没几日，景帝亲征的队伍再次出发，容止拖家带口随军前往西域。
殊华临盆的日子越来越近，阿音便没有跟着出城，只在安上门门楼上，远远望着目送仪仗队伍西去。
“怎地好久没见云熙来寻你？”这晚阿音陪殊华在院中乘凉，虽然已过盛夏，但暑气迟迟没消。
“跟你说了呀，他要做官，忙着呢。”
殊华笑，“他从前也忙，不还照常五天、十天地来一趟吗，你俩闹别扭呢？”
“……五姐姐，有个事，我一直没跟任何人说过，怪害臊的。”阿音摸着下巴，不知不觉脸又红了。
“还说不是闹别扭？你是不是对他动心了？”殊华见阿音不语，拿扇子扇了扇她的头，“容止也成婚这么些时候了，你要移情别恋，也没什么。”
“哎呀，不是这个，我跟容止都说开了。”
“那是为何？他既要求亲，怎地都不来看你？”
“我……你看看我，小五姐姐，你说我是不是心思不太敏感？老是，老是大大咧咧的？我竟然一直都不知道，云熙他对我动了心思。”
殊华吸了一口气再悠悠吐出来，“是了，想来这世上也就你不知道了。”
“真的啊？你看得出来？”
“云熙这个小孩，性子古怪得很，你姐夫不是没跟我说过，学堂里的孩子都怕他呢，唯独跟你要好，为什么，他缺心眼啊？”
“哎呀，五姐姐，你又说我！”阿音轻拍她的手臂泄愤，“怎么就是缺心眼了呢？我原本也与他不熟，相处几次后，发现他就是不爱说话，旁的也没什么不一样，而且他这个人很能忍，明明别人招他，都招到他生气了，他也都忍着不表露，从前小圆子不就是这样的吗？在壶梁殿受人欺负的时候。一想到这层，我就可怜他，觉得他像我弟弟，自然就待他好，他嘴上虽不说，但也同样对我好，所以他是个有心的孩子，只是吃了不爱说的亏。”
“嗯，你就是，把小圆子教你的由己及人，牢牢记着了，所以总不舍得对别人凶。”
“五姐姐，凶着呢！”阿音笑，“你不知道，有人欺负云熙的时候，我教训他们，说话还挺凶的。”
“所以他对你动情啊，自然毫不意外。”
“嗯……我也说不清楚自己是怎么想的，就是这个事现在一直悬在心口，但就是做不了决定。他说给我时间想，我么，就还在想。可能也因为他才刚上任，事情忙，他就没来了。”
“你是真想不出，还是吊着他？”
“吊着他？如何吊？”
“好了，好了，算我多想，你是断然不会有这个念头。那你现在想得如何？”
“唔…五姐姐，就是这个事，我没跟你说，在老君山的时候，我跟他比剑，打不过他，他……他锁着我的时候吧……偷偷亲了我……我……”
殊华看阿音红得如火烧的脸，实在忍不住笑出声来，“我真是要被你们笑死。”
“他……他……轻薄得很……跟平时一点都不一样，我只要一想到那天的事，身上就像有东西在挠，脑子里就像浆糊似的。”阿音一口气飞快说完，还轻拍了一下胸口，拿住手边的茶杯，一口灌下去。
“倘若，你试着不把他当成弟弟看待，你喜欢他吗？”
“我就是不知道呀，我只要想到他，就想到那天的事，身上就难受，后来他一靠近我，我就觉得浑身上下不舒服。你说，这是不是代表我不喜欢他？身体都起反应了。”
“我跟你姐夫刚在一起的时候，也这样，他一靠近我，我就又紧张又欢喜，就像心里有只小猫咪在挠……”
“是的，是的，就是怪怪的……”
“后来我俩熟悉了，也就没有这种反应，一切都自然极了。现下听你一说，我回想着那时光景，只觉得自己年幼、青涩得很，紧张也是正常，因为从来没有跟男子离得这么近，但欢喜也是真的，情不自禁地就想靠近他。”
