进了院子，家里大黄狗下的几只小狗崽就挡住了柳琬毓前进的路，热情得不得了。柳琬毓抱起一只就往屋里进。看见她爹坐在那喝茶水，她也往那一坐把狗崽放在腿上，狗崽挣扎起来就跳下去跑去和其他汇合了。
柳父呷了口茶，“大清早的跑哪疯去了？”
柳琬毓灌了口茶，咕咚一咽，“笑笑说她得了新话本找我跟她一起看。”
柳父：“哦？笑笑她哥昨天回来了，你去他们家，你也不知道羞？”
柳琬毓觉得她爹在诈她，“她哥没回来呀。”
院子里的狗汪汪叫起来，笑笑笑着跑了进来，看见柳氏在院子给鸭子饮水，“婶子，我来找琬琬。”
“在屋呢。”
笑笑蹦蹦跳跳进屋里，“柳叔，我来找琬琬。”
柳父看俩小人手牵到一块儿去，心里感叹他这姑娘可太憨了，“你俩不才分开么。”
笑笑这丫头精啊，张口就说：“我哥带了不少好玩的，我让琬琬挑几样，琬琬说不要还跑回来了。”
柳琬毓本来心里忐忑得不行，现在是心如死灰，看着她爹脸上没有任何表情只等着他发落自己。
柳父看她姑娘吓得小脸煞白，叹了口气，“去吧去吧，看着她点，她要是再乱跑就不用再进这个门了。”
柳琬毓眨眨眼，有点不相信，她爹怎么没揍她？这样就完了？笑笑扯扯她，“愣着干啥？走啊。”两个丫头风也似地跑了。
柳父从桌子下拿出个盒子，放到桌上那一刻，小盒子变大了占满了整个方桌，打开来，里面有很多由木头雕刻的像棋子一样的东西，很是精美。
柳父对刚进屋的妻子说，“这回要怎么设置这个迷宫呢？”左手托腮，右手捻着一颗棋子举棋不定。
柳氏喝口茶，睨了眼丈夫，心里叹道：死老头，还是这么迷人。
盒子里一颗颗棋子无序地移动起来。
这边说回那泛舟远去的少年郎，少年原是那刑部尚书燕沄的大儿子燕桢，小时候便是个神童，观察本领细致入微，14岁便助其父破获了一起大案。
说起这件案子，真真是让燕桢名动京城，名声都传到皇帝佬儿那去了，皇帝也表示对他十分赏识。
话说那年燕桢年仅14岁，少年老成，每天学他爹板着个脸，动不动就拧着个眉毛，逮着他弟弟就说教，弟弟躲他跟躲瘟神一样。
这日燕沄下朝回来一言不发，任谁看了都知他心情不好不敢上前招惹。燕桢正巧经过，他爹把他叫来考他功课，对答如流。
燕沄只是随口一提与他在朝中交好的户部尚书昨日惨死于家中，皇上将这件案子交给他来查。燕桢有些感慨，世事无常啊。
燕沄整理好心情要前往案发地点彻查此案，为好友报仇。燕桢很坚定地看着他爹说想要一起去。抵达案发府邸，下属过来向他汇报检查所获：死者身上多处有淤青，死前和人有过激烈的争执，指甲缝里有皮肤组织。后脑勺有一处为钝器所伤，目前还没有找到凶器。体表没有中毒表现，只是嘴唇异常红润。死亡时间大概在戌时。进一步情况还需等仵作检验。府里的二夫人是第一个发现死者的人，没有见到凶手。
燕沄点点头，大步前去现场，燕桢跟在父亲身后走，但被下属拦下了。燕沄转过头说这是他儿子，放他过来。
行到池塘边，父子俩一路上留意周围环境。池塘的位置很偏，设在书房的窗外，池塘边立有一座小假山，周围只有一条小径通往另一个大池塘。燕桢先去看了死者的头部伤处，又仔细检查了假山。假山上积了很多的灰，但是在与死者身高大约平齐的一处位置却很干净，一定是有人故意为之。燕桢并没有惊动任何人。
燕桢进到书房，闻到一股子淡香，映入眼帘的是一长屏风，屏风后便是死者的办公场所，有一张书桌，很大，上面的物品不多摆放得很是整齐。一张宣纸平铺在桌上，上面是临摹颜真卿的书法。燕桢在桌上没有找到摹本，弯腰在左上桌子腿里侧找到了一本翻开着的颜真卿的摹本，这并不像一个不小心掉落的物件应该处的位置。再看墙上有一长幅字画，字画的底部与椅子大约平齐，为了保护字画，平时椅子应是和墙保持距离，而此刻椅子刚好靠在墙上。
