在北方度过的第一个春节给薛新雨留下了美好的印象。不提除夕夜的大锅菜、大碗酒了，连鞭炮也放得爽脆提气。更有趣的是，打升级的时候，合作的牌友说他一点儿也不像个南方人。薛新雨听了很高兴，因为在一般人眼中，南方总和柔弱、纤细、机巧等词汇脱不了干系。其实人家的意思是：他臭手抓好牌，打起来随心所欲，不要说对手了，连队友也摸不准调子！
大年初一，薛新雨一早去给父亲和陈主任拜年之后，就要拉着宋、冯二人去逛庙会。三人兴高采烈地坐上了车。可到了市里，薛新雨又提议去舒梅家看一下。宋大洋说他真是咸吃萝卜淡操心，舒梅是秦队长的干女儿，以往每年春节都要接到家去的。薛新雨一听得意了，说这次他的消息可就不灵通了，秦队长年前着急走，是因为母亲病故了，要回山东老家办丧事。所以，舒梅昨天一定是独自在家过除夕的。
果然不出薛新雨所料，舒梅正在家中。可是让他意外的是，舒梅并不像自己想象的那样过了一个清汤寡水的夜晚。桌上各色肉菜果品不下十种，而如此丰盛的年货，大部分并不是秦队长提供的，是陆鸣在回家之前特意捎过来的。
“我说的不是吗？老陆手脚不干净，小陆干脆把自己的命运系到女人的腰带上！”宋大洋“嘿嘿”冷笑。原来，自从陆鸣来了之后，食堂就对女队员开了小窗，不时送些面点甜食给她们解馋。当然，免费的物品也不是人人都有份儿，多少与她们的容貌、家世和提供的小道消息数量有关。
薛新雨知道了那些零食的来历，心里反感，口中又说不出什么来。以前曾听父亲说过，在困难时期，公共食堂掌勺的师傅都成了姑娘们竞相追逐的对象。他不相信，现在才知道未必是假。在一个物资匮乏的年代，清高不能顶饭吃。不过，陆鸣追求史幽红，是因为她艳冠群芳；施惠袁招娣，是为了交换情报；那么，他为什么要讨好一个破败家庭的小女孩呢？薛新雨想不明白，心里又有点儿失落，悄悄从怀中掏出一包油纸，放在了桌上不显眼的地方，那是昨晚自己特意藏起来的一块酱肘子。
舒梅见了三人非常兴奋，大哥哥们上门拜年，说明已经把自己当做了大人。坐了一会儿，就要一起去看庙会。可是薛新雨说昨晚被大宋强灌了一碗二锅头，现在头还有点儿晕，想躺下来休息一会儿。等三人走了，薛新雨又偷偷溜了出来。他穿街走巷，来到了东城区一个幽静的小胡同里。冬日晴朗的午后，纯净瓦蓝的天空，白雪皑皑的屋顶，檐下晶莹的冰挂，冷峻的石榴树干，淡淡幽香的梅花，构成了一副小院写生图。可惜，画中还缺一个主人。薛新雨在胡同中踱步，希望看到史幽红，又怕看到她，更怕史瑞虎拜年回来将自己堵在了胡同中，那么双腿中至少有一条要“咔嚓”了。不知过去了多长时间，突然“咯吱”一声，南面阁楼的那扇窗户被推开了，一个清丽的影子出现了。她要将围巾挂到铁丝上，可是铁丝总在晃荡，她不得不多探出一点儿，在晴空中留下了一个妙曼的弧影。片刻之后，史幽红就不见了，可薛新雨却变成了一头公牛，呆呆盯着那团风中飘荡的红色。
在回程的车上，薛新雨见宋大洋满载而归，抱了一堆面猴儿、糖狮子、泥娃娃，说是明天看老乡的礼物。薛新雨笑话都是大老爷们，即使没有烟酒，干吗送这些小孩玩意儿？宋大洋白了他一眼，说你这才是孩子话，我们是庙里的和尚，人家可不一样，个个都有女朋友。这句话提醒了薛新雨，见冯晓白两手空空，就问他给戚玉秀带了什么好东西，藏起来不让我们看见？冯晓白听了，只是一个劲儿苦笑。
春节之后，欢庆的“干杯”之声犹在耳边回荡，一个更加悦耳的跟“杯”有关的消息就让集训队沸腾了。原来，为了配合轰轰烈烈的群众体育运动，体委决定上半年举办一次全国围棋锦标赛。于是，这个奖杯的名称，就成了大家茶余饭后议论的焦点。这天在课后，几个人站在了戒律堂外，又开始争吵起来了。
