李宪父子被谋害，最大的嫌疑人孟良臣又被人毒杀。高俅简直疯了，喝令手下将送茶的仆役按倒在地，直到打得体无完肤，奄奄一息，也未问出是谁下得毒。在谭禛建议之下，从开封府请来经验最为丰富的仵作宋朝琮。经过宋朝琮的精心查验，孟良臣喝过的残茶里面并未被人下毒，万不得已剖开了孟良臣的肚腹，发现他在被高俅传唤之前，曾经食用大量的乌萝。乌萝是滋阴壮阳之物，原本无毒，一但经过绿茶浸泡，就变成剧毒之物，喝下去后，三五步内必将取人性命。
经过调查，今日与孟良臣密切接触者，只有昨夜一起护卫赵吉出城的那三名诸班直，分别严刑拷打，到底没有搞清楚孟良臣是主动食用的乌萝，还是被人暗中作了手脚。
虽然没有找到凶手，无论赵吉还是向太后都清楚，这两件惊天大案的幕后元凶必定是简王赵似无疑。但在找到直接证据以前，谁都拿他没办法，因为赵似不是一个人，在他的背后是朱太妃，是哲宗朝提拔的大批文臣武将，如果没有充分证据就抓、审赵似，必然会引起官场的动荡。据边关军事统帅递送的加急军报，北方的大辽，西面的西夏都在蠢蠢欲动，一但朝局不稳，他们定会长驱直入，整个大宋王朝将处于风雨飘摇之中。
为了大宋王朝的安稳，赵吉与向太后都心照不宣停止了对李宪、孟良臣两件大案的调查。大理寺和刑部联合发布的案情通报，将李宪父子之死定性为畏罪自杀；孟良臣之死定性为乱吃补药，中毒而亡。
当案件通报送到赵吉手中时，他已经在垂拱殿的左偏殿内溜达半天了。他焦虑的不是杀害李宪孟良臣二人的真凶没有抓到，而是从这两个案件中看到了逐渐逼近的杀机。毋庸置疑，当前最大的政敌是简王赵似，如果不能尽快扳倒他并铲除他背后的那些势力，自己皇位不保还在其次，只怕会死无葬身之地。
从赵似图谋利用李宪探知赵吉和曾布密谈的内容，到李宪被杀，孟良臣被毒死，一环套一环，弄得赵吉手忙脚乱。赵吉深刻认识到，要想铲除赵似和他背后庞大的势力，再象以前那样见招拆招是不行的，必须主动出击。但如何主动出击，出击的方向在哪里？
赵吉感觉嗓子眼像是在冒火，他走到桌前端起茶杯刚要喝，突听得殿门砰的一声，像是有什么东西碰在门上。
是不是有人在暗中窥视自己？赵吉悄悄走到门边，猛的一下拉开，门外的人没想到他会突然出现，吓得惊呼起来。赵吉仔细一看，原来是梁红玉在门外站着，手中捧着一个托盘。
赵吉奇怪地问：“红玉，你不在韵畅阁陪着皇后，跑这儿做什么来了？”
见是皇上，红玉怯怯回道：“母后听说父皇在这儿处理政务，让俺给父皇送碗参汤来。”梁红玉由赵吉做主，认王皇后为干娘，所以才会如此称呼他们夫妻二人。
赵吉打发走了红玉，又陷入了沉思。他由刚才的虚惊一场，联想到昨日夜晚李宪在将军茔招的供，简王赵似为了掌握他的行踪，在他身边一直派有眼线。既然赵似可以在他身边派眼线，为何自己不能在他身边安插卧底。
在前世无论文学作品还是影视剧，赵吉见得多了，使用间谍是一把双刃剑，用好了可以发挥无可比拟的作用，使用不好，最大的可能伤不到敌人，反而伤到自己。
安插卧底这种事，必须慎之又慎。另派人打入简王府，根本行不通，最好是能从赵似身边挖一个人过来。赵吉可以完全信赖的人只有曾布和韩世忠，但这二人都是正人君子，像安插卧底这种阴暗行径，让他们去办，很难做得到。赵吉思前想后，也只得高俅可以胜任此等事了。
经过近半天的通盘考虑，赵吉终于下定了决心。把贴身侍候的小黄门叫了进来：“你去诸班直衙门，把高俅传来。”
东京汴梁最热闹的所在应该数得上大相国寺。简直不像一座庄严肃穆的寺院，更像一处繁华无比的商贸场所。在广袤的庭院内，铺面鳞次栉比，商贾摩肩接踵。珍宝古玩，文物字画，衣帽鞋袜，弓箭刀枪......耍猴的，相扑的，占卜的，卖唱的…….只要能够拿来挣钱，简直是包罗万象，无所不有。
简王赵似的贴身小黄门刘旷，一身便装，拥挤在行人之中，左顾右盼，眼睛几乎都不够使的了。他是奉赵似第四房小妾之命，前来替她选购几盆花草。
