款东国的市集与沐紫城的差不多，皆是沿着街边立小摊位，招揽路过的客人购买。方才一出宫门，楚楚就寻人问过，这最好的酒楼当是东棱家。在一个分岔路口，悬着“东棱家”字样的红幡，门口挂着一整块鲸皮。
鲸鱼楚楚都不曾见过，更不可能识得什么是鲸皮。但楚楚识字啊，这是幼时被爹爹绑去学堂逼着叫识的。
那时顽皮，已过了六岁的生辰，还是不肯来听先生教习识字，整日便是追着东家的狗西家的鸡疯跑，跑累了去娘亲身边撒娇，娘亲便会端上喜食的菜肴，吃饱了拍着肚皮回自己的小床上，一觉睡到正午，再去追狗鸡，如此一日日过的倒是逍遥，只是远远落后于同龄人的读书进程。
有一日，韩先生来家中做客，有意考楚楚几个字来消磨消磨时间，怎知楚楚连最简单的都不识得。韩先生一生崇尚读书，拉着楚楚认了一下午的字，临走的时候，还责备城主，也便是楚楚的爹爹，整日忙城中事务竟忘了为楚楚请个先生。
秦父从前倒不是没请过先生，只是楚楚不喜欢读书，他十分宠爱这个幼女，见其日日耷着脸，便以年岁尚小为由将此事搁置着。哪知渐渐的就耽误了，韩先生这声责备他诚心受着，转天就绑了楚楚去学堂了。
东棱家到了，门口果然有一整块鱼皮，很大，遮了日头，后面躺着一只黑狗借此乘凉。如今已是初夏，温度渐升，正午更是热的捱不过去。人可以发挥智力，总能寻个法子缓解一下酷暑，只是这没人要的牲畜就有些受苦了，只能窝在某个角落，尽可能的舒展自己的身体来帮助散热，舌头是关键，一定要吐出来的。这黑狗便是如此做的，不过它比较幸运，寻到这样一个好地方。
不似楚楚所想，这家众人称赞的酒楼如今仅有寥寥几个人散坐在大堂内，桌前都是些极便宜的菜品，完全体现不出庖人的厨艺。二楼更是不可能有来宾，因着楼梯上的灰积了有一层，在阳光下肆意的尘埃还在漫无目的的游荡。
见门口罕见的出现了客人，坐在柜台后面发呆的小二赶忙起身迎上去。急切的姿态仿佛在说，终于有客人了，不然我就要闷死了。
“来，快请进。女宾两位。”向内通报人数，方便其他的店员帮忙在爆满的堂内找位置，但是现在显然不需要，因为到处都是空位，甚至来客可以选择坐在最佳的位置，也不需要为此多付上一文钱。
堂内自然是没人反应，看着这诺大的酒楼貌似只有眼前这一个招待小二。楚楚随意择了个靠门的位置坐下，一来呢，午后偶有凉风，穿堂而过，携着周身散发的热气离去，顿时就自觉惬意极了。
二来呢，楚楚的酒桌与与敞开的门厅有一定的角度，正好可以看见街上的热闹景象，路过的各色人等发生着不同的故事，或是好友相逢的乐事、或是抬棺而过的悲事、或是疲于生计的苦事、或是母慈子孝的温情事迹，总之多少能为这寂寥的氛围添些值得玩味的趣事。
坐定后，小二端了茶盘再来了。两个碧色的螺旋状酒杯呈上来，杯中已然有了清水，楚楚咂了一口，有一些咸咸的味道，可回味竟然是甘甜了。
“这杯中是何物？味道很是奇妙。”仰着脸看着小二，大大的眼睛里写着大大的疑惑。
那小二颔首迎笑回道，极其亲和，完全就是对待久未见面的朋友时才会出现的神情。不似宫中那般人笑的极假，完全是不情愿。
“想来，姑娘定是他国人，这是我们款东国国人常饮的螺螺茶，是螺螺海草泡制而成，实在是消暑的良品啊。说起这个，还要感谢我们如今的王上，他无意发现了这生在岩石缝里的螺螺草，这才有了我们人人都可以饮用的螺螺茶。”