“这还有什么可说的呢？一定是‘国手杯’了！”薛新雨武断地下了结论。在传统中国，棋手地位低下，即使有一定品级，那也是给皇帝帮闲解闷的。天子夸一句“国手”，那就是最高褒奖了，可没有什么“名人”、“王座”之类的煊赫头衔。至于“棋圣”，那更是犯忌的事情了。即使孔夫子度量大不和你计较，关王爷也要用青龙偃月刀将你的脑袋砍下来的。
“不可能叫‘国手’！”冯晓白发声反对了，“不要说手球队了，乒乓球队和羽毛球队就先不乐意了：大家都是用手的，凭什么你就叫‘国手’？要知道，人家这些年拿了那么多的世界冠军，可是为国争光的主力啊！”。
众人一听都纷纷点头，薛新雨见陆鸣也在旁倾听，知道他谨守言多必失的处世之道，从不轻易说什么落下把柄的话。可是在心中，他已经将陆鸣当做了头号情敌，尽管自己和史幽红之间连一丝情意也没有。于是，带了三分挑衅的恶意，他假装客气地问陆鸣对此有何高见。
“我想可能是‘团结杯’吧？今年开始搞治理整顿了，上下都在讲安定团结的大好局面。”陆鸣迟疑了一下，才说了一句。显然，陆鸣的大局观很强，可惜没有体现在棋盘上。听了他的话，几个人纷纷撇嘴冷笑，觉得这个小子真无趣。不过，这话细论起来也并非没有可能，因为很多老人都依稀记得上一个冠军的名称是“跃进杯”。
可是结果公布出来，却是字面普通又耐人寻味的“希望杯”。但无论它对未来寄托了什么样的希望，毕竟是围棋界多年来第一个真正的全国冠军，现实意义非同小可。同时，它也是明年举国瞩目的全运会的热身赛之一，谁先声夺人，对所在省份的体育界也有巨大的鼓舞作用。
且不论旁人或跃跃欲试，或暗中觊觎，在“南薛北史”的眼中，这不啻新时代的又一次家族对决。因此，两个生力军也承担了继往开来——继承旧怨开辟新仇的任务。尤其是薛新雨，他本来被视为不肖之子，可是那一场意外的胜利，却骤然成了家族的希望之星。
“你知道吗？这一百年来，战胜日本棋手的中国人只有两个，他们全是姓薛的：一个是你的爷爷薛鉴水，一个就是你！”薛平湖拍着儿子的肩膀，言语殷切，目光灼灼。
薛新雨点了点头，心情毫不激奋，反而很是沉重，仿佛提前知道了自己下葬时的悼词。可是他并没有注意到，说完这句话之后，薛平湖自己突然想起了什么似的，脸上浮现出了一丝痛苦的表情，眼神也变得迷离了起来。半晌之后，他又开口了，声音却变得沙哑疲倦，将刚才鼓起的气又泄了个精光：
“忘了我刚才说的那句话吧！你好好准备比赛，名次无所谓，不要想太多了。”
薛新雨莫名其妙地看着父亲，因为自己并没有想太多，直到他那憔悴的身影消失在视野中。现在，他才知道，原来朝夕相处十几年，父亲还是隐藏了很多不让儿子知道的秘密。
但在棋艺方面，薛平湖却决定毫无保留地倾囊传授给了儿子，尤其那一本《玄元妙经》，连冯晓白也无缘见识。说薛平湖心存自私是事实，但是舐犊之情乃人之常情。薛新雨知道参赛尤其夺冠是个扬名立万的大事，少年心性好强，当然不遗余力要争取一把。而且在他的潜意识里，这是唯一能够让史幽红对自己刮目相看的地方。不管她乐不乐意，作为一名棋手，总得关注那个笼罩在胜利光环中的最强者吧！
可是，摆放在薛新雨面前的，并非只有祖宗家法，还有本次日本参访团赠送的几箱子图书。薛新雨先借了一本围棋年鉴，只看了两局，那冷汗就顺着脊背涔涔直流。因为在这之前，他和很多人一样，一直以为中日围棋的差异仅仅是比赛规则的不同。尤其是座子制废除后，中国棋手必然有一段适应期，成绩不佳也属情有可原。上次惨败给了业余棋手，不过是准备不足而已，或者说准备得过了头。可是看了人家职业棋手的作品，才明白双方的思维方式竟然天悬地隔。传统的中国围棋就像是春秋时期的战车大战，一定要在平原上摆好阵势后，才能列队前进，往复厮杀。战场是固定的，甚至是双方事先商定的；而日本古代围棋是巷战式的，从一个角落打到另一个角落，双方各有千秋，中国围棋在实战中甚至更胜一筹。但是，经过了长达几百年的酝酿和探索，日本围棋在20世纪30年代突然井喷，如同寒武纪生命大爆炸一样，方寸之地升腾起万千气象，黑白世界幻化出七色彩虹，开辟了一个著名的“新布局”时代！
