒稻米呢？这些费用即使每一亩地摊上一二升，一个村上千亩地，总数也能合十几两银了。但看张三儿神色凄然，料想总是收得多了，便猜到：“每亩总不能超过一斗罢？”张三儿愤然道：“竟要每亩多交五斗！”
张生讶道：“这。。这不是抢么？！”张三儿道：“便是抢呀！我们当然不愿交，那催粮的见我们势众，就溜回县里，抢先告了我们一个抗粮之罪。县里派人下来，不仅按照每亩二石五斗将粮强收走了，还将带头不交那五斗’收粮费’的人绑去打了一顿。我叔父吃了一顿打，心中又气，这一下便瘫倒在床上了。”
张生自小以为佃户向东家上粮、向郡里缴税，都是天经地义的事情，却从不知这件他以为天经地义的事情里，包含着这许多见不得人的龌龊。他激愤道：“好蛮横的胥吏！你便进城来告发他们，才被关在此处的么？”
张三儿苦笑道：“相公老爷，小的只是个佃户，那收粮的都是些官爷，便是借我十个胆，我也不敢告他们啊！”张生越听越气，心说正是因你这般怯懦，他们才这般无法无天；但一想到儿时所见自家佃户的样貌，便不忍将火气向张三儿发作。他想了想，问：“他们既多收了你们的粮，还打了你们的人，你却不告发他们，他们怎还抓你？”
张三儿低着头说：“只因我始终对收粮的事情心中有气，便在交粮时掺了些沙子和糠皮，被一个眼尖的胥吏抓了现行。他们将我绑住，要叔父用银两来换。我叔父病倒在床，堂弟尚还年幼，孤儿寡母，哪有多的钱来赎我。那胥吏很有手段，在村里将我关进木笼饿了两天，摸清了叔父家这会儿确拿不出钱，才把我带到这儿来。”
张生听得直欲呕出火来，他腾地站起，便想将方知县叫来，替张三儿将钱交清了。但一来随身物件都还在驿站里，二来纵使遣人去拿，包裹中拢共也不过三四两银子，怕是杯水车薪。
他懊恼地坐回床上，对张三儿道：“那你家里不来赎，他们便一直把你关在这儿不放了？”张三儿道：“过去村里有惹恼了官家、但又够不上送进牢里的，也是这般抓来关着。待到来年农忙之际，家里干活缺人手了，自然有人来赎。偶尔有家里摒得住气、不来赎的，到了三月里，他们晓得榨不出油水来，也会悄悄把人放了。”
