“来客可曾报上姓名？”李廷栋弯身钻进轿厢前问道。
“来客是丁大人接待的，丁大人安排好这些人在花厅休息，并让我抓紧通知大人有贵客临门，让大人赶紧回去。”小厮轿子旁仔细回答道。
丁乐和年老持重，做事不是孟浪之人，如此急切的通知自己回去，来人的身份绝对非比寻常。
“速回县衙。”李廷栋放下轿帘后吩咐道。
一炷香的功夫，李廷栋就已经来到县衙外，回到县衙后立即整理仪容，收拾整齐后来到后衙的花厅内。
花厅之内正坐着两人，其中一人是自己的老相识，正是颍州通判赵士宽，只是坐在主位上的那人李廷栋有些模糊印象。
此人生的浓眉大眼，孔武有力，虽是一身书生打扮，可那魁梧的身材反倒看起来像个赳赳武夫，看到李廷栋进门，此人站起身来并未上前。
李廷栋心中暗自计量，赵士宽对此人如此敬畏，那这人的官职绝对高于他，能让赵士宽这个颍州的二把手如此敬畏，那此人的身份呼之欲出，如果李廷栋没有猜错的话，此人应该就是颍州知州尹梦鳌。
“下官太和知县李廷栋拜见知州大人。”李廷栋快步上前，大礼参拜道。
“快快请起，快快请起。”尹梦鳌一把扶起李廷栋，面带微笑的看着眼前的年轻知县，长眉入鬓，双眼有神，更为难得是眉宇间带着一份朝气，与那些尸位素餐混日子的官员大不一样，一时间让尹梦鳌十分喜爱。
“赵大人从太和回去之后，多次和我提起你，说你年少有为，以前觉得赵大人有夸大之嫌，可今日一见确实是难得一见的少年英才。”几人分宾主落座后，尹梦鳌笑着夸赞道。
“大人谬赞了。”李廷栋被这一夸顿时有些不好意思，立即自谦道。
“居功不自傲，难得啊。”见李廷栋如此自谦，尹梦鳌对他的印象又增一分。
尹梦鳌此人乃是举人出身，大明一朝举人虽然也可为官，可做的都是一些不入流的微末小官。
尹梦鳌入仕的前十年都是在官场的最底层苦苦挣扎，谁都没有想到尹梦鳌能通过剿灭白族乱匪而屡立奇功，最后升任颍州知州，可以说尹梦鳌头上的这顶乌纱帽是由那一个个的人头堆起来的。
以战功而升迁的尹梦鳌对于李廷栋这种进士出身的官员有着一种非常复杂的纠结心理，羡慕？不屑？或许兼或有之吧。
不过今日尹梦鳌进到太和之后立即发现了一些不一样的东西，虽然灾民身上的衣服依旧破烂，可灾民的吃食已经有了保证。看着灾民井然有序的修缮太和县的城防，尹梦鳌也不得不为这个以工代赈的法子拍手叫好，打定主意回到颍州后立即按此法实行。
尹梦鳌一路走来，见过太多的死亡，多数灾民蜷缩在城墙根下慢慢等死，苦难已经消磨掉了他们对明天最后一丝希望。但在这太和县却有些不一样，太和县的以工代赈不光给了灾民吃食，更关键的给了灾民一丝活下去的希望，灾民们相信他们可以熬过这个冬天见到明年的春暖花开。
“为官一任，当造福一方，下官只是做了自己的分内之事。”李廷栋赶紧回道。
“好一个为官一任，造福一方，如果大明朝的官员都能做好自己分内之事，如今这天下也不会如此艰难。”尹梦鳌听完不禁感慨道。
“国事艰难，我这个知县能做的有限，尽力而为求个心安罢了。”这话倒真不是李廷栋自谦，面对这个即将到来的乱世，李廷栋不知道自己所做的一切是否有意义，可不管如何，尽力而为总比坐以待毙强。