燕桢坐到椅子上，伸手去够桌子，他身长约五尺，勉勉强强触碰到桌子边，死者略高于他，身材也如他是中等，就算是站立也无须将椅子拉这么远，这个距离足够两个瘦弱的人通行。
燕桢又看到窗户下放有一摇椅，坐在那便可好好欣赏窗外池塘景色。摇椅扶手旁还有一藤编的小桌。这摇椅上缺个说吴侬软语的女子欣赏窗外美景，桌上差个盛满晶莹饱满水果的果盘。如此一番雅兴，燕桢觉得像是那一身书香气的伯伯能做出的事情。
燕桢忽瞥见书架上摆着的熏香炉，打开一看里面干干净净，一点渣滓都没有。
擦拭过的假山，清理好的香炉，处在不正常位置的摹本，好兴致的摇椅和藤桌，趴在池塘边的尸体。燕桢受他爹影响，一陷入沉思便会无意识地摩挲指甲。
仵作要向燕沄报告尸检情况，燕桢见到马上跑了过去。
“禀大人，经银牌验证，死者有中毒的迹象。”仵作叫徒弟呈上一颗洗净的头骨，迎着太阳撑开一把红油伞，“大人请看，骨裂处有红色，所以可以断定这是死前造成的伤口。”
燕沄摆摆手示意他退下。
燕沄：“你都有什么发现？”
燕桢：“不如爹随孩儿一同进去，听孩儿分析，您再看看孩儿有什么遗漏。”
燕沄：“不必，爹相信你的判断。你说吧。”
燕桢理了理思路，开口说到：“孩儿观察到假山上有一处被人擦拭得很干净，那处和死者的身高大概平齐。所以可以假设这是头部伤口的来源。书房里有一股香味，香炉里一点烟灰都没有。熏香应当是作案工具，否则每日都需用到的东西，不必清理得如此干净。书桌上有一副未完成的临摹书法，摹本掉在朝外的左侧桌腿下。椅子同书桌间留有可通过两人的距离。窗户旁有一藤桌摇椅。据孩儿分析应是常有一女子陪同死者在书房办公。而女子并不是死者的夫人，昨晚女子夜晚前往书房寻死者，他们应是每晚都相约在这里……”燕桢停顿一下，他爹点点头示意他继续说，“私会。死者将女子抱起来放到桌上，不小心将摹本掉落在地上，死者本想俯下身子去捡，却被女子一脚踹到桌脚处。亲热过后，女子先行离去，死者不知有什么原因在附近逗留……”
一个尖锐的声音突然响起打断了父子二人间的分析，“你们让开，凭什么不经过我的同意就把我们家老爷的头切了，还烧了？什么刑部尚书，刑部尚书就能随便切人脑袋？”
“燕沄，你和我们老爷平时交情可不浅，你就这么对待我们老爷的遗体？”来者便是府里的二夫人，一个从前在风满楼风靡一时琴舞双绝，引无数富贵子弟争着赏赐给她绫罗绸缎的名妓。
燕桢皱着眉头看她，“二夫人，劝你谨言慎行。”
二夫人拿眼上下扫他一眼，不屑地转过头去摆弄指甲，“这办案就是这么不正规啊？什么人都能往里领，这毛头小子放进来能有什么用处啊？还真把那逢迎话给当真了？哼。”
燕沄把她的话自动屏蔽，摸着儿子的头对属下说：“把府里的人都叫到这里来。”
二夫人听罢还打了个哈欠，不像一个刚死了丈夫应有的样子。
父子俩转过身去，面对池塘，燕沄说：“你分析得都有道理，死者生前确实和我说过他和府里一丫鬟有私情。而我猜测，他八成是服用了丫鬟献的补药加上闻着香炉里的香气二者共同作用使得他中了毒。而你所说的他们夜夜在此私会，我认为有漏洞。仆人说死者每夜在书房待的时间不确定，有长有短，所以最有可能的是丫鬟昨日念着旧情想去看看这药力有没有发作。但是没想到死者竟然在临摹书法。丫鬟找了个借口和死者发脾气，将摹本扔到地上还踢了一脚，死者将她抱到书桌上亲热，咳咳。所以，一会待人齐了，你便找那其中最美艳的丫鬟询问就是了。”
