心病总是奇，要么是来得快去得也快，要么是来了便再去不掉。白芷自然是前者，不过三五天已是能往院子里晒太阳了，坐在葡萄架下，听着碾药滚子来去的轱辘声，空气里草药香四散，头顶不时飞过一群鸽子，呼啸上一串鸽哨声，高低起伏，盘旋不落。
彭知礼来的时候，白芷已经睡了过去。
彭知礼走的时候，白芷才睁开眼。
这一场病当真是清减了不少，那双杏眼愈发的大了，水润润的眼里一片清明，毫无睡意，直看着彭知礼走出院子，她才又把眼睛闭了上。
一连几天，皆是如此。
“白老爷子用药真是神，这才几天，胖得脸都圆了……”彭知礼再一次来的时候，站在摇椅旁低语。
白芷闭着的眼睛不自主地抖了一下，彭知礼没有再说话，也没有走开，最后还是白芷忍不住笑，醒了来。
“二哥好厉害。”白芷低头看着已经出了新叶的藤蔓，语气里略略带着尴尬。
“果然，六子说，姑娘们都是在意这个的，”彭知礼也是忍着笑，转身往旁边的交椅上坐了去，“芷儿已经很瘦了，胖一点身体才会好。”彭知礼又一脸正色地补了句。
“嗯。”白芷点点头，仍旧是没有抬眼看过去。
两人皆是无语，对坐了一盏茶的工夫，彭知礼起身要走。
“今儿怎么走这么早？”白芷终是开口。
“早吗？是，是早，”彭知礼举止夸张地抬头看了看天，自问自答地又坐了回去，“那小生便不走了……”一抬腿一甩袍，尽是那戏台上的样子，好不滑稽。
“二哥今儿这是怎么了？”白芷抿着嘴忍不住笑。
“六子教的，中间还教了一堆戏词儿，我说不出口，还好，也算逗你一笑，不白学。”彭知礼也是笑了起来，笑声爽朗，毫无羞赧之色，爽爽利利的坦荡，瞧着便知是个让人心安的人。
“身子若是好些了，不如出去转转？”彭知礼忍了笑问道。
“天津？”白芷话一出口，倒换彭知礼惊诧了。
“你怎知？”彭知礼想不到她竟然猜得中。
“这有什么难猜的呢，这事儿没了结，人人心上便都架着一把锁，你是，我是，我爷是，徐、徐老先生也是……”白芷说到最后不免顿了顿，她对着自己突然多出个嫡亲的姥爷来，还不太适应。
“那便去吧，早去早了，不是坏事儿。”白芷站起身抚了抚衣襟，天青色的宽大衣袖里，一对皓腕纤细如丝，她实在是瘦了太多。
“好一颗玲珑剔透心……”彭知礼看着白芷年轻沉静的脸，阳光打在地上的，连那影子都渗出了热度，沉吟良久，也只得暗叹这一句。
春日里燕飞莺戏，天朗气清，那一轮春日挂在天边，自说自话地转着圈，炮火连天也好，失散流利也罢，在它的眼里，兴许还来不及看清便碎成了尘……
白芷正打包着要带去天津的山参和鹿茸角，就看何得仁一步三摇头地进了来。
“春成投军去了。”何得仁叹了口气。
“春成叔有四十多了吧？”白芷不免惊讶。
“我俩同年……”何得仁又是叹了口气。
“是他家小子发达了，他投奔去了？”白老爷子自己说完这话都是摇了摇头。
“生死还不知道呢，发达什么啊，这不自春成媳妇死了，就他老哥儿一个守着那么个半死不活的米店，这会儿也因着早先那个万里明欠的钱给银行收了去，他打听着儿子在东北那边打仗，就干脆投军去了，说爷俩死一起，也好过他自己在这干守着强……”何得仁说着红了眼圈，他和春成自小便是街头巷尾追打着长大的。
“你没劝劝?”白老爷子跟着叹了口气。
“劝了，劝到后来我自己都觉得这话说得没意思，这年头，说多了都是废话，呸！”何得仁冲地上啐了一口，也不知是啐春成糊涂，还是啐这世道，抹了把眼睛又道：“你说那好好的米店，早十年前开的多好啊，怎么这些年就这样了呢？”
“到最后春成媳妇还得出去干杂活来贴补着，又是往矿上做饭，又是往纺织厂上工的，好容易以为得了条活路，跟洋行里租了个摊位，倒把命都给坑进去了……”何得仁说到这一时哽咽，连摆着手往后院去了，再说，他真怕自己哭出来。
白芷歪着头怔了一会儿，手底下又忙了起来。
