庆显三年冬，骆太后头风发作数次，致身体一侧完全僵硬，太医医治无果。
殊华和阿音探视多次，便主动跟景帝请求侍疾，月余仍不见好转，江澄也自太原回宫照看。
骆宾华半生戎马，半生坐享齐人之福，到年老时，被病痛折磨得不成人形，儿辈孙辈见了皆心有戚焉。
阿音心里尤其难过，见太医换了几茬也没有好转，便自己开始学着看医书，同殊华商量从太后的日常饮食着手，以食材温补。
这日阿音正躲在御书房看书，谁知还没到下朝的时辰，几位臣子便随景帝进来了。阿音打了个滚，躲进桌案底下，听得大臣子相互哄闹成一片。
“陛下，臣只是觉得，北边战事未停，以宗室女儿和亲，能修得两国交好，不费一兵一卒，实乃良策。”
“良策——好，好，实在是好——若突厥公主看得上你，朕倒是——想把你也送去呢！”
“陛下，臣——”
“兵者，卫国护家，倘若敌军来犯，需由家中女子出面换得苟安，那我们养兵护的是什么家？此事已定，李大人与其在此辩驳，不如帮朕筹措粮草辎重。”
“臣…臣领旨。”
“这一连数日，运河之事，怎不见几位卿家再提？”
席下众臣噤声。
“是说不过朕，还是怕了朕，真以为朕要派你们前去挖土？你们这一副副，不是老骨头就是大腹便便的样子，朕还嫌你们挖得慢呢。自李朝收复南方疆域以来，南边哪年不是要闹个叛乱，各个拥兵自重的门阀，有当这武朝天下是他们的天下吗？若要天下人臣服，必得统一文字、度量衡、货币，这是始皇帝登基时就明白的道理，自然，待道路、水运通畅、王权也会通达。他们若不将长安视作京师，又怎会视朕为他们的皇帝呢？”
“臣惶恐，陛下乃是受天命——”
“不要说这些屁话！”
又是一阵沉默。
“启禀陛下，臣见这科考已推行数年有余，南方士族投身考试的却仍然稀少，若能令南方的寒门士子也看到光耀门楣的希望，江左局面有望改变。”
“嗯，倒是说得不错。明日朝会，两件事必得定下来，运河，进士科。”
“臣遵旨。”
听得房内有脚步声，阿音知道臣子已走，偷偷伸出头打量，小叔说始皇帝的时候，那语气里的慷慨激昂，犹如引用一平生知己的事迹。
正抬头，景帝眼神犹如一丝冷箭扫来，阿音吓得一抖，赶紧缩了进去，待大臣们走尽，景帝便憋住笑，对着桌案下就是一脚。
“小叔……小叔……阿音错了……小叔别踹……我错了。”阿音一把抱住景帝的腿。
“还不滚出来。都多大的姑娘了，怎地还胡闹？”
“小叔，我方才听你说这治国韬略，席下臣子大气都不敢喘一声，阿音真是对您心生敬仰。”
“哼，去居应麟府上，还学会拍马屁啦，不去照顾太后，跑这来干什么？”
“阿音不是拍马屁。我听小叔刚刚说的，在情在理，是臣子们没有见识。嗯…阿音这些天在宫中，见祖母一直没有好转，小五姐姐想到一个主意，就是调理祖母的饮食，我也想帮忙，看看有没有讲饮食和药用的书。想来想去，就是您的书房藏书最丰，想必会有所得。”
“行，念在你一片孝心，跟高公公说声，以后大方进来，不必偷偷摸摸的。”
“阿音谢谢小叔。”
“老高，换壶茶，给阿音端几份糕点，咱们叔侄也许久没有聊天，会下棋了吗？”
“刚学。”
“行啊，看看这新手水平。”
阿音下得焦虑，捏棋子的手都冒汗了，小叔一点没有客气，看上去处处留了余地，收子处处杀光。
“这不行啊阿音，前瞻后顾的，几处都下臭了。”
“嘘……小叔别说话……阿音还在想呢。”
“我家阿音韧劲很是不错，只是下臭了，还要拿脑袋一直往南墙上撞。”
又过许久，这棋盘上的黑色棋子越来越少，阿音一赌气，扔了手上的棋子，”我输了，我输了，阿音认输。”
景帝站起，自地上捡了棋子放回棋盒，“你这输呢，也要气度，没必要闹小孩脾气，下次赢回来就行。”
阿音看着景帝，一时看得出神，若自己是小叔的孩子该多好，生来就有这样的父亲陪伴。陪她骑马练剑、陪她下棋论茶。
“你看，棋子还被你砸坏了一枚。”
小叔伸出手来，玛瑙棋子赫然摔破一角。
“阿音知错了。”
“再过一月天气转暖，朕预备去江都看看，其他孩儿尚小，这次就只带萧娘娘和阿素，你想不想一起去，跟她们做个伴？”
“我还没去过江南呢！可祖母头风未愈，要是她老人家好了，我便同去，好吗？”
“嗯，到时候跟萧娘娘说吧。”
“谢谢小叔。”
