最近《纽约时报》做了一次抽样调查，了解纽约人是如何看待饭桌上聊政治的问题。在两千受访者中，百分之五十五以上的答案是否定的，认为饭桌上聊政治不友好不礼貌，甚至是挑衅行为。而且，百分之十四的人说，他们会把饭桌上聊政治的人从他们在网上的好友名单中除名，这个比例居然高于将离婚配偶除名的百分之十一。离了婚都能容忍，谈政治却不行。
漫步纽约街头，很少听到人们谈政治，无论悄声的，还是高谈阔论的。新闻里虽然很热闹，总统选战，伊朗问题，朝鲜核武器等等，但人群中则是两回事。大家聊的不外是吃喝玩乐，电影，旅游，经济，天气。尤其天气，鲁迅先生曾讽刺国人莫谈国事的恶习，今天天气哈哈哈，国人见面就说今天天气，为何哈哈哈呢，因为不了解对方心情，不敢贸然说好或坏，所以哈哈哈，今天这天儿，哈哈哈。对方于是萧规曹随，接着说，是啊是啊，哈哈哈。其实纽约人见面也这样，在电梯里遇到办公室同事，他们会说，你看这个天气啊。不说好也不说坏。如果你回答，今天天气多好啊！他马上说，我说什么来着，谁说不是呢，今天天气简直绝了。
2012年是美国大选年，各路英豪伺机而出难分伯仲。即便如此，在朋友同事之间，我是说，在泛泛之交的关系中，很少谈论选举，不会将自己心仪之人轻易坦然相告。纽约人天生有掌握分寸的能力，当他们无法回避谈起选举之事时，也会用开玩笑的方式避重就轻，把政治转向生活。比如，奥巴马袜子总是臭臭的，金里奇的前妻的确太难看，或者佩林女士吸毒等。很少有人直接披露政治观点，要不要对富人加税，该不该实行全民医保制度，很少谈。纽约人善于保护自己。大都市文化最突出的特点就是虚伪，明哲保身，不轻易将自己真实面孔暴露出来，因为江湖险恶，太多竞争，太少机会，谁也经不起因一句话而丢掉饭碗或得罪朋友的风险。
上述调查结果其实并不奇怪。人们不喜谈政治，与其说是不想出现因意见不合导致的争吵，其实是更不想让自己卷入麻烦，被周边人挂上某种政治倾向的标签。特别在“九一一”事件之后，从联邦到地方，各级政府加大了反恐力度，建立起各种扑朔迷离的反恐机制，“机制”是个非常暧昧的字眼儿，你永远不明白它的内容是什么。这些机制将言论自由的尺度大打折扣，因言获罪的事例时有发生。比如有人因失业，说要杀市长，其实就一句气话，抓了。还有人因飞机迟误，说要炸飞机，也抓了。这些都深刻改变着纽约人的生活习惯。大都市的人还有个特征就是敏感，敏感是搞政治的基本素质，但他们关心而不说。
所以说，纽约人不是不关心政治，完全不是，他们很政治。政治的本质是对自身利益，以至集团、地区、国家利益的关注和维护。城市是利益交织最密集的地区，尤其像纽约这样的国际大都市，甚之又甚，纽约人怎能不关心政治？他们不过是用自己的方式关注参与政治罢了。比如参与投票，这是纽约人参与政治的主要形式。纽约市是投票率相对高的地区。奥巴马竞选总统时，纽约市投票给他的高达百分之七十七，远高于他的家乡芝加哥。纽约人，甚至整个美国，都用毕其功于一役的方式参与政治，四年一选，总统，州长，市长，基本如此。一锤子买卖，选上了高兴，选不上就忍着，等下个四年。民主的要求是能忍，绷住劲儿，不能动不动就玩命，真正的赌徒都认赌服输，选举有点像赌。
还有就是参与不同社会团体的政治活动。纽约有很多这样的团体，从行业工会到社区委员会，从族裔团体到文化组织，都可能发起有关政治诉求的活动。比如要求停止阿富汗战争，鼓吹同性恋婚姻合法化，反对堕胎，五花八门。别小看这些社会团体，他们才是美国政治的重要组成部分，美国人非常懂“组织起来”的重要性，这些团体是每次选举的中坚力量，候选人是必须拍他们马屁的。当然，一旦选上会不会兑现诺言是另外一回事。选民心里有准备，大多数选民并非生活在水深火热之中，所以他们能容忍食言，能等待下次机会。
纽约人到底喜欢不喜欢政治呢？喜欢，但不在饭桌上，不在电梯里，也不在男欢女爱中。纽约人很政治，他们有自己参与政治的方式。英语里有句话，咬人的狗不叫。纽约人不是狗，但他们参与政治的方式有点像。