这几年的生死别离，比那戏台上、画本里的还要频繁，叹得多了，连心口都堵了住，日子久了便会呕血，呕得多了，就学会了假装着自己是个和尚，在这十方丛林里，来去不念。
去天津的日子到了，白老爷子只说了句“早去早回”，连头都没抬，就好像白芷不过是往门口去捡（买）块儿豆腐似的。
白老爷子手底下忙活得停不下来，也不知道今儿一大早怎么就这么多药要抓，也不知道这些药怎么这么金贵，非得老爷子亲自抓，更是不知道这些药抓完了到底要做什么，兴许等白芷出了门，这药便要再按着原处放回去也说不定……
白芷随着彭知礼踏进天津德租界的一栋洋楼时，整个人都是紧张的，连手心里都攥着汗。
俩人随着厨房送菜的板车，从洋楼的侧门进了去，偌大的院子里，除去洒扫的家人和警卫，并未见着旁的人，既不热闹，也不森严。
可一进了楼，便见着徐老先生一身紫灰缎衫立在门前，一脸的郑重，双手往复地搓着，显见着也是紧张的。
“来了？委屈了，让你们这么进来，没办法，这四周的苍蝇太多，太多了啊。”见着白芷二人，忙迎上来叹道。
“徐老先生客气，怎敢劳您亲自迎接……这是白老爷子托着带给您的……”彭知礼说着把手上提的东西交给一旁的家人。
“好好好，咱们楼上说，楼上说。”徐老先生引着两人往楼上走，一双眼睛笑眯眯地瞟向白芷，白芷却是少见地没说话。
走在楼梯上，白芷甚至听得见自己的心跳声，十八年的日子，第一次直面血浓之亲，纵是想了一路，可临到了近前，脑子里还是一塌糊涂，说不上是什么心思。
正暗骂着自己没出息，一只手忽地覆了上来，温暖、柔软，掌心亦是微微带着汗意，抬眼看去，正对上彭知礼那双含笑的眼，纵是玻璃镜片也挡不住那股子暖意。
彭知礼的手不过轻轻按了按便撤了回去，白芷的心思却是安定了下来，循循环环地上了三楼，悠长的欧式长廊上坠着昏黄的电灯，一路走来，却是一个人都没有，想是为着他们俩，把旁人都支了开，所有的窗户上更是都挂着窗帘，跟在身后的家人也只是默默地走着，除去脚步声，再无其他。
“坐、坐吧，本想躲在这老老实实做我的寓公，哪想事难遂愿啊！”徐老先生拍了拍书房的墙壁，显见着是特意加厚又包了棉花的，明摆着是为了隔音。
“不光是民国政府，日本人那也是盯得紧，委屈你们了，第一次回家就是这般境况，哎……”徐老先生愧疚地看向白芷。
白芷仍旧不语，只是微微摇了摇头。
“丫头，早前见着你那会儿，话多得连着药王爷都让你说烦了，这是怎么了？有日子不见，我头上就长犄角了不成？”徐老先生的话没说完，白芷的脸已是挂了红。
“芷儿……不知该如何称呼老先生。”白芷犹犹疑疑地开了口。
“为这啊？别介，想叫嘛就叫嘛，你喊上一声姥爷，我当然是开心，可你要是就这么喊老先生，也没关系，反正你总不能喊我一声小子就是了……”徐老先生一顿带着天津味儿的话扔出来，倒是又把白芷逗笑了。
“姥爷。”这称呼喊得涩是涩了点，可说出口的时候倒也畅快。
“哎……”白芷喊得大方，可徐老先生却是抖了声儿，连带着眼眶都含了泪。
“徐老先生，我同芷儿的婚事还没定日子，您看……”彭知礼适时地问了句。
“好，好，你们俩的事儿我是一百个满意，这下彩都完事儿了，也是该问期了，依着我啊，别整那些个旧思想，哪天办哪天好，回去问问白老先生，他选哪天我都同意。白老先生辛苦啊，一个人把你拉扯大……”
徐老先生说着说着又拐了回来，眼眶里的泪到底还是涌了出来，一声高一声低地说着，倒把白芷的泪珠也勾了下来，祖孙两个就那么说一会儿哭一会儿的，直说到太阳落了山，楼下来人催，白芷这才赶紧叩了头告辞。
为了避人耳目，俩人需得跟着厨房送垃圾的车一同出来，事实上出了那书房，便是说不得半句旁的话，政治更是谈不得，徐老先生又是愧疚又是不舍，却也无法，时世如此，纵是锦衣华服也有脱不开的枷。