“真的啊？你也会紧张？”
殊华点头，“嗯，他亲完你之后……”殊华压低声音，“你是不是还想被他再亲一次？”
阿音像是被说中一个藏在心底的秘密，突然站起弹开，“哎呀……五姐姐，你别逗我了……”
“你才别一惊一乍的，哎呀，姐姐生个孩子都没有跟你讲这个事来得困难。”
“那你说，我这样就是喜欢他吗？”
“姐姐问你，倘若就像现在这样，云熙再也不来了，没过几天，你收到他结婚的帖子，你是什么感觉？”
“结婚？他要跟谁结婚？”
“我只是打个比方，”殊华扶住额头，“他既然有了娘子，必得跟外头女眷疏远，你们俩，自然而然地就会断了往来…”
“那不行！”
“怎地不行？”
“那我所思所想、所见所闻要跟谁说呢？”
殊华伸手，拿扇子打阿音的头，“从前怕你放不下而替你愁，现如今又怕你拿不起而替你愁。真是愁死我了。”
一直到入夜，阿音还是没能睡着，趴在床上想白天殊华所说之事。
想来想去，又想起小圆子成婚那晚，她觉得异常轻松，因为和容止告别，身上卸下了一个重担，不再受那段感情所困，感到异常自由，连烟火放尽的痕迹都不会令她感到遗憾或空虚。
从那天开始，她便想见云熙，很想，虽然脑子里似乎并没有什么特别的话要跟他说，也许只能说说天气很好，天气很热的废话，但她希望他来。
阿音想着想着刚眯着，没多一会儿，隔壁院子传来几阵急促的脚步声，阿音唤桑瑟，桑瑟刚掀开帘子，阿音自己就想到，殊华要生了。
因早有准备，且是殊华的第二胎，大家焦急，却也颇有把握。
阿音匆匆换了衣服跑进殊华院子，见居应麟也在门口候着，两人相视，一时也无话，只得像没头苍蝇那般走来走去。
屋里稳婆、婢女叫声不断，阿音只得搓手，怪自己帮不上什么忙。
一开始，她跟居应麟焦急中还带着喜悦，毕竟又是一个小生命要诞生，可渐渐地，婆子叫喊声越来越大，殊华的声音越来越虚弱，再没一会儿，从宫中派出候产的医女出来，招呼两人，说产妇情形不佳，恐有危险。
居应麟听她继续讲下去，阿音那头，一听到危险两字，整个人开始发抖，冲过去拉住她的双臂，“你要我们做什么，要找人，还是要煎药，要什么，我现在就命人准备。”
“阿音别急，放手，放手，让她进去再看看。”居应麟掰开阿音的手指，医女转身又回了产房。
“姐夫，她刚刚说什么？五姐姐是不是有生命危险？她若是搞不定，我现在就骑马去找小叔，去找最好的医官来……”
“你别急，我同她说了，如有危险，不要婴孩，我们保大人，保大人，保你五姐姐。”
阿音听完，瞬间哽咽，”是是是，姐夫，要留大人，五姐姐受了这么多苦，她不能有事啊。”阿音扶着院中廊柱，眼睛死死盯着房门，不知不觉又过几刻，正在她焦心的时候，突然听得婴儿叫声。
“出来了？出来了！姐夫，孩子出来了！”她松了一口气，感觉全身肌肉一阵酸痛，一定是刚才太过紧张。
两人快步跑到门口，又紧张又担心，也不敢敲门，等了好一会儿，婢女恐有风，只开了一侧房门让他们进去。
阿音看着稳婆手中还皱成一团的小婴孩，想起梵因出生那天，她也是紧张得要死，唯愿五姐姐不要再生孩子，实在是要受太多苦。
“五姐姐，他比小阿因力气还大呢。”阿音抱着娃娃才走近殊华，见居应麟和医女不言，脑子忽然嗡地一声仿佛要炸开，“怎么了？孩子不是已经生下来了吗？他好好的呀。这个孩子，我要跟五姐姐一起养，姐夫答应我的，是吧？”
“阿音，你过来，到姐姐这儿来。”
