翌日，周演随着征战关西的大军出发了。这场即将打响战役，在百国看来毫无悬念，关西侯应黎是真的自找苦受，这边的大部队还没有到，关西已经被戍边的左二将军打得溃不成军，连连后退。百国之中，各处谋士也都开始重新揣摩天子大张旗鼓派众多人士去攻打关西的真正目的。
这一路行了十几天，甚是顺畅，眼看着过了沙颍河就到关西边境，天黑前能进入到左二将军新驻扎的军营。但过了晌午，乌云密布，天色逐渐暗了下来，大部队随即迁到了沙颍河东的军营，这里曾是左二将军的旧军营。军队扎营留宿，统领徐毅坐镇军中。周演同郑小王爷周沫带了精锐部队的一些将士到了临着沙颍河的姬国，换了便服到了姬国城外的客栈。
这个客栈很有意思，位于玉梯池上，江淹浦畔，周遭芳草萋萋，芙藻绿波，客栈名曰“黄鹤楼”，每每有来到这里的外乡人问起这所建在江边的小型客栈楼的名字来源，没人能说个明白。这个名字是掌柜瞎起的，掌柜原先是旁边山上的山贼，后来攒了些钱财，受高人点化，买通了官府，下山从良做起了生意。因掌柜姓黄，又没有读过什么书，没什么学问，便想随便为客栈起个名字，叫黄楼。可左思右想觉得“黄楼”倒是很像青楼的深层含义，自己是个正经人，做的可是正经生意，恰在掌柜苦思冥想之时，无意间听了篇传奇故事，对其中一句“晴空一鹤”入迷颇深，便受了启发，在中间加了一个鹤字。黄鹤楼在城外，位置略偏僻，好在依傍这沙颍河做生意的人多，客栈也算是可以维持下去。
周演一行人进了客栈，用完晚饭已经是大雨滂沱，听着雨声他和周沫便在一楼多坐了一会儿。
“兄台看着不像是姬国人，可是路过此地？”
因为雨太大，进客栈避雨的人多了起来，来了两人同周演拼成了一桌。
周演转着手里的茶盏，微微点头。
“是路过此地，确实不是姬国人，敢问兄台如何看出在下不是的？”
“我就说嘛，像二位兄台这种一表人才的，老早就去姬王宫里参与招驸马了，怎会坐在这喝两个铜钱的茶叶沫子。”
周演看着自己手里面转的茶盏，不由得笑了笑。
“哦～招驸马所谓何时？”周沫来了兴致。
“二位有所不知，我国国君要为朝公主选夫婿，样貌上等者皆可在司职管领了文书参与其中。”
“只是样貌上等皆可？”周沫有些惊讶。
“对，我国朝公主头发稀疏，面如缟素，奇丑无比，所以要招个漂亮夫婿。”
“兄台定是说笑了，百国之中王宫贵族皆权贵怎可出现这种情况？”周演笑了起来。
“哎呀，兄台莫要不信！明日里，你进入城中便可看见满街张贴的告示了。”那人见周演、周沫不相信有些着急。
周演听着那人的话，眼睛时不时的看着坐在他对面的另外一个拼桌的。那人虽裹得只剩下了一双眼睛，整体瘦骨嶙峋，极其单薄。他直愣愣地看着周演，周演想不注意他都难。
