夕阳下，那?牵着阿里木脏脏的小手，走向了自己的屋舍。
自从父亲走后，她已习惯了带阿里木回家——一起吃饭，一起睡觉。日复一日地朝夕相伴中，她也越来越喜欢这个小精灵。而随着母性之爱愈来愈浓，她更发自内心地把阿里木当成了孩子——亲生的。
不过，这可苦了台瓦卜——心上人没追到，儿子却丢了。望着一大一小在晚霞中温馨走远，他只能呆呆地站在原地，不知是该高兴，还是该沮丧。或许，他唯一能做的就是祈祷终有一天，爱儿也可以及爹。
夕阳落尽时，那?带着阿里木回到了家。冷清的庭院里，因为有了天真的笑声，瞬间热闹了许多。
做好晚饭后，那?勒令阿里木洗手吃饭。但与做饭的轻松相比，抓小家伙上桌却是费尽了力气——累得仿佛又上了一堂训练课。
分发筷子时，看到小家伙手中的蜻蜓已有些蔫了，那?温柔一笑：“放了它吧，它也该回家吃饭了！”
蜻蜓展翅的一刻，沙滩上，两个相依相偎的身影站了起来。
完全不饿的两人手牵着手，在浪花细沙间流连忘返，享受着只属于他们的霞光伴影。与往常一样，只笑不说的好听众依旧是亚伦，而大笑不止的疯丫头也依旧是基兰素洁。
走到一堆鹅卵石旁，亚伦拾起其中较为扁平的一块，不无卖弄地打起了水漂。
一、二、三……七，当石头在海面上连续跳跃了七下后，平日里不苟言笑的男人笑了——如孩子般得意地笑了。
一旁，基兰素洁也笑了——莞尔一笑。忽然想起亚伦曾说过，将来要生两个孩子，要教两个孩子打水漂，她更笑得无比幸福、无比憧憬。就仿佛将来已来！
这一刻，如画的沙滩上，情意正浓，岁月正美！
画外，满载鱼获的丘兹最后一个上岸。为了不打扰到这对幸福的情侣，他刻意地沿着沙滩侧面，绕远路回家。
天色黑透时，他终于走回到了那扇熟悉的门前。正要推门而入，门却自动开了。而开门的不是别人——正是刚学会推和拉的蛹蛹。只不过，蛹蛹虽然努力地拉开了门，自己却也失去了平衡。好在母亲阿茹娜扶住了他。
丘兹无限欣慰地进了门。来不及卸下肩头的渔筐，他已一把抱过儿子，并在妻子额头上深深一吻。
烛火最暖时，一家三口开始了幸福的晚餐。见只见：
蛹蛹脚下是色彩各异且密集壮观的食物残渣——掉的比吃的多；
丘兹眼中是无比惊奇更无比喜悦的目光——儿子已能把筷子当铲子用了；
阿茹娜脸上是最甜蜜、最知足的笑容——最爱的两人就在最近的眼前。
这一刻，在这个如此平凡的夜晚，如此平凡的晚餐如此动人！
午夜时分，繁星点点！
美梦深处，阿里木小小的鼾声起起伏伏。但听在那?失眠的耳中，却是最动听的天籁。
为梦里还不停蹬腿的小家伙盖好被子后，那?起身走到了窗边。夜的寒意虽正是凛冽，她的心中却渐有了一丝暖意——平静的暖意：
若这一生就这样了，自己至少不必遗憾。毕竟生命中最重要的三个男人——父亲、恋人和孩子，自己都已拥有过了。
若这一生还有什么期盼，或许就是看到父亲平安归来、丛枭一切如愿、阿里木快乐长大。
如此这般地想着，那?脸上渐有了一抹笑意。怀抱着彩色的小猴玩偶，她也仿佛真切地触碰到了彩色的未来。
但，随着夜越来越深，黑渐渐淹没了一切色彩。只是这黑并不是绝对的黑，而是黑中透着一抹红。恰如黑血，侵蚀蔓延……
>>>
下午，兰德岛。
堡垒内，映尘跟着君主一路走到了瞭望塔。
踏着古朴的楼梯拾级而上，映尘明显感觉得到，走在前面的君主脚步越来越吃力，呼吸也越来越急促。他甚至有些怀疑，君主是否能登上塔顶，自己又是否该上前搀扶一把？
好在经过了十多分钟的艰苦攀登后，君主终于还是凭借自己的力量，一步步登上了塔顶。
站在护栏边，两人向下俯视，兰德岛的繁华尽收眼底：
岛屿正中，阳光下的太阳神庙厚重平和，庇佑着岛上的无数生灵；北面，多少人在金色田野里忙碌，多少屋舍在绿意盎然中挺立；
东面，熙来攘往的市场内，每一个人都在精挑细选；而南面，更是一间接一间的制船作坊，一个又一个刻苦训练的黑衣人。