居应麟从她手中抱过孩子，阿音便跑向床边，跪到地上。殊华脸上没有一丝血色，嘴唇干枯，汗水黏着头发，眼里也全是泪。
“我之前想过，生男孩就叫惟因，也是因缘际会的因字，你们名字同音，将来替我好好照顾他们，答应姐姐，好吗？”
“五姐姐，你说什么，我听不明白，不是说好一起养小小因的吗，他都出来了，你马上也会好的，以后，以后跟姐夫说，你再也不生孩子了好吗，阿音心疼。”
“好孩子，五姐姐，恐怕不能再陪你了。”殊华伸手，擦过阿音脸上的泪，自己的眼泪也一滴一滴滚落下来，“我的孩子，将来没有母亲，姐姐担心……”
阿音摇头，“不会的，不会的，五姐姐，阿音现在就进宫，现在就去，把陈太医、崔太医都拖过来，你不会有事的，你再坚持一会儿，一会儿就好了。”
“姐姐，怕是撑不住了…”殊华的声音和气息越来越虚弱，她伸手握住阿音。“姐姐好累……”殊华闭上眼睛，，靠在软垫上的头垂了下去，一如幼年，他们在太液池边撑着手睡着时那样。
“五姐姐！五姐姐！”阿音捏着殊华的手不肯放开，好像只要一直这样捏着，她就还会睁开眼醒过来。
“殊华！殊华！殊华！”居应麟也跪倒在床边，看着亡妻已然安睡的脸。
元啼音初见李殊华时，只有五岁，宫女说这是乐平郡主，她应叫她殊华姐姐。
阿音听到姐姐二字，想起元迦、元毗的脸，便谨慎地把小圆子拦到自己背后，戒备地打量她，并不开口。
“你是婉娘娘的女儿？”殊华往前走了几步。
“你认得我娘？”
殊华点头，“婉娘娘，是这宫里最温柔的娘娘，她一见到殊华，就会拉着殊华讲宫外的故事。”
“真的吗？”
“嗯，阿音，想不想听婉娘娘的故事？”
阿音见殊华伸手递来杏子，便卸下防备，点点头。
“这是你弟弟？”
“嗯。”
“他叫阿缄？”
阿音摇头，“他叫小圆子。”
后来阿音便住在了殊华殿中，随祖母一道，叫她五姐姐。五姐姐帮她篦发梳头，教她打络子缝荷包，知她长得快，总是提前给她准备一双又一双不同尺寸的靴子。
五姐姐出嫁那日，阿音哭得比谁都凄惨，倘若没有拥有过，倒也不必在乎失去，可一旦得有过，就再也不能忍受没有的日子了，殊华是这个世上她最不想失去的人。
幸好，幸好，小叔登基后准她去殊华府上住。
到郡主府那日，她已经快跟殊华齐高，见着仍是撒娇，一把抱住她，不忍撒手。
阿音在床前哭得累了，被桑瑟扶回房间，连睡两日，醒来那天，全然忘记前日之事，仍是兴高采烈地，“桑瑟，一会儿不必弄饭，咱们去看五姐姐吃什么。”
待说完，她突然感到心里空落一块，“桑瑟，五姐姐产子，是真的？还是我在做梦？”阿音说着说着，眼泪又流下来。
“郡主……”
“该出殡了吧？”
“嗯。”
阿音在床上蜷成一团，“原来姐姐叫醒我，是在喊我去送她。”
那是夏末的日子，白天日头很长，郡主府内外皆挂白幡，阿音两天未醒，此刻熟悉的院落竟已变了天地。
居应麟走在队首，她和小圆子相搀扶着缓缓跟在后面，入棺椁，一把黄土下去，从此天人永隔。
阿音看一个又一个扎得鲜艳的纸人烧下去，把土地熏黑，又听得唢呐的声音在旷野里直冲上天。祖母走的时候还没完全意识到，原来这就是死亡，曾经和她每日相伴的人，如今一个人孤零零躺在这荒原中。她哭了整天，脸上的泪一层一层被风刮干，只觉面颊、鼻头作疼，却还是停不下来。
迟早有一天，她自己也会被死亡追上，就像小时候殊华跟她说，皇帝万年，都是假的。将来，谁会在这里，也帮她也扎上纸人彩幡，烧个干净。