回头望去，那镂花的大铁门里，除去悠悠的灯火，便是板着脸的警卫，白芷抹净眼泪叹了句：“幸好，没长在这铁笼子里。”
彭知礼随着白芷的眼光看去，黝黑的天地间，灯火通明着几间房，却都是一色地拉着帘儿，警卫的脸上也尽是笼着一团黑，还不如那门口的铁栏杆讨喜。
白芷跟着车晃悠悠地往住处去，心里却是一片的空明，这亲，认与不认，在她心里并无甚大差别，许是一个人太久，许是白老爷子教得好，没有怨，没有念，也说不上多想靠上这前总统的姥爷，路越走越黑，这心里却是越来越轻巧，事了了，这心上的锁也就开了，日子又是自己的了。
畅安堂里却是没有白芷的那份深沉，早起白老爷子就因着白芷去天津，心里不舒坦，这一天过下来，大眼儿也不知挨了多少的冤枉骂。
“半仙儿，你给掐算掐算，芷儿这次出门安稳不？”白老爷子坐在院子里，扯着金半仙不肯松手。
“哎你个老爷子，往日里挤兑我的时候都忘了？这会儿怎么信起我这骗人的买卖了？”金半仙捏着酒盅，撇嘴摇头地不肯答应。
一旁热酒添菜的大眼儿可是看傻了眼，这往日里仙风道骨的道长，原来是个酒鬼啊！这说话怎么听着也这么不着调呢？
“小子，去拿两个干辣椒来，芷儿不在，曲儿也不让唱，这酒喝得没滋味啊！”金半仙倒似看透了大眼儿的心思，又笑骂道：“神仙也有醉酒时，却无凡人做神仙，凡事有真就有假，见多少怪不稀奇。”说着，伸手拍了大眼儿头顶一下，打得大眼儿慌忙忙往厨房跑去了。
“你别说那些个神神道道的话，赶紧给我算算，以后我不挤兑你了还不行吗？”白老爷子急道。
“人家一只凤凰落你这鸡圈里就够委屈的了，老天爷哪还能舍得折腾啊？没事儿，明后天就回来了，你这岁数大了，心性却是越发急了呢？”金半仙捋着八字胡，抿了一口酒，不急不缓地放下杯子道。
“没事就好，没事就好。”老爷子听了这话，才重又端起了酒盅，不等喝，眉头又是一皱，咧嘴骂了起来，“你个假老道，整天坑蒙拐骗地说谁这是鸡窝呢？我白家这偌大的家业都是她芷儿的，我们家富贵着呢，整日地胡说八道，看你回头不下那拔舌地狱的……”
金半仙倒也不恼，只摇着头回了一句：“你个老爷子刚说的话就忘了，定是属耗子的……”
白老爷子听得如此，连带着酒壶都抢了走，俩人又是一顿拉扯，直喝得谁也站不稳，才算下了桌儿，彼时这天已是黑透了。
走在估衣街上，白芷看着这往来忙碌的人群和大清早就开了门的商户，不免感叹，同是乱世，这政要人物多的地方总还是要太平得多的，同是人命，贵贱有别。
“可有什么要带回去的？”彭知礼不知在哪儿买了一盒果糖来塞在白芷手里。
“也没什么……给二丫带点什么吧，等她回门子的时候给她。”白芷挑了一块儿洋红色的糖块塞进嘴里。
“正好，我这正想往军老板那去一趟，你在楼下挑些香粉吧。”彭知礼说着指了指前面不远的一家胭脂铺子，这铺子可真是算得白芷见过最大的一家胭脂铺了，哪有人家的胭脂铺做得跟饭庄似的，四开门的门市房，来来往往的太太小姐都是香风阵阵的，恨不能把人熏一跟头，白芷觉得新奇，倒也高兴。
彭知礼一进去，一个年近不惑男子便迎了出来，瘦高的身材，一脸的络腮胡子，口口声声地喊着“二弟”，毫不见外地拍着彭知礼的肩膀。
想不到经营这么大一家胭脂铺的老板竟然是条莽汉子，不免让人惊奇。白芷见了礼，那兄弟二人便往楼上去了，白芷独自跟楼下四下瞧着。
胭脂铺的小伙计倒是一个个的年轻俊美，说起话来也是逗人得很，满屋子都是小姐们的笑声，来来往往的尽是穿着洋装的女学生，还不时能看见几个金头发绿眼睛的外国女人，白芷当真是第一次这么近地瞧见外国女人。