但所有这些，都已无法再引起君主的注意。只因他的目光已被锁定在了视线尽头，锁定在了那艘即使隔着大半个兰德岛，也能清楚看见的巨型双体船上。
“这船真的能穿越狂飙之浪，又真的能找到长生之术吗，圣学士？”
一旁，映尘也在看着双体船。目光极力远眺，他仿佛看见白帆已如云，随风正远去。听到君主话语中的无限期待，他斩钉截铁地答道：“即便穿越狂飙之浪要九死一生，映尘也将百折不回，誓为君主寻回长生之术！”
君主满意地点了下头。但不知怎地，这一点头却触发了他的咳嗽。而这虚弱不已的咳嗽，又触发了他更浓烈的渴望——生的渴望！
“十年前，我按映刺所说，降低赋税、自由婚孕，终于换来了如今家家富足，人人幸福的太平盛世。
十年后，若圣学士再能寻回长生术，必能造福百姓，造福兰德岛，甚至改写全人类的命运。到那时，你兄妹二人将是人类最大的功臣，你们的功绩也必将被万世传颂！”
映尘很清楚，在君主面前，荣誉要让，责任要扛，唯有如此才能延年益寿。因此，他无比熟练地爱抚马臀。
“君主过誉了。若没有君主的英明统领，兰德岛绝无今日之繁荣；若没有君主的高瞻远瞩，兰德岛的造船术也不可能如此先进，更不可能造出双体船。
所以若有一天，人类的命运真的因长生术而改变，那么最大的功臣正是君主您自己，被万世传颂的也必定是君主！”
不知是听腻了，还是免疫了，对于映尘的恭维话，君主一反常态地摇了摇头。望着遥不可及的蓝水尽头，他的眼中甚至有了一缕追思、一缕苦涩。
“过去，堡垒内岗哨密布，戒备森严，可仍有人翻墙凿洞，想要刺杀我。而今守卫全撤，几如空城，却再无人来行刺，臣民更对我无比爱戴。
早知如此，当初我又何必非要等映刺死了，才肯做出改变；又何必去做一个逼死妻子的恶人。”
“君主言重了，过去的就让它过去吧……”忆起妹妹的绝食而死，映尘心底亦不禁一声悲叹。但想到一切已无法改变，他也只能岔开话题：“褐皮书今日已送入堡垒内，烦请君主妥善保管。过几日我将扬帆远去，君主也请保重身体。另外，年终之日的命名仪式上，还请君主为双体船赐名。”
或许是想到命名仪式即将到来，君主神情中的悲凉终于渐渐褪去，头也无限向往地点了一下：“不如就叫‘长生号’吧，圣学士觉得可好？”
“没有更好了！”映尘笑着道。但其实，他对双体船叫什么名字全无所谓。因为他知道，重要的并不是叫‘长生’，而是找到‘长生’。
君主可不这么想。毕竟名字就像彩头，有个好彩头才能有个好结果。为此，君主又补了一句：“年终之日的命名仪式，将是兰德岛这七年来最大的盛事。圣学士，你一定要让他们办得隆重点。”
“我会的！”见君主情绪好转，映尘不失时机地转而道：“君主，我此次出海生死难料，所以有一事不得不提。”
“但说无妨，圣学士。”
“君主，七年前您立平海为储君，百姓们已有质疑。这些年来，质疑声非但没有平息，反而日益加剧。甚至，有胆大妄为者更聚众集会，公然反对储君。
当然，我今天提出此事，并不是要君主立刻更换储君。更不是因为若刺是我的外甥女，我就向着她。君主，我仅仅是害怕若继位之事处理不好，有可能会激起民变。”
似是对这个问题早有预料，君主的脸上露出了尽在掌握的淡然。
“圣学士的担心不无道理，我一定会认真考虑。不过话说回来，只要圣学士能找到长生术，只要寿命可延，我就能有更多的时间去观察比较，看看平海和若刺究竟谁更合适？
到那时，无论传位给谁，都是有可能的。所以，一切的重中之重，只在圣学士此次的远行！”
映尘瞬间明白了君主的话外之意——若找不到长生术，兰平海的继位将无可改变。
同时，映尘也瞬间想到，一旦兰平海登基，自己必将难逃一死。所以无论是为了外甥女，还是为了自己，这一次的出海都只许成功，不许失败。
想清楚了这一切后，映尘躬身行礼，就此告退。而君主则默立塔上，遥望天际——望着太阳一点点地下山，望着天色一丝丝地黯淡……
