有人推门进来，打断了张生这许多思绪。
抬眼看去，却是王妈偕了几个醉杏楼最好的姑娘，进来侑酒陪坐。为首的竟是菱香。张生记得头次来的时候，她排在队末，羞答答站在别个后头；不意今日做了头牌，难不成是为了一曲《西风夜雨》，唱高了身价？
红梅、绿萼两个，是张生见过的；另有湘琴、绛玉，具是柳条样身子、随风招摇；荷花样俏脸、明眸善睐。几个姑娘依次坐了，当先的菱香与红梅分坐江先生左右，如此张生竟又得与菱香挨着、坐在一块。
几个小厮手脚麻利，将炙鹿脯、烩鸡酢、酒酿刀鱼、乌鱼蛋羹等等珍馐美馔一一端上桌来，张生闻所未闻，不敢下箸。温了许久的绍兴黄酒盛在碗中，细沫翻边，泛着琥珀色的光采，入口倒十分舒服。
葛员外酒量颇豪，不住地向人劝酒，也不管你如何，他总是满盏喝下；旁人应接不暇之际，往往由苏先生说句讨巧话，把酒接了去。王生似习于应付这些礼仪，既不逾矩，又都照应得到；张生懵懵懂懂、不晓利害，片刻之间先把席上诸人一一敬了，任谁回敬，他也不敢含糊，一碗饮尽。江先生端坐在那，既不言语，也不起身，往往别人敬到跟前，他拿起碗来轻轻啜一口，便放下了。
这般几壶酒过，倒是张生喝得最多，也是最快，头脑已是昏昏涨涨的。其余众人俱都已微红了脸。几个姑娘中，菱香似最不胜酒力，一张嫩脸红到耳根，眼色迷离，咬着唇勉强坐着。
张生借着几分醉意，两眼直直地盯着菱香。盯了半晌，只觉她仍是那日娇滴滴的羞态，低敛的眼波偶与张生交汇片刻，却从未望向王生。张生暗自放心，更认定菱香与王生之间，绝无那日他吹嘘的甚么郎情妾意。
灯红酒绿之中，绿萼佯作醉倒，挤在葛员外怀中，娇媸尽妍地唱了支曲，得了一块碎银子，欢喜地放回怀里。苏先生笑道：“今日葛员外这囊中所携、许多宝贝，各位姑娘还不各显神通，把它掏空了也？”
葛员外大笑，道：“葛某不才，行商经年，倒有些眼见耳闻的异事，今日博君子一哂。”说罢取出一枚弹丸大的黑色珠子来。众人见是一颗再普通不过的黑色珍珠，具是一脸大惑不解。葛员外嘿嘿一笑，三根手指小心拈起珠子，放在白色瓷碟上。满室灯烛绚烂中，那珠竟没映出半点光泽。葛员外伸指拨弄一下，珠子兀自滚了几圈。若是寻常珍珠，多少须反射些光亮；这颗珠子滚动之时，全然是黑黢黢的，仿佛将这满室烛光尽数收敛去了。
众人见此，无不发出“咦”的一声。葛员外笑盈盈地扫视一圈，才缓缓地说道：“极东边的深海之底，偶能采得夜明珠。其大不过鸡卵一般，置于密不透光的室内，也能照得三五丈外、明亮犹如圆月光中。”江先生道：“不错，夜明珠极是难得，历来都只有进贡的。”葛员外将那黑珠小心放入掌中，继续道：“葛某去年曾远下南洋贩布，见到此珠，才知此珠之难得，犹在夜明珠之上。各位大人或许知道，夜明珠是如何采得？”
王生道：“听说是采珠的鲛人潜入深海，撬开蚌壳取出的。那鲛人世代活在海边，自小练就了水中开目和闭气潜水的功夫。”葛员外道：“是也！但鲛人为采一颗夜明珠，往往有去无回。盖因东海极深极远之处，海底暗流捉摸不定，这一刻也许无波无浪，转眼间便是漩涡狂流。老蚌聚海中千年灵气、方哺得一颗夜明珠，偶然张口吞吐，珠光乍现，便能招来鱼龙鳞族无数。死去的鲛人，太半是吞没在了幽暗海水里；另一小半，都充了蛟龙之口。”
众人想象海底的骇人场面，个个面色凝重、都不作声。葛员外接着道：“采珠的营生，虽九死一生，但获利千金，实在诱人。鲛人求之，前仆后继，总有收获。被采了珠的老蚌，大多经历利刃凿割，就此死去。百里无一幸存下性命的，既忿恨千年哺育遭人夺爱，又害怕再被鲛人寻着，便千方百计地往南游去。许是怨气凝结，许是年老力衰，哺育出的第二颗珠子，再没有夜明珠般的光亮，却是这样一颗光照不透、墨丸也似的’晦盲珠’。”
