夜来都城一尺的雪，与街道各家门户上挂着的灯笼相映衬着，张午走在入宫的大道上，路中间马车碾出来的冰辙参差不齐。张午起了个大早，雪已经停了天蒙蒙亮，他赶着去礼部换班。新来的礼部侍郎是个小年轻，刚上任就赶上了诸侯朝拜，事事都小心呢，礼部本来就这么几个人，事物繁多也不敢开口向其他部借人手，唉最终都是苦了下边当差跑路的。张午想着又不禁加快了脚步。
“张老弟你可来了，我这就回了，一宿没睡啊！”正站在宫门外的吴勇见了张午松了一口气。
“怎么样，来得差不多了吧？”
“嗯嗯，昨晚连夜来的，后半夜雪大那会儿我们几个都来不及看文书，只管着领到利和殿歇下了。”吴勇托着宽大潮湿的衣袖，“走啦，走了啊。”
张午刚到礼部拿着了大印，外边就传来了通报。
“姬国使节到了，节度使已经迎进来了。”
张午忙揣着印走出去，拿到文书盖了一方章，交与节度使收着。忙招呼人带着姬国马车往利和殿走。张午看了一眼姬国随行，外姓小国罢了，确实是没有大国的阔绰。
“秦安，秦安——”车内传出来了声音。
“臣在，公主何吩咐？”节度使赶快叫停了马车。
“本主想带木儿下车走走。”
“诺。”
张午看着两个孩子从马车上下来，大一点儿的公主十一、二岁，小点儿的五六岁的样子。顿时一愣，朝拜这么大的事儿派了俩孩子来，哼，外姓小国。
往年有朝拜、进谏的机会，各国虽说要带上上好的礼品，但他们都非常愿意。各国诸侯会带上公主、王子，谁都不愿意放弃这个大型相亲活动，外姓国都想趁着这种机会把女儿嫁到王。
姬国地处偏远，王室人口稀薄，一脉单传，这么小的公主都往外推，大抵不至于吧。张午心里泛起了嘀咕，他是不是看向走在前面的两个孩子，举止端庄，合乎礼仪，贵族仪态尽显其中。他对公主多留意了些，虽年少，倾城之容却难掩，不过是个庶出的公主，不知能否嫁入王都。到了利和殿，一行人入房休息，一路上两个孩子礼数周期，除了不太似一般的孩童活泼，其他倒也是没有什么可挑剔的。
朝拜将至，王宫却出了点儿事。郑世子自前两日入宫见了天子之后回到寝殿便病倒了，浑身高热不退，本以为是淋了雪染上了风寒，招了几次太医，喝了数次汤药，依然不见起色，甚至有严重迹象，后半夜开始说起了胡话，吓傻了贴身照看的宫女。太后心疼孙儿，也不忙着接见、物色新进来的各国公主了，连夜到周洧身边照看着。到第二天早上，还不见好转，气得年迈的太后掀了熬药的炉子，连杀了三个前来诊脉的太医。天子听了之后，只道了句“母后身体甚康健”，其他的倒也没再说什么。
可郑世子的病也没有任何的起色，随着朝拜将近，一拨一拨的巫也进了宫。
