这日萧平安在洞中练功，忽听有人打闹之声。过去一看，却是二十余人狠狠打在一处。管雄、杜千、杜万兄弟几人都在其中。
原来重压之下，地下早已改了规矩。大批人开始成群结队，抢夺他人矿石。每日能完成定额的三成人，多半都是强抢而来。
原本挖矿的百余人同病相怜，彼此间还有些情分，偶尔还能帮扶一二。几日不过，这纸一般的情谊已是荡然无存，路上遇到，人人满怀戒心，眼睛盯着旁人，一刻不敢放松。甚至回到村里，仍有人大打出手，不少人之间仇怨不断累积。
萧平安摇头无语，面对此事，他也觉有心无力。眼下自身难保，只能寄望自己早日恢复功力，顺利逃离此处，请师门带人前来解救。这样的事情绝非少数，寻常衡山派自然不会过问，但有楚乔人这事情在，天台剑派总要给衡山派一个说法。即便为了证据，衡山派也会插手此事。
但眼前事总要管上一管，毕竟还有管雄几人在内。上前一手一个，拉开两人，高声道：“都住手，别再打了！”
二十余人互殴，早打红了眼，若是旁人劝架，只怕要一并打了。萧平安出头，却是无人敢再动手。倒不是萧平安平日有多凶狠，实在是他砸石头的声势太过怕人。多厚的石头都敲的碎，何况人头。
管雄几人吃了点小亏，幸得萧平安相助。他与萧平安关系也只一般，其实萧平安因他卖身保家，对他倒颇为友好。只是他总觉得自己才是一屋之主，有萧平安这么一个怪胎，总有些怪怪的不舒服。自己总不能抛下大哥架子，去迎合此人，若是那样，自己这个大哥索性不当算了。
但旁人都知道他们住在一屋，这个机会岂能放过，站到萧平安身边，冲对面放话道：“这片矿石都是我们的，你要是不服，尽管再来！”
对面那几个吃不准萧平安心意，倒也不敢大意，皱眉道：“萧大哥，这事你也管么？”
萧平安无奈道：“自己人打自己人干什么，有什么事不能坐下来商量么？”
尚闻清忽然一旁接口道：“正是，余大哥，你把其余几个屋头喊来，咱们一起商议商议。”
对面那余大哥微微一怔，随即道：“好，你们几个，把李大哥他们几个都叫来。”
一百余挖矿的矿奴，分别住在九间屋里，为首之人，被戏称为屋主，也算这群人的领头之人。
约莫半个时辰功夫，九人才陆陆续续来齐。
管雄仍是狐假虎威，先扯了萧平安这面大旗出来，道：“萧大哥说了，咱们不能再这么下去，得商议商议，拿出个法子出来。”
余屋头左看右看他都不顺眼，阴阳怪气道：“管大哥想是有章程了，咱们洗耳恭听呗。”
管雄知他有意挑拨，希望自己成为众矢之的，但前后总要开口，此时藏着掖着，一会倒被人嘲笑没有胆色，笑道：“我哪里有什么章程，不过说句不好听的，大伙这样你打我，我打你，谁也落不到好处，不如还是划下地盘，各挖各的，不许越界。”
一个姓宋的屋头立刻摇头，道：“眼下就你们占了个富矿，都归你，咱们喝西北风么？”
他身边的张姓屋头素来与他交好，自然共进退，跟着道：“划地盘也行，大伙的地盘都拿出来，重新分。”
九个屋头七嘴八舌，登时吵在一处。萧平安听了片刻，已知症结所在。眼下这每人两百斤的任务根本不可能完成。萧平安发现的那处矿脉远不如想象的多，那个来勘察的胖子不知是有意还是本事不精，也是看走了眼。这几日一挖，那处矿脉也渐渐枯竭。这么多年以来，除了新来的管雄，其余各个屋头手中或多或少还有一些私货，但这些私藏都是为应急之用，如何抗的住如此盘剥。
众个屋头都想着自家利益，毕竟关系一伙十多人性命，岂有礼让之理。众人争执，无非是想把已经有的富矿尽可能握在手中。
直吵了大半个时辰，却是越说越僵。九个屋头一个比一个嗓门大，已经变了吵架，若不是萧平安旁边坐着，说不准已经打了起来。
眼见众人各执一词，难有定论，几个屋头交头接耳几句，管雄凑到萧平安身前，谄笑道：“不知萧大哥是什么意思？”见他问萧平安，其余众人都是住口不言，支起耳朵。