之后，自藤原正雄以降，其构思之宏大深邃，立论之严谨细密，手段之刚柔并济，节奏之动静自如，仿佛茫茫草原上的匈奴骑兵军团，来如骤雨去如游鱼，攻如乌合退如瓦解，一旦有机会就乘隙而入，可是等你辛辛苦苦调集人马赶到了，敌人早没了踪影。在这种情况下，战场是由占主动一方选择的，农田山林坡谷均有可能，你跟不上对手的节奏，就只能疲于奔命，被动挨打。
为了印证自己的判断，薛新雨又仔细研究了父亲与日本棋手的三场棋，发现薛平湖在每一个关键节点上的选择，都完全符合传统棋理的要求，某些手法甚至到了炉火纯青的地步。可是，在日本业余棋手面前，薛平湖就像一个练就了金钟罩铁布衫的武林大师，无论出招如何辛辣，无论防守如何严密，也会被一个手无缚鸡之力的妇孺一火枪撂倒。
那么，薛新雨自己究竟是怎么赢下来的呢？说出来很是惭愧，因为他就是一个没章法没规矩的草寇！拳师冷不丁遇上了一个流氓，也会吃亏，何况是福山这个业余拳师呢！可是下次想要如法炮制再赢一盘，那可就是白日做梦了！
想到这里，薛新雨不禁毛骨悚然。那些从小就灌输到头脑中的神圣不可动摇的原则在刹那间轰然倒塌。尘土飞扬中，一个新的念头却冉冉升起：如果学习日本棋手这种快速多变的风格，也许能够在未来的对抗中取得奇效呢！
薛新雨这么想，当然没有“师夷之长以制夷”的忧患意识，也没有赵武灵王“胡服骑射”的雄心壮志，只是出于新奇和好胜。于是，他立即将自己的观点公布于众，甚至倡议组织一个研讨会，每个周末开一次。当然，会员之间绝对平等，轮流当主持人。
想都不用想，宋大洋就第一个入伙了，舒梅是第二个，而冯晓白半推半就了一阵，也在薛新雨承诺让他看《玄元妙经》的诱惑下同意了。他哪里知道，这本书现在在薛新雨眼中已经一钱不值，甚至成了负面教材，是研讨会重点批判的对象。之后，陆陆续续又加入了几个人，包括李爱琴和张红芳，但没有一个成年组棋手肯屈尊纡贵。
薛新雨的别出心裁，立即在东华观引发了骚动，关注程度甚至超过了打架和破敌。见自己又成了众人瞩目的焦点，薛新雨心中八分得意之外，也有两分不安。他知道这样做犯了师长们的忌讳，尤其史瑞虎这个爱记旧账的人，现在自己等于把人家的讲义撕了，还不跟你当场拼个血溅当场？他猜得没错，史瑞虎确实视他为一个不可救药的谬种。不过，他并没有暴跳如雷，也没有直接冲着薛新雨来，而是去找他的父亲问罪：
“你儿子真是成了气候啊！才赢了日本人一盘棋，就连祖宗的牌位也敢砸了！你这个爹不管，我这个长辈可看不过眼了！”
正为家传秘籍外泄而心疼的薛平湖一听，顿时露出了惶恐羞愧的神情。自古以来，中国人不怕饥寒，不怕杀头，可是就怕礼崩乐坏。因此，在这个攸关道统的问题上，他和宿敌史瑞虎是站在同一战壕里的：
“您说得是，我去好好训一训他！这个孩子，真是太放肆了！”
于是，两个掌门人生平第一次找到了共同话题，谈论了半天如何让这个不孝子低头服罪。可是，当薛平湖把儿子叫来，循循善诱了半天，儿子却梗着脖子回了一句：
“不赢人的棋理，学了又有什么用呢？”
薛平湖一听，当下差点儿没被呛死。围棋虽然不涉及国计民生，可依然关乎阴阳调和、万物荣枯、福祸生死的大道。离了这个根，它就变成了阴谋诈术，奇技淫巧，浮云飘萍。眼看儿子要当纹枰上的市侩之徒，这可比他变成一个街头上小痞子更让人痛心疾首。