“你已经非常不错了，一个多月前，你在城门口给我等送行，这太和的城防是个什么模样我还是有印象的，今日再来已经是大变样了。闯贼不南下则万事皆安，如果闯贼南下，李大人此举可是救了这太和满城百姓啊。”一旁的赵士宽补充道。
“上次汝良回颍州的时候将你的想法和我说了，咋听之下确实有些耸人听闻，可若是仔细想想李大人所言确实不无道理啊，江南百年未闻兵戈之声，各地城防空虚，若闯贼一旦南下，后果不堪设想，每每想到此处我也是忧心忡忡。”尹梦鳌多次向凤阳知府颜容喧提议增加颍州守城兵力，以防溃兵打颍州城的念头，可自从上个月赵士宽将李廷栋的想法带回去之后，闯贼南下的念头就一直在他脑海里挥之不去。尹梦鳌是知兵之人，稍一提醒他立即明白这其中关键所在，仔细考虑后立即去凤阳跑了一趟。
“尹大人对你所言很是重视，每日关注闯贼的动向，这段时间洪总督对闯贼的绞杀力度有所加强，可闯贼是败而不溃，整体有往东逃窜的趋势，深感事态严重的尹大人前几日特意去了一趟凤阳，当面和知府大人商讨团练一事，今日特意绕道太和，就是想与你再商议一下。”赵士宽一番话把两人的来意说清楚了。
“哦，知府大人同意了吗？”李廷栋脱口问道。
“颜大人没有反对。”尹梦鳌淡淡的回答道。
“没有反对？此话怎讲。”李廷栋不解的问道。
“知府大人同意组建团练，不过不是防备闯贼南下，而是用来剿灭沙颍河上的水匪，沙颍河水匪日渐做大，已经严重影响沙颍河的正常通行，知府大人同意征调民夫组建团练，颍州可组团练一千人，你太和可组团练五百人，待水匪剿灭之后团练就地解散，不得作为常备武装，这是指知府衙门的批文。”赵士宽说完将批文递给李廷栋。
虽然数月前尹梦鳌与颜容暄因为增兵一事闹得不欢而散，可颜容暄静下心来仔细想想，尹梦鳌所言却又几分道理，不说闯贼大举南下，就算是些残兵游勇，若不事先做好准备，恐怕整个凤阳都得乱了套。
只是组建团练一事关乎朝廷剿匪方针大计，纵使凤阳知府颜容暄也不敢妄断，就在提议陷入僵局之时，因梦鳌终于想到了一招偷梁换柱。
沙颍河上常年有水匪盘踞，这事早就不是什么秘密了，因梦鳌提议，何不借着这个剿灭水匪的由头成立团练，一旦上头追问就说上为了剿灭水匪所用，如此一来既不违反朝廷的剿匪大计，也可保一方安宁。
当然这团练成立之后，是剿灭水匪还是抵御闯贼，又有谁会去计较呢？
颜容暄听完当即拍板答应了尹梦鳌的提议，不得不说这个法子确实讨巧，既能搪塞上头的追问，还能将团练一事给办了，将整件事的风险降到了最低。
“知府大人有知府大人的难处，朝廷内部对于闯贼是否南下还存争议，兵科给事中许大人多次上书要求调大军驻扎凤阳以防闯贼侵扰中都，可如今的大明内有闯贼外有建奴，兵力早已捉襟见肘，哪里还有多余兵力调来驻防凤阳。”
“兵部尚书张大人建议巡抚大人杨一鹏坐镇凤阳以防闯贼南下，可惜被首辅大人给驳了，当今圣上对首辅大人颇为信任，自然不会再提增兵驻防一事，颜大人不能逆势而为，只能借剿灭水匪的名义组建团练。”尹梦鳌生怕年轻的李廷栋多想，本来是件利国利民的好事，为何饶这么一个大圈子，所以破例出言解释道。
“不管是白猫还是黑猫，抓到老鼠就是好猫。”李廷栋不是迂腐之人，不禁心中毫无芥蒂，反而是大加赞赏。
“哈哈，李大人这话说的在理。”赵士宽一旁陪笑道。