她们的骨架子可真大，她们身上怎么这么香？她们那眼睛还真是抠进眼眶子里的啊？她们的鞋真奇怪，不累吗？倒是比早年间的花盆底好看多了，她们这裙子是得穿了几层才能穿出这么大的裙摆啊？这衣袖怎么长得跟个西瓜似的？这外国人猛一看倒是都长得差不多，不知他们看我们是不是也觉得都长一个样……
白芷瞧着那走过的洋妇人，一不小心瞧直了眼睛，只等着人家买了东西出去，白芷的眼神儿还没回来。
“噗嗤。”旁边候着的伙计忍不住笑出了声。
白芷这才回过神，霎时便红了脸，暗骂自己，只怕连带二哥都要让人笑了，怎么这般没见过市面……白芷只觉得脸上一阵一阵地热，知道已是红了脸。
“我向来就觉得那洋人长得奇怪，像个猴子似的，一身的金毛……”彭知礼不知何时下了楼来，走到白芷身边，无来由地说了这么一句。
白芷抿着嘴笑了笑，脸上的红仍旧挂着，只是不那么烫了。彭知礼这般的人物说出这种话，哪里还有人觉得是笑话，只点头哈腰地附和着。
“走吗？”白芷明知他是为给自己解围，却还是想赶紧出了去。
“不急，东西还没买呢。”彭知礼说着拉了白芷往楼上去了。
那伙计眼见着早先自家老板陪前陪后的样子，这会儿俩人又是上了楼，更是殷勤了起来，但凡那冠了长得让人记不住洋名字的瓶瓶罐罐一股脑地都拿了过来。
“二弟，你这是要把我这铺子的货都包了啊？”军老板拿着一纸信笺从账房出来，瞧见这扑扑啦啦一大桌面的东西，也是忍不住问。
“大哥莫要取笑了，不过是替芷儿买些日用的东西罢了。”彭知礼笑着起身，接过军老板手中的信纸。
“这是Peter年前发来的信了，这小子可是越来越能耐了，哎，若不是老爷子三作四闹地让我继承家业，现在说不定也……哎……不说了。”军老板早年与Peter算得军中同期。
“您这多安稳啊，他这一会儿广州一会儿南京的，连带着家里都没个安稳……”彭知礼看罢递还给军老板，一对眉头皱得恨不能搅在一起。
“可不介嘛，听说Peter的夫人可是神秘得很啊，这些年我都没见过一次，说起来他家也两个孩子了吧？”军老板听着彭知礼这么一说登时满脸堆笑。
“是，两个，老二过了今年六月就满四岁了。”彭知礼点头应道。
“二弟倒是知道得清楚啊……哎，别愣着，把这些都给白姑娘包起来去”军老板随口问了句便喊了伙计来。
“也是听说，听说。”彭知礼不经意的推了推眼镜，转头看着白芷笑了笑。
出了胭脂铺，白芷瞧着那一大袋子的香粉胭脂，叹了口气道：“可真是做戏做全套，不过就是为了遮我这乡野丫头没见过市面的羞，何至于买了这许多回来，别说送二丫了，就是把绣水街上的大姑娘小媳妇的都送个遍儿，只怕还多呢。”话虽如此，白芷的唇角却是不由自主地翘了上去。
“啊？哈，”彭知礼不知在想什么，接口道，“你留着慢慢用，难得喜欢。”
白芷走在他身侧，偷眼瞧去，心底暗想：这男人温润如玉的模样的确是让人安心的，只是总觉得让人摸不透，不似十一……
想起十一，这心底莫名一慌，匆忙将念头压了下去，走了几步，又是转念：这世道下，活了这许多年，谁心底能没个什么事儿呢？两个人在一起，若能这般安然度过，想必也算得是个好归宿了吧？想虽是这样想着，可白芷这心头却仍旧像是有个结儿，横在那里，不上不下，不消不灭，徒惹心烦。
牡丹花落的时候，彭家下了帖子来问期，选定了几个日子，着白老爷子定，最终选在了农历的六月初八，掐指算去，还有那么七十多天。
说也奇怪，早前还有余地的时候，白芷这一颗心是怎么都不肯安定，这会儿板上钉钉了，反倒安稳了下来，整日除去忙着调方子，便是绣那对鸳鸯枕。
天津那边更是时不时地着黄老板送来些东西，连出门子时带着的木雕鸳鸯都送了来，红彩绿漆的倒也好看。
白老爷子更是忙得连喝酒的工夫都少了，整日地张罗着给白芷置办嫁妆，这半个绣水街的好东西都快让他买完了，还顺带着给自己收了个虬角杆紫铜头的烟袋锅子，这一阵忙活，老爷子倒是愈发精神了，连手脚都轻快了不少，可是没少让金半仙挤兑。
