次日伊始，战斗打响。
正面是曹彬的十万人，依然是傅潜―曹彬―刘遇―孔守正的顺序；辽人本身就热衷于大规模决战，此时援军大部也出城迎战，耶律休哥带队，韩德让则没有随行，负责保护后方，至于耶律斜轸，不到关键时刻你不可能看见他。
虽然计划是佯败，但也只有上层将领知道，士兵们整体精气神保持的不错。尤其傅潜，跟两任辽帅都有过交锋，对峙了十来天，把援军大部队牢牢看死，一点不落下风，最后居然被裹到曹彬的大营里，输了个稀里糊涂，可以说最想报仇的就是他。
战斗就由傅潜发起！
高粱河，距幽州城大概二十里，耶律休哥把大军沿扇面铺开，突前的就是骑兵；曹彬却是收缩了阵型，傅潜所部由弓兵和步兵组成，骑兵都被抽调给潘美了，其实也是无奈之举，如果用骑兵对冲，胜负一个时辰就见分晓，根本来不及佯败。
傅潜率先发起攻击，盾阵+拒马护卫阵型，弓兵分批次无间歇齐射――自从白马战后，宋将都学会了这招，但战争的提升对双方都有效，侧翼的辽军很快就撑起了牛皮盾，把箭雨抵消。
不同于宋军的战术，草原发家的契丹人更喜欢以攻代守，骑兵冲击、万马奔腾，才是他们的老本行，耶律休哥更是如此，他常年扫北，面对的也都是其他部族的骑兵，休哥的前军皆由精骑组成，正对着曹彬和刘遇，几个冲锋就到。
耶律休哥正欲亲自冲锋，手下大将耶律敌烈却请缨出阵，他是皇室成员，刚刚奉萧后之命支援到此，休哥也不得不卖个面子。
耶律敌烈比李继隆还年轻，没经历过战争的洗礼，听说曹彬在北城大败，以为宋人不过如此，便率部直扑而来，希望拔得头筹回去请功。
曹彬毕竟是百战之将，对付这种愣头青多的是办法，他命令盾阵稍稍让开，把敌烈等百人放了进来，然后迅速合围，硬弓劲矢射住了后面的辽军。
耶律敌烈突然发现，自己被骗了，战场根本不是这么简单，身边的同胞纷纷倒下，自己完全冲不出去。曹彬下令，就用长枪戳马腿，把敌烈索了，送交皇帝。
前军爆出一阵欢呼，开战这么久，双方武将各有死伤，但被俘虏的还是第一个。耶律敌烈没人认识，赵光义审了三遍都不答话，干脆让亲卫推出去砍了，传示三军。
这下耶律休哥可急了，虽然幽州打的不错，但皇室成员死于自己的疏忽，怎么都说不过去。他一挥马鞭，辽骑全数冲了上来，誓要为敌烈复仇。
很好，辽人很生气，攻击很猛烈，计划有了个完美的开端。曹彬一面迎敌，一面准备后撤，他让亲兵去知会傅潜等将，约好三刻钟后同时撤退，把锅灶等辎重统统丢掉，造成不敌溃退的假象。
要说一说刘遇了，自从幽州对峙开始，他就毫无存在感，作为主角的死对头，倒也不是故意不给他镜头，而是实在太怂了。耶律斜轸绕过他直扑曹彬时，他连阻截都不尝试下。昨天战前分派时，他又被分到曹彬手下，还要佯败诱敌，心里一万个不愿意，难道撤退不会死人吗，万一死的是我呢？
他早就计划好，进攻我不行，撤退要当第一名，暗中吩咐了部下，一旦辽人全线压上，就往后退。
傅潜和孔守正却又是另一番心事。傅潜纵横半生，平蜀灭（南）唐，几乎没有败绩，结果因为曹彬的失误吃到了第一次败仗，心里那个不忿；孔守正被耶律斜轸戏耍，自己的好友崔彦进又战死沙场，卯足了劲要找回来，一点也不想撤退。
实际上，北军四将，一人一个想法，曹彬根本就命令不动其他三个。
耶律休哥的骑兵可不管宋人想什么，冲过来就是一顿乱砍，可惜徐彦风被分给潘美了，标枪营没能派上用场。曹彬采用的还是老办法，盾甲阻敌，弓兵杀伤，另外在盾阵之后加了一批枪兵，负责把人从马上戳下来，但骑兵集团冲锋速度太快，无法像对付耶律敌烈那样，最后又成了缠斗。
自开战以来，只要是缠斗，赢家基本都是辽人，马上民族是天生的战士，格斗技巧在近身肉搏里发挥得淋漓尽致。傅潜见势不妙，调整了方向，往曹彬阵营靠拢，希望分担些压力，孔守正把自己的阵线往前提了些，试图把右翼压制住。
刘遇正准备率部跑路，一标骑兵奔驰而来，李继隆拿着马鞭冲进人群，大声喝止。
刘遇的亲兵把李继隆围了起来，“你要干什么，黄口小儿，敢在本将面前指手画脚”
李继隆以鞭指天，一脸怒气，“本将奉陛下亲旨，督率监斩队，遇敌不前者，斩；抗命不遵者，斩！”
刘遇的亲兵像见到稀奇物事，哄然大笑，刘遇没好气地问李继隆:“小将军，本将沙场驰骋时还没有你呢，在这充什么大辈”
李继隆轻蔑一笑，“刘将军，军令咱就不提了，现在正是您立功的好时机，辽人轻骑全出，正跟曹将军缠斗，右翼孔将军已经把阵线前提，您的兵现在可以随意行动，如果向左靠拢，可以给辽人沉重一击，要再大胆点，直扑对面，辽人阵内空虚，直接捉了耶律休哥也未必不可能”
刘遇虽然胆怯，这点军事眼光还是有的，他稍加判断，就知道李继隆所言非假，现在双方鏖战，并未显露败势，如果直接撤退，搞不好会被皇帝直接干掉，何况李继隆在这，不可能瞒过旁人。
但要他主动进攻耶律休哥，那就是要越过整体防线，给他一百个胆子也干不出来，李继隆毕竟年轻，不懂惜命。
好吧，那就只有一条路了，刘遇命令部队，盾兵包围辽骑，步军过去杀敌，马上向曹彬靠拢，李继隆也带着监斩队杀了过去。