楚楚若有其事的点点头，实际上脑子完全没有关注在小二的话头中，想的全是方才阿牧运的女尸以及昨日笑着安慰宫女的堪单王上。她突然回想起，当时他在旁边的宫人耳边说过什么，说的是什么呢，或许就是溺杀犯事宫女的密令。楚楚寒毛一竖，打了激灵，此时，耳边模糊的传入一些呼喊她的声音。
“姑娘，姑娘。”是小二，不对，还杂着啼月喊“小姐”的声音。
楚楚看见堪单贴在宫人耳边的唇开开合合，尚且能看见宫人的耳朵，然后看不见了，蠕动的唇更加清晰，更加明显，整齐洁白的齿在双唇中若隐若现，再然后，整个画面全部涂上了红色，血一样的鲜红色。
“姑娘，姑娘，你没事吧？”
“啊？”她被唤醒了，红色不见了，眼前是小二困惑中加些担忧的脸，“啊，怎么了？”
啼月接上：“小姐，方才小二说话的时候，你突然不吭事，呆呆地看着一处，然后就是我们如何呼喊，你都不应了。”啼月眼中盈盈欲滴酿着泪，楚楚果然没说错，她这个小丫鬟就是喜欢小题大做，还特别容易落泪。
抚抚啼月的后背，拿衣角揩她眼角欲落的泪，泪渍粘在衣袖上，那处的颜色较别处深了许多。接着啼月自己从腰间拿出块素帕，自己擦拭了。
“姑娘，要吃些什么。”小二悬着的心也放下来了，面上又重归原先的平静亲和。
入酒店时，楚楚注意到柜台上用细绳拴着许多块木牌，牌上写着菜品以及价钱。价钱嘛，来时两位哥哥给了许多盘缠，入宫后王上又赏赐了些金银细软，自是不用格外注意的；至于菜品，她第一次来，也未曾向食过的人询问过，也是无法知晓哪道烹的美味。但楚楚知道一件事，招牌菜品总是极好的。
一扬手，颇阔气潇洒地说了句：“把你们店的招牌菜都各上一份。”
话音落地，散坐在酒楼的宾客都朝她看过来，四方的目光聚在楚楚身上，她甚至觉得此刻自己的身上该是散发着万丈光芒的，熠熠生光，炫目夺人。
心中暗喜，我方才那洒脱帅气的举动定是迷倒了众人，哈哈哈。
小二的心中也暗喜：今日来了个有钱主，我赚大发啦，哈哈哈。
一道一道的菜呈上桌，初时，楚楚还会因为食物香气袭人，摆盘精美而目瞪口呆。待小二带着咧到腮帮子的笑容以及最后一道菜走过来时，楚楚仍旧是目瞪口呆。
他眼中的客人正两眼呆滞地望着满满当当一桌的菜肴，粗数下来，定是有十几道的。
嘴角扯了好几下，才勉强扯出来一个笑容，一个苦笑：“这些全是你们的招牌菜？”每个字都是含着重量，坠在桌上，在这略显空旷的地方荡着回响。
“对啊，我们店的招牌菜有十数道。都写在柜台前的木牌上了啊，不信，你看。”
楚楚机械的转动脖颈儿，看到初来时见到的木牌，最边上的一块木牌上用与其他字相同的大小、颜色、笔法，端端正正的写着三个字，“招牌菜”。
斜对角的那位独自饮酒的青年对着楚楚的疑惑的目光，幸灾乐祸地点头；隔了一桌的长者，也多少带些悲悯地点点头；最远端的那对父子，也像他人一样点点头，父亲的目光中满是嘲弄的意味，因着他的桌前只有几道便宜的菜品，自然会对那些有钱又爱挥霍的主带有青眼，这不怪他，世俗皆是如此。至于他旁边的孩童嘛，只是见众人都如此，误以为是什么有趣的游戏，闪着两双天真无邪的眼，模仿大人的样子重重的点了两下，两颗虎牙露在外面，像是只贪玩的小猫。
像方才一样，所有的目光再次全部聚在她身上，毫无遗漏，不曾分出分毫在别的地方，像是炽热的火焰，烤的楚楚两颊都火辣辣的，她此刻真想找个地缝躲进去，就算没有地缝，也要自己挖一条，总之，就是想从这里消失的无影无踪。
窃喜的小二离开后，楚楚同啼月两个挨个巡视了每一道菜，竟不知从何处下口。只得相视苦涩的一笑，纷纷松松腰带，撸撸衣袖，准备大战一场。