自从净身进入简王府，刘旷好多年未曾到大相国寺了，想趁机多逛逛，又怕赵似那个小妾怪罪。刘旷收起了心猿意马，正东张西望寻找卖花草的地摊，忽觉得肩头被人拍了一下。回头一看，拍他的人高大健壮，身穿一件半新不旧的长袍，头上戴着一顶青锻襆头。虽有些眼熟，却一时想不起在哪儿见过。
“好你刘旷，在简王府混出些名堂了，就把过去的穷哥们忘了。”对方做了一个踢球的动作道：“还没想起俺是谁？”
“你，你是高俅？！”刘旷脑海中闪现出许多往事。十多岁时，他就跟在诨号蹴鞠高二的高俅后头混，后来高俅机缘巧合跟了驸马都尉王晋卿，随后又进了端王府，二人从那以后再未见过面。
二人臭味相投，又是多年不见，刘旷生出一股亲切感，羡慕的口气道：“高，高大哥，早听说您跟随官家进了皇宫内院，俺有一天要是也能进入皇宫当差多好。”
“你以为皇宫是那么好呆的地方，一入皇宫就像掉入了井里，想出来一趟都没机会。”高俅叹息一声，“今日好不容易皇上派咱出宫一趟，怎么着也得去何义坊耍两把。”
何义坊是大相国寺最有名的赌博场所，刘旷跟随高俅混世界时，二人没少到那个地方去。听高俅这样一说，刘旷的手不自觉痒了起来。高俅看他心痒难耐的眼神，怂恿道：“跟哥哥一起去耍两把如何？”
“俺也像高大哥一样，难得出来一趟，只是俺是替四王妃买花草来的，回去晚了，只怕——”
“怕什么？冬天刚刚过去，花草就是那么容易买到的？”高俅替刘旷出着主意，“回去如果你的主子问起来，你就说跑了很多地方才买到。”
刘旷像是出笼的鸟儿，再加赌瘾大发，难以把持自己，被高俅连劝带拽，很快便进了何义坊。
出门之前，简王赵似的四姨太给了刘旷五两银子，四两作为买东西的出资，另外一两是赏他的辛苦费。刘旷合计了合计，买花草时，把简王府搬出来，四两银子还能吃一两的回扣。身上有二两银子的赌资，足够他耍上一会了。没成想上来两把骰子都押错了点，二两银子顷刻送了出去。
刘旷满心的懊恼，但没了赌资，只得拍拍屁股走人。旁边赌性正浓的高俅一把拉住了他：“正赌得过瘾，哪能就走。”刘旷满脸丧气：“俺的银子全部赌没了，俺得去替王妃买花草了。”
“你又胡说八道了吧。”高俅指着刘旷的腰包，“你银子赌没了，哪来的银子买花草？快点掏出来。”刘旷哭丧着脸道：“俺确实不能再赌了，这三两多银子，俺还得留着替王妃买花草。”
“呸，呸……”高俅连向地上啐了几口道，“不怪你总是输，尽说这些丧气话。”一把从刘旷的口袋里掏出那块银子，丢在桌子上道：“从来赌钱就没有一辈子的霉运，再押一把，哥哥包你能翻本儿。”
跟一切的赌徒心理毫无二致，连输两把，刘旷确实也不甘心，暗自咬牙，自古都是撑死胆大的饿死胆小的。押就押！又是接连两把，眼睁睁看着剩下的三两银子也被庄家取走了。
连买花草的钱都没有，简王对下人一向刻薄寡恩，如果让他知道此事，还不得活扒了他的皮。刘旷双腿一软，往地上倒去，被高俅及时的一把拉住：“看你那点出息，不就几两银子吗，会吓成这样？”
刘旷欲哭无泪道：“那些银子是四王妃让俺买花草的，花草买不回去，俺如何交待？”高俅大大咧咧道：“输了再赢回来，有什么好怕的。”
站着说话不腰疼。赢回来，哪来的本钱？刘旷未接高俅的话。高俅想了想，用牙狠狠咬了咬嘴唇，道：“也罢，谁叫你是俺兄弟呢！大哥再借你些银子，让你翻本。”他从怀中掏出一锭十两银子递给刘旷。刘旷刚想伸手去接，高俅又缩了回去：“自古赌场无父子，这规矩谁也不能破，俺借你银子，但需要收二成的利息，你愿不愿意？”
明知是陷阱，刘旷也得跳，因为总比被简王赵似活扒了皮强。回答高俅道：“赌场规矩俺懂。”转身跟一名赌场伙计要过了纸笔，打了一张十二两银子的借条递给高俅。刘旷为何不按实际借银数写，因为赌场的规矩就是这样，为了怕将来撕扯不清，借条上必须连本带利一起写上。
