郭汾阳道：“先前张先生是如何说的，叫诸位静候，莫要离席走动，怎么，这么简单的话都听不明白么？”
那人一时语塞，支支吾吾，但心中不服，眉头一皱，索性破罐破摔，道：“故君子可欺以其方，难罔以非其道。两位若是有命，吾等自当遵从，何必言语模棱两可，叫吾等莫衷一是，妄自猜度。”
张敦涛一旁摇头道：“还有人提醒你等，不是一次，而是三次，如此还不明白，你这脑子也是堪忧。”
郭汾阳道：“你叫李枫是吧。张、郭两位先生离去未足一刻，你便开始说话，两个多时辰，足足说了三百七十八句，四千九百余言。你这话未免也太多了一点。”
沈放看看台上台下，心道：“此间果然都是耳目，想来这些扮作侍从下人的，也都是些高手。”
李枫面上潮红，知道今日过后，自己“碎嘴”的名声只怕再洗刷不去，又羞又恼，道：“如此试探，实乃小人行径，非堂堂正正君子所为，不劳尊驾相逐，吾亦不堪为伍。”
张敦涛摇头笑道：“此中有礼、有诚、有信、有诺、有曰君子慎独、有曰君子警闻、君子坚忍不燥，何以言小？如你之言，张良桥下三拾履得了黄石公兵书，汉景帝一双筷子舍了周亚夫，这些在你看来，都是小题大做了？淫慢则不能励精，险躁则不能治性。小不忍则乱大谋，事无曰小，何其曰大？”
张敦涛乃是当今大儒，李枫不敢再辨，只得垂首躬身，拱手道：“弟子受教。”
忽又有一人起身，拱手道：“蒙某有一言。”
张敦涛道：“蒙书章，你名字并未列其中，又有何言？”
蒙书章恭敬道：“小生乃是为鼎州辛兄鸣不平，适才辛兄虽有言语，却始终是劝诸位安定，也不曾离席，为何他也名列其上。”
张敦涛笑了一笑，道：“辛礼平，你可要自辨两句？”
鼎州辛礼平缓缓起身，面上也是遗憾失望之色，起身后却是面色一整，正色拱手一礼，诚恳道：“小生愚钝，未能尽解其中真意。未能守律尊信，行为与犯禁无异，实是无话可说。”
张敦涛点了点头，道：“能举一反三，孺子尚是可教。你一直想来书院读书，因你辛氏一门家学渊博，你所爱金石之学，书院中也无名师，是以一直未曾允你。此番过了新年，你便收拾一番，来书院吧。”
辛礼平大喜，一躬到底，道：“弟子领命。”
几家欢喜几家愁，落选之人，如辛礼平这般心服认命的，只怕不过一掌之数。此间不少人都是千里迢迢而来，在此莫名其妙沉沙折戟，如何咽得下这口气。一人阴阳怪气道：“若是我等忽然腹痛，也要在此台上就地解决不成！”
此人声音虽轻，却如何瞒得过郭汾阳耳目。郭汾阳冷笑一声，道：“你在学堂里读书，突然来了屎尿，不举手跟先生说，难道都是拉在堂上？三岁小儿都懂之事，你也拿出来问！”
众人忍不住发笑，先前说话那人更是面红耳赤，心知只怕不需半日，自己“屎尿屁相公”之名，就要不胫而走。
不管众人心思如何，毕竟已是木已成舟，四十三人尽被黜落，再难更改。一群人发了些牢骚，还是离席而去。
七十二人，去四十三，还余二十九人。这其中云锦书先前说到的一干才俊，居然只落去鼎州辛礼平一人。剩余人不知不觉都是挪动座位，集中到一处，彼此也都拱手为礼，互致问候，场上气氛倒比之前和睦许多。
众人本道，接下来不是吃饭，就是书归正传。谁知郭汾阳轻飘飘说了一句，道：“三日后辰正，仍是此台相会，诸位莫要迟了。”说完便与张敦涛甩手而去。
众人有了前车之鉴，倒也不觉突兀，也不急着离开，就在台上攀谈寒暄。众人都知，眼下剩余二十九人，后面必有一番较量。彼此都非泛泛之辈，多认识几个朋友总是好事。
沈放七人都是武林中人，形象气质都与一干学子秀才不同。只是剩下这些读书人，无不八面玲珑，有心结交之下，自然也是不愁没有话说。一时轩辕台上，笑声不断。
云锦书与栾星回两人都不拘束，言笑晏晏，与众人打成一片。欧阳宗言和林怀风两人也是能说会道，游刃有余。反是沈放、战青枫、雷武龙三人略显有些局促，似是难以融入这些读书人。
过了半个时辰，众人才依依不舍言别，更有瞧的上眼的，彼此相约这几日出来聚会。云锦书、栾星回、欧阳宗言和林怀风四人都有人相邀，沈放三人偶尔有人相问，也不是真心相约，不过客气客气而已，三人自然也是推辞。
出了书院，沈放也是摇头，心道：“这乾元会叫人如此期待，开起来却也太过儿戏。”只觉意兴索然。