萧平安却是摇了摇头，道：“你们自己商议便是，毋需问我。”他心道：“大师兄的意思，我先逃出去，再寻人来搭救你们，眼下你们只要忍耐，能撑到我出去便好。”但这番话自然不能明言。
管雄见他冷淡，不敢再问，众人彼此交换个眼神，也低下头去。
萧平安却未留意这几个屋头，眼神一扫，火光之下，见远远角落里蹲着一人，若不是他眼神好，真的发现不了。细看之下，竟是同屋的韩童。他一直没来由的讨厌此人。此际看了片刻，忽然明白，这韩童平常从不正眼看人，跟人说话，都是低眉顺眼，一副胆小怕事模样。但一旦无人注意，此人就偷眼瞧人，目光阴冷，如同毒蛇一般。
尚闻清忽然咳嗽一声，道：“几位大哥，我也有句话想说。”
几个屋头知他与萧平安关系要好，但毕竟与管雄乃是一伙，都不作声，管雄道：“尚大哥莫要客气，有什么话尽管说。”
尚闻清道：“不错，眼下咱们手里拢不拢不，还能凑出些矿石来。可顶的了几天呢？这一日两百斤，分明是把咱们往绝路上逼啊。”
众人都是点头，说是私货，都是多年累积下来的一些零散矿石。此间矿主也是阴险，时常有人下来探勘，真正的大矿根本遮掩不住。
一曹姓屋头道：“那尚闻清你说怎么办？”
尚闻清望望众人，沉声道：“照我说，一块也不交。”
洞中一阵沉默，众屋头听尚闻清说话，眼睛却都看着萧平安。见萧平安缓缓点了点头，几个屋头对视一眼，开始窃窃私语。过了半晌，余屋头重重一拳砸在地上，啐了一口浓痰，道：“奶奶的，是这个理，老子一块也不交！”
萧平安也是暗暗点头，所谓法不责众，众人拧成一股绳，就是不合作，总能逼的对面让步。
九个屋头之中，仍有两三个犹犹豫豫，但架不住众人你一言我一语，只好跟着同意，接着众人三言两语就将此事敲定下来。
待众人散去，萧平安对尚闻清道：“尚大哥这主意不错，是不能一味忍让。”
尚闻清摇头道：“哪个屋头不明白，只是都不肯挑事而已。”
萧平安奇道：“那你？”
尚闻清笑道：“我又不是屋头，下面也没人，寻也寻不到我头上。”
当晚众人到了地上，都不急着出去，而是等人齐了，一百多人浩浩荡荡，一起出洞。
一众守卫猝不及防，一看这阵仗便是明白，哪里敢上前管。一面是一百六七十拿着鹤嘴锄的矿奴，一边是不到二十个守卫。那几个算账、送饭的看苗头不对，早已逃之夭夭。
众矿奴被压迫已久，终于扬眉吐气一回，心中都是畅快，一拥而上，先将饭食抢个干净。
晚间回到屋中，管雄和尚闻清却被人叫去议事。回来之后，管雄面露喜色，道：“不单咱们，这烧炭的也受不住了，跟咱们一样，打算罢工！”
这村中三四百奴隶，七八十人炼铁，稍是清闲，五十多人碎石，也还将就，一对难兄难弟便是烧炭和挖矿，都是苦不堪言，两边都是一百多人。
烧炭也是苦差事，只是相比挖矿多少得见天日，也安全不少。将硬木切成小段，垒在窑中，盖以草木灰，放火焚烧，七日左右，方可烧成一窑木炭。烧炭的木头都是附近山上伐来，出谷必经道上，有一处寸草不生的峡谷，便是硬生生被伐尽的山林。
炼制钢铁，除了大量焚烧木柴，还需木炭辅助炼铁，对木柴木炭的需求极大。烧炭这边一百三十多人，也有七八十人每日要去山中伐木，也是辛苦之极。
眼下对矿石的定额提升，跟着对木炭的需求跟着增加。地下挖矿多少还有运气可碰，山上的木头却是不缺，缺的就是人手劳力。原本这伐木定的数目便是不小，七八十人拼死拼活，也完成个七七八八，如今忽然增量，伐木的却是半点没有法子可想。
逼迫之下，有人想逃，却无萧平安一般的好运，被生生打死两个。伐木烧炭共有三个主事大哥，商议之下，也是觉得这样下去不行，今日听说挖矿的罢工，当即请人去商议。双方一拍即合，烧炭伐木的人也决心硬顶回去。
次日，挖矿众人在村中集合，有说有笑去往地下，这矿石可以不交，工却是要上。路上遇到伐木的，带头的几个打个眼色，彼此都是心照不宣。
