1572年这一年的夏天对于徐府来说可谓如履薄冰，时任吏部右侍郎的徐世卿在上朝前显得心事重重。朝中内阁高拱与张居正之争愈演愈烈，皇帝身体更是一天不如一天，大有随时殡天的可能。20岁便进入文渊阁任职的徐世卿明白，或者说他预感到，在这样一个历史节点上，马上将有改变历史的事情发生，想到这里，竟不觉已走到了乾清门。
“吾皇万岁万岁万万岁”百官御前齐呼..............
御前奏事都必须跪着，这是洪武大帝一直传下来的规矩，对于御前这些年近花甲的老人们来说，这是一个不小的体力活，隆庆皇帝沉溺女色，所以每天上朝不过是走个过场罢了，真正决策国家大事的，还是内阁首辅高拱，当时的高拱可谓权倾一时，在隆庆皇帝的信任下，高拱可谓这个国家真正的管理者，但次辅张居正与秉笔太监冯保联盟，朝中一时可谓山雨欲来风满楼。
“有事启奏”，坐在龙椅上的皇帝年纪也才四十不到，不过双眼迷离，气若游丝。
还是像往常一样，在向内阁询问了朝中府库情况，边海倭寇犯境的事情后，司礼大太监宣布退朝。徐世卿正准备回府，忽然一个声音叫住了他。“徐侍郎，我有事与你，你且留下”徐世卿回头一看，正是当朝首辅高拱。
“阁老，不知有何吩咐。”徐世卿回道。
高拱淡淡地说：“公望兄客气了，我叫住你是因陛下有一份秘差与你。”说罢，高拱从袖中拿出一份密旨递与徐世卿。“奇怪，这安排差事陛下为何不在殿内安排，非要这老头与我呢？”现下高拱得势，朝中人皆相继拜在他门下，每天排队会见他的人多如牛毛，许多人掏空心思就为见他一面，期盼能谋个差事，将来在太子即位后能够飞黄腾达。这高拱也是傲慢无礼，平日里不会主动与人讲话，就连次辅张居正也是时常不搭理，能主动与徐世卿这一个小小侍郎讲话，徐世卿心中略感意外。不过徐世卿对于高拱心中实有厌恶之情，此人因前首辅徐阶推荐才得如阁，到后来却排除异己，反咬一口将徐阶逼退，所以对于性情中人徐世卿来说，众人皆相趋于高拱，他却从不与高家人搭话。
徐世卿正要打开密旨，高拱一只手搭在他手上，说道“公望兄，你可知道陛下欲差你何事？”“这老头，我打开不就清楚了吗。”徐世卿心道。
“还请阁老指示。”
“如今阴阳调和，四海内风调雨顺，五谷丰登，但国库一直空虚，甚至连我们俸禄都被克扣，公望可知道其中原因？”高拱缓缓说道。
“这其中很大原因怕是东南戚将军，东北李将军，连年征战，戍守边关需要巨额银钱。”徐世卿不敢怠慢，回答道。
“不错，东南倭寇与东北蒙古一直是大明心头大患，这些年戚继光和李成梁一直在向朝廷张嘴要钱，每年朝廷光在这两个地方花的银子，就占了大明岁入的一半又多，再这样下去，连我这个内阁首辅，都要用苏木来发放俸禄咯。”说罢，高拱示意徐世卿打开密旨。
徐世卿缓缓打开密旨。诏曰：查辽东总兵李成梁，便宜行事。
“这李成梁现今纵横东北，蟒衣金缯，据边境守官密报东北不知有大明而知有李家，这李家平日里到底多少中饱私囊，到底朝廷多少军饷被用于将士饷银，亦或是他李成梁以战养战。”说到这里，高贡眼神变得冷峻起来。
“正因公望平日高风峻节，不因人热，这差事才由得你去做，此事就陛下，你我三人知道，明日，陛下会下旨让你去辽东劳军，你明里是劳军，暗里你要调查到底有多少在册军士，到时候回来向陛下复旨，事关大明百年边境安危，请你务须不辱使命啊。”说完，高拱向徐世卿作了一揖。
徐世卿连忙扶起高拱，说道“阁老，快快请起，我徐世卿虽肝脑涂地，但事关大明安危，我辈定当竭尽全力。”说罢，徐世卿拜倒在地，向高拱拜了两拜，径直回府。
这徐世卿回到徐府上，心里一直不宁，辽东总兵李成梁英勇骁健，麾下猛将如云，麾下“燕云八骑”名震辽东，铁骑所到之处无不让人闻之色变，而李家有九个儿子，个个骁勇善战，乃是长子李如松，次子李如柏，三子李如桢，四子李如樟，五子李如梅，六子李如梓，七子李如梧
八子李如桂，九子李如楠，当时人称“李家九虎将。”李成梁边境战功赫赫，受皇上祭告郊庙，朝臣祝贺，被加封为宁远伯，一时功盖当世，权倾辽东。但李成梁近年贵极而骄，奢侈无度，每次到朝中，凡五品以上官员皆打点一遍，贿赂公行，灌输权门，结纳朝士，中外要人，无不饱其重赇，为之左右。让自己去查李成梁，稍微不注意，便是个全家上下掉脑袋的差事，想到这里，徐世卿不仅长叹一口气。
