孔子在26岁左右的时候，先后当过两次小官。一次是当乘田，这是具体掌管牛羊的官。另一次是当委吏，相当于现在的会计。虽然他很有才能，也很有抱负，但当时的社会是被有权势的贵族统治着的，所以他一直得不到重用。大约在30岁的时候，孔子便开始收徒讲学了。
孔子招收门徒之后，名望越来越高，就连当时的贵族也把孩子送到他那里读书。如鲁国大夫孟僖子的两个儿子孟懿子和南宫敬叔就拜在孔子的门下。
南宫敬叔做了孔子的弟子以后，曾向鲁昭公建议，派自己和孔子一块到周王朝的京城洛阳去观光。鲁昭公思考了一下，便答应了。
孔子接受任务之后，非常高兴。因为东周王朝虽然名存实亡，但是历史悠久的京城洛阳，却有着丰富的文化宝藏，特别是大思想家老子正住在那里。
李耳，人称老子，又称老聃，是一个大思想家，当时在洛阳担任守藏室之吏，职务相当于今天的国家图书馆和历史博物馆馆长。
老子听说孔子来了，吩咐自己的仆人把道路打扫干净，然后套上马车，亲自到郊外去迎接。孔子一见，慌忙不迭地从车上跳下来，双手捧着一只大雁，送给老子。按当时的礼节，奉送大雁，是对有学问、有修养的人所表示的最崇高的敬意。
老子比孔子年龄大得多，经历也丰富得多；由于职务关系，接触的文史典籍也多得多。此时的孔子正值壮年，虽然学问渊博，但是不见高山，不显平地，比起老子来，还相差甚远。另外，在修养方面，孔子虽然热情、大度，但免不了有些粗率，做事急于求成，不如老子的胸襟宽大，眼光看得远。孔子见了老子，真像是一个积极上进的学生遇见了一个好老师，什么问题都问。老子遇见孔子，正像一个循循善诱的老师遇见了一个好学的学生，有问必答。孔子要返回鲁国了。临别的时候，老子又对他说了一段语重心长的话：“我听说，有钱的人为人送行，要赠送一些钱财；而有道德、有学问的人为人送行，就要送上几句好话。我是个没钱的人，当然没有钱送给你。我也谈不上有道德、有学问，不过，话还是会说的，就权当是个有道德、有学问的人，送你几句话吧！”
“好，好！”孔子连忙回答，“老师的话比任何钱财都珍贵啊！”
“嗯，既然你愿意听，我就说几句吧。”老子略沉思了一下说：“第一，你所读过的书，研究的学问，多半是古人的东西。在这几天的接触中，我觉得你把古人的话看得太死。所以，我送你的第一句话就是，不要太拘泥于古人的话。第二，一个有道德、有学问的人，按理说是应该有一定的地位和较好的待遇的。但是，也要看他生得是不是时候，这也就是人们常说的命运。如果生得不是时候，就不要去强求，一味强求，是会给自己招来苦恼的。这是我送你的第二句话。第三，我听说有句老话，会做生意的都不把货物摆在外面。有极高道德修养的人，表面上看起来却是朴实的。我觉得你的聪明有些外露，这不仅阻碍自己前进，同时也会给自己招来是非。这就是我要说的第三句话。”
孔子毕恭毕敬地听完了老子的这三句忠告。
最后，老子语重心长地对孔子说：“对你来说，最主要是虚其心，弱其志。也就是要去掉骄傲，去掉贪婪，去掉架子，去掉妄想。这样，会对你有好处的。否则，你可要吃亏了。”
孔子反复思索着老子的临别赠言，踏上了返回鲁国的道路。这是道家虚构的孔子与老子会面的故事，虽然故事反映了儒、道两家不同的观点，但是，虚其心，弱其志，就是让心神保持虚静无欲，削弱为名利相争之志气，这正是老子养性的关键。