注：关于商人的诚信和奸妄，有两个故事分享一下。南宋王明清的《摭青杂记》有这么个记载：宋代东京樊楼旁边，有一家小茶坊，买卖十分兴隆。北宋熙宁元丰年间（公元1068～1085年），一位姓李的士人与朋友在此店饮茶，匆促之间，将一个装有几十两黄金的钱袋遗落。数年之后，李某再次来到这个茶馆，与同行的朋友提起这桩往事。店主听见，立即插话说：“官人所说的这个钱袋，被小可拾得。如果你说的数额相符，便可领去。”李某极为吃惊，兴奋地说：“店家果真拾得，我当奉送一半。”店主笑而不答。随店家去看，茶坊中有个小阁楼，收藏了大量顾客遗失之物，有雨伞、木屐、衣服、器皿之类，每一件都用纸条标明：某年某月某日，某种形状的人遗失。店主在楼角寻得一个小包袱，仍原封未动，李某报了包中黄金的块数和重量。当面打开检点，所言相符，店主立即全数交还失主。李某取出一半要送给这位至诚君子。店主却推辞说：“小可如果重利轻义，早就全部藏进自己腰包里了。”于是，李某感激万分，在座的顾客们也都以手加额，大为称颂。
清人沈起风《谐铎》卷七《鄙夫训世》中则有一个奸商故事：说徽州有一个商人，起先只带千钱外出做小生意，后来成为一个富翁。回到家乡，吹嘘说自己有致富奇术，所以很快就积资百万。于是，乡里闻风赶来，登门请教他的致富奇术。这个商人待客人坐定，遂开口说：“求富不难，你们先须治其外贼，后须治其内贼。那么，起家致富之道，就已经学得一半了。”
众人忙问：“何谓外贼？”商人道：“外贼有五：眼、耳、鼻、舌、身是也。”闻者震惊，但思其必有高论，乃细听他说奥妙：“眼睛贪恋美色，而娇妻艳妾之类，没有金屋岂能藏娇？我出数贯钱，买一个丑妇，不去管眼睛爱不爱看，照样可以传宗接代，延续香火。耳朵喜欢听悦耳之音，而笙歌乐部之类，又都是花钱的大项。不是拿银子供养着，哪里请得到堂唱，留得住家班？我就跑到田头垄上，听听秧歌，权当作丝竹清音了。鼻子的毛病，无非是要摆上宝鼎，买来龙涎，香气满室，又是一重摆设之累。我才不愿去闻其香呢。我终日躺卧于马粪堆里，也觉得挺快意啊。至于山珍海味搜罗毕致，无非是受了舌头的欺骗。我择食而不辨其味，根本不去管舌感鲜美那一套。每天喝酸腐的菜粥，也未尝不饱。最后再说说这笨笨重重的大块身体，真正臭皮囊一个，但是也是为祸最深的一个。夏天要穿细葛，冬日须裹重裘，实际上不过为他人看来美观而已，破损的却是自家辛苦积累的血汗钱。我上尊皇古之制，剪叶为衣，结草为冠，从头到脚，一文不费。这就是我治这‘五个贼’的法门。”闻者或颔首，或茫然，或做沉思状。
过了一会，又忙追问：“何谓内贼？”答曰：“内贼亦有五：仁、义、礼、智、信是也。”闻者变色，更洗耳恭听。“仁为首恶。所谓博施广济，要真那么做，尧舜也受不了。我在神前立过誓，永不妄行一善。这样一来，省却多少挥霍白费的冤枉钱。匹夫仗义行侠，威风是一时得逞，然而倾家荡产，到头来也是自受其苦。我想得干脆，见利忘义，落得一生享用。至于礼尚往来，古人也太不怕麻烦了。我的宗旨是来而不往，先占人便宜。智慧这样东西是造物主最忌讳的。有智慧的人必至空乏贫穷，所以我一辈子只求糊涂混沌，这样便可常保中庸，常守清福。信用如果真去履行，千金一诺，那更没甚用处。不妨口头上非常慷慨，内心存着机巧，让天下人都知道我是个没有信用的人，那样永远也不会有人登门造访，麻烦请求。此五者即是我除这五个内贼的要诀。精而明之，不爱脸，不好舌，不惜廉耻，不顾笑骂。长此以往，则百万之富，简直易如反掌。”
闻者无不绝倒。
注：周亚夫乃是西汉名将，治军有方，曾平定七国之乱，官至丞相。其性情耿直，后渐为汉景帝不喜。汉景帝欲立新太子，召其进宫，设宴招待。想试探他脾气是不是改了，在他面前放了大肉，却不给放筷子。周亚夫很不高兴，向管事要筷子。汉景帝笑道：“莫非这肉还不能让你高兴吗？”周亚夫羞愤不已，不情愿地向汉景帝跪下谢罪。汉景帝刚说了个“起”，他便马上站了起来，不等汉景帝再说话，就自己走了。汉景帝摇头叹息，认为周亚夫刚愎自用，没有臣子该有的顺从，对自己的无礼试探，反应尚且如此激烈，将来又如何能辅佐年轻气盛的太子，遂逐渐疏远。后周亚夫之子为置办陪葬的甲胄，得罪工匠，被人告发，周亚夫不知何事，觉得被冒犯侮辱，绝食而亡。