“父亲为何烦恼？”
徐世卿一看，正是自己小儿子徐笑天，这徐笑天是自己最聪明的儿子，年刚过十八。这张居正任吏部左侍郎时，与自己意气相投，便将自己小女儿从小便与徐笑天订下娃娃亲。没想到张居正官运亨通，短短几年，通过各种手段，当时一起为吏部任职的他已升任内阁次辅，而今看来，更有与首辅高拱一决高下之意。而徐世卿不愿营私结党，张居正上任后也无暇再顾这事，徐笑天和他女儿这事也就耽搁了下来，但毕竟一言既出驷马难追，看来这婚事，也是不得不为。自己这个儿子却不像其他王公贵族，为人豪爽，平日喜好结交江湖朋友，游历四方，虽然天资聪颖，喜好吟诗作赋，但也不愿参加科举为官。
“笑天啊，为父不日便要启程去辽东劳军，你年纪也不小了，这家里有你大哥大嫂支撑着，你也该好好收心，做一些正经的事情。”徐世卿斥道。
“父亲放心，等你从辽东回来，我就与父亲主动到张府提亲。”徐笑天做个鬼脸，说道。“父亲为何烦恼啊，说出来，我给你出个主意。”
徐世卿笑道“家国大事，你懂什么，你去把大哥和周管家叫来，我有要事与他们商量。”
“是”徐笑天讨了个没趣，悻悻离去。
“不知我那未过门的媳妇，长得漂不漂亮，不过好像听说一娶了老婆，便不能像如今这样天天与朋友喝酒吃肉了，实在无趣得紧。”徐笑天生性顽皮，想到这里，不仅摆出一副苦脸。
走到庭院，正好看见周管家，这周管家肥头大耳正在呵斥下人，徐笑天平日最不喜这管家仗势欺负下人，他十岁那年得高人教授武功，但平日疏于练习，到十八岁了，也才有三年内功修为，但平日欺负周管家，却是他生平一大爱好。
“你们这些小厮说说，老爷平日里怎么对你们的，看看这马桶，刷得乌央八糟，欺诞我也。”说罢，就要举起笤帚向一个仆人打去，谁知笤帚刚举到半空，一股疾风击落，周管家重心一个踉跄，非但没打出去，一个狗吃屎重重摔到了地上。这周管家身材矮胖，使得青石地板上砰一声，灰尘顿时飞起，那几个仆人本是跪着挨骂，看到此景也不敢发笑，但着实让人忍俊不禁。
“哎哟，周管家，您这是怎么了？”徐笑天赶紧冲出来扶周管家，不用说，这肯定又是他暗中捣鬼，周管家这几年也心知肚明，但嘴上堆满笑容说道：“哎，小少爷，不碍事不碍事，小人没站稳，摔了一跤。”
“您可得小心啊，这要是摔断了胳膊或者摔断了腿的，父亲定又要责罚是我给您摔的了。”徐笑天笑嘻嘻地说。
“胡说胡说，这分明是小人自己没站稳摔到的，只不过凑巧小少爷在旁边而已。”其实每次他摔倒，或是被石头之类击到穴位不能动弹，小少爷肯定都在旁边，这久而久之也知道是小少爷在捣鬼了。
“我爹在书房说有要事跟您商量，您赶快过去吧。”徐笑天说道。
“好嘞，小人这就过去。”周管家拍拍屁股，赶往徐世卿书房里去。
徐笑天到书房门口，正巧发现大哥也在书房里了，周管家还在门外候着，正准备离去。忽然心想，父亲今天脸色不对，从上朝回来就心事重重，又与大哥管家商量要事，却不与自己商量，心里忽然来气。
“我也是徐府二公子，什么事不让我知道，我且要听他一听。”说罢，一个飞檐纵跃上屋顶，揭开一片瓦砖，附耳听过去。
“笑乾，我今日上朝，皇上交予我一差事，乃是奉密旨去彻查辽东总兵李成梁贪腐之事，你会随我一同到前方劳军，暗中则要取得证据，坐实此事，不仅事关我们一家性命，更关乎大明家国大运，你万万不可走漏消息。”
徐笑天听得父亲说道，不仅倒吸一口凉气。“这皇帝老儿，将这等差事交予父亲，事成无功，事败有祸。”
“这是皇上的密旨，你我身为朝臣，定当为大明肝脑涂地。”
徐笑天见徐世卿交待了一番之后，又将周管家叫进来交待了一些府中的事情，两人出去后，徐世卿关起房门，见他走到风水缸前，竟然扭动风水缸，那架几案咻一下开成两半，中间赫然是一个密室。徐笑天暗暗心惊‘这书房我自幼就在里面，竟不知有这样一处机关，不知父亲要这密室何用。’只见徐世卿进到密室里，不一会儿，出来，又转动风水缸，架几案又合成一块。
不日，徐世卿启程前往辽东...........
